Эйбер весело фыркнул.
- Вот видишь? Это я и имел в виду… Потому ты мне и нравишься. Кроме тебя, в нашей семье ни у кого нет чувства юмора. Даже у Фреды.
- Не может быть, чтобы все обстояло так скверно.
- Для Локе все мы - инструменты, которые он желает использовать в собственных целях. Дэвин ничего не имеет против того, чтобы быть оружием. Для него быть вторым по значимости лицом - уже верх амбиций. Остальные… - Эйбер пожал плечами. - На самом деле никто не жаждет очутиться под началом Локе. Когда он чего-либо добивается, то идет напролом и задирает всех вокруг. Если бы папа не держал нас тут, мы давно уже разбежались бы кто куда.
Я поймал себя на том, что склонен согласиться с Эйбером. То, что он говорил, было весьма похоже на правду.
Случалось мне знавать офицеров, похожих на Локе. Все они были знатного рода, и стремления их сводились к одному: запрячь всех вокруг в ярмо и заставить пахать ради их блага, ради военных и политических выгод. Как ни странно, они всегда находили страстных сторонников. Иногда - в большом количестве.
А я всегда оказывался с ними на ножах.
- Я до сих помню, как Локе и Фреда впервые встретились уже взрослыми, - сказал Эйбер и покачал головой. - Он приказал ей принести вина ему и его людям - да еще таким тоном, будто перед ним простая служанка. Это Фреде-то!
- И как, она принесла?
- Конечно - как и подобает хозяйке дома. А потом опрокинула поднос с бокалами ему на колени.
Я невольно улыбнулся.
- Фреда до сих пор его не простила… точно так же, как он не простил ее, - сказал Эйбер.
- Ну, в чем-то я могу понять обоих, - сказал я, представляя эту сцену. Она меня позабавила. - Однако же мой внутренний голос по-прежнему твердит, что мне бы следовало примкнуть к Локе. В конце концов, раз он командует этой армией и раз он старший, похоже, именно он и будет наследовать отцу. А я - солдат. Мы с Локе одного поля ягоды. Мы… мы должны друг друга понять.
- Ошибаешься, братец, - твердо произнес Эйбер. - Локе видит в тебе угрозу. Если ты попытаешься с ним подружиться, то просто не доживешь до того времени, когда тебе представился бы шанс заменить его на посту главнокомандующего.
- Что, он меня убьет? - неловко поинтересовался я. - Родного брата?
- Ну, вы братья только по отцу. Сам он тебя убивать не станет, что ты… но Локе вырос во Владениях Хаоса, а там интриги и измены - нормальный образ жизни. Его соперники долго не живут.
- Убийства? - поинтересовался я. А сам подумал об Инвиниусе, то есть о демоне-цирюльнике, явившемся ко мне в покои, чтобы убить меня. А ведь Локе вполне мог сообщить ему все нужные сведения…
- Серия удобных несчастных случаев - назовем это так. Локе осторожен, и доказать, что он приложил к ним руку, невозможно. Но за последние годы несколько человек погибли на охоте, один утонул, двое покончили с собой и шестеро исчезли загадочным образом - это только в нашем семействе. Не считая других соперников.
- Я бы сказал, что это совпадения.
- В таком количестве? Не думаю. - Эйбер огляделся по сторонам. - Когда отец доверил командование армией ему, я сразу понял, что это ошибка, причем огромная. Теперь Локе ни за что не откажется от власти. И ему не нужны соперники среди подчиненных.
- Я всю свою жизнь служил королям и генералам. Я привык, что мною командуют. Возможно, из меня вышел бы неплохой лейтенант при Локе.
- У тебя что, совсем нет честолюбия?
- Конечно, есть. Но я вовсе не собираюсь устраивать бучу и пытаться согнать Локе с его места. Это было бы ошибкой, причем дурацкой. Локе командует - и пусть себе командует. Имеет право.
- Но… такого не может быть! - выпалил Эйбер.
- Почему же?
- Фреда сказала…
Эйбер заколебался. Ему явно не нравилось, какой оборот приобрела наша беседа. А вот мне почему-то нравилось развеивать его чрезмерно безмятежные взгляды на наши взаимоотношения. Эйбер уже довольно много мне поведал - на самом деле, куда больше, чем я смел надеяться. Но я желал разузнать еще больше. И мне казалось, что у меня это получится.
- Я примерно представляю, что она сказала. - Я понизил голос и перешел на заговорщический шепот. - Я просто проверял твое отношение к Локе. А что, Фреда рассказала тебе… все?
Эйбер вздохнул с явным облегчением.
- Ну, достаточно, - признался он. - Карты легли совершенно поразительным образом. Я не думал, что кто-либо сумеет противостоять одновременно и отцу, и Локе.
Так, значит, Фреда о чем-то умолчала, когда читала мое будущее. Противостоять Дворкину и Локе? Что-то мне не нравится, как это звучит. Противостоять в чем?
Несмотря на свое скептическое отношение к талантам Фреды, я был заинтригован.
- Фреда ничего мне не сказала насчет того, что я буду противостоять отцу и Локе, - нарочито спокойно произнес я.
Эйбер судорожно сглотнул, и у него округлились глаза.
- Не сказала?
- Нет.
Воцарилось неловкое молчание. Я терпеливо Ждал, скрестив руки на груди. Эйбер переминался с ноги на ногу, и чувствовалось, что ему не по себе. На меня он не смотрел. Напротив, он посматривал на коридор, словно прикидывал, не удрать ли ему отсюда, и побыстрее. Несмотря на все это, Эйбер мне нравился. И мне казалось, что он вполне искренне мне симпатизирует.
А Эйберу сейчас отчаянно хотелось взять свои слова обратно и подступиться к делу с другой стороны. Пожалуй, Фреда проделала бы это легко и непринужденно - просто сменила бы тему беседы. Или заявила, что она устала, и отправилась спать. Этого вполне хватило бы, чтобы выйти из игры в кошки-мышки, раз уж выиграть не удалось. А бедняга Эйбер - превосходная мышь.
- Ну так? - с нажимом поинтересовался я, решив, что подождал достаточно. Как правило, в таких играх преимущество за тем, кто спрашивает. - Что же она сказала?
Эйбер изумленно взирал на меня, а потом вдруг сказал:
- Ты и вправду хорош. По чести говоря, я думал, что ты всего лишь солдат. Но Фреда сказала правду.
- Я и есть всего лишь солдат.
- Нет. Ты даже Фреду можешь обыграть. Она была права. Я думал, что она спятила, но теперь я и сам вижу, что она права. Ты и вправду - ходячая угроза для Локе. И для нашего отца - тоже. А может, и для всех нас.
- Ну так что же она сказала? - вновь спросил я.
- А, ладно. Думаю, вреда с этого не будет. - Эйбер вздохнул и отвел взгляд. - Вы с Локе сцепитесь. И ты победишь.
- А что отец?
- И его тоже.
- Фреда увидела это в своих картах?
- Да.
- Чушь собачья!
- Вовсе нет!
- Ты говоришь то, что я, по-твоему, хочу услышать! - огрызнулся я. - Можно подумать, что стоило мне прибыть в Джунипер, как все тут же возьмет и упадет мне в руки! Так не бывает! У меня есть свое честолюбие, но направлено оно вовсе не на это. А сейчас у меня одна цель - помочь отцу всем, чем только смогу.
- Но Фреда сказала…
- Меня не волнует, что она сказала! Я не верю в гадания. И Фреде я это говорил.
- Фреда - не какая-нибудь гадалка с ярмарки, которая выделывается ради мелкой монетки!
Кажется, это предположение и вправду его обидело.
- Ее с самого детства учили различать будущее. Это - великое искусство!
- А я - великий скептик.
- Ну и зря. Без него ты бы сюда не попал. Эйбер пожал плечами, вздохнул и снова отвел взгляд. Очевидно, я сбил его с толку.
- Продолжай.
- Мне не следовало бы этого говорить, но Локе уже сейчас ненавидит тебя. - Эйбер заколебался на миг, но все-таки добавил: - Локе не хотел, чтобы отец приводил тебя в Джунипер. Если бы не его вопли, папа уже давным-давно забрал бы тебя сюда.
"Давным-давно"… так вот почему Дворкин покинул меня. Внезапно еще один кусочек головоломки встал на место. Значит, это из-за Локе я на столько лет остался в Илериуме совсем один, да еще и в таком неприятном положении.
Хоть я и не люблю выносить поспешных суждений, я понял, что Локе мне не нравится. Возможно, я даже его ненавижу. Итак, мой враг обрел лицо… несомненно человеческое лицо.
Мог ли Локе подослать ко мне убийцу под видом цирюльника? Вполне. В истории не раз случалось, что брат убивал брата из-за трона.
- А почему отец передумал и все-таки забрал меня сюда? - спросил я.
- Это все Фреда. Она увидела тебя в своих картах. Она сказала папе, что ты нужен здесь и привести тебя сюда нужно как можно скорее или ты умрешь… А вместе с тобой умрет наша надежда на победу в этой войне.
Я решил, что это очень уж удобно. Фреда может предсказать все, что захочет, - кто ее проверит? Возможно, ей понадобился еще один союзник. А я показался наилучшим кандидатом. Солдат, способный противостоять Локе, крепкая рука, исполняющая ее повеления. И я буду безгранично предан ей, поскольку она предсказала мое возвышение.
По крайней мере, в одном предсказание Фреды оказалось верным: если бы не своевременное появление Дворкина в Илериуме, я уже был бы мертв.
- Ладно, - сказал я. - Тогда у меня есть вопросы. Что это за война, о которой все твердят? С кем мы воюем? И как я могу вам помочь?
Я не знаю точно. И, думаю, никто не знает - до сих пор на нас нападали лишь исподтишка. - Он сглотнул и продолжил: - Фреда сказала, что ты - ключ к спасению нашей семьи.
- Так и сказала?
- Да.
Я запрокинул голову и расхохотался.
- Чушь какая! И вы на это клюнули?
- Нет! - Эйбер встряхнул головой. - Это правда, брат. Фреда это видела… а все, что она видит, сбывается. Потому-то Локе и боится.