* * *
Она пила чай, и ела, как все нормальные люди - с аппетитом, но пристойно, и почти не обращала внимания на хозяина квартиры.
Вот будет номер, когда придёт Нина! А она придёт, и будет приходить, и… Вот зараза!
- Я не лезу в чужую жизнь, - пояснила Муза, без особых церемоний вылизав тарелку. Ещё бы, соус вкусный, не пропадать же добру. - И в свою лезть не даю. Чего такой смурной?
- Думаю, как Нине объяснить, кто ты такая, - честно признался Василий. Муза хмыкнула.
- Я же сказала: в чужую жизнь не лезу. Сам думай, что сказать. Или ты думаешь, что я подсматриваю?! - глаза Музы неожиданно наполнились слезами. - Скотина! - и убежала на кухню.
Василий пошёл следом. Муза стояла, с полотенцем в руках, и мрачно смотрела в окно.
- Будешь ещё гадости думать, сама уйду! Понял?
Не уйдёт, подумал Василий, сам не зная, почему. Не уйдёт. Может грозиться, но не уйдёт.
- Ещё как уйду, - возразила Муза. - Меня надо почитать, ясно? Беречь надо! Я на кухне буду, - неожиданно сообщила она, усевшись на стул. Глаза уже были сухими. - Тебе не жалко кухни?
- Н-н-не понял, - растерялся Василий. И снова получил по шее, не успел даже заметить, как Муза вскочила на ноги.
- Слушай, не зли меня! Я на кухне буду жить. Уступишь Музе кухню?
- Уступлю, - Василий ошарашенно потёр шею. - Живи, сколько хочешь.
- Вот умница! - Муза бросилась и обняла его. - Без рук! Вот и буду здесь жить. Если не хочешь, чтобы я ваши с ней мысли слушала, не заходи на кухню, и всё. Давай-давай, заваривай чай! Уже второй вечер тут, а ты ещё и строчки не написал!
- Я сошёл с ума, - пробормотал Василий, протискиваясь к столу. Нет, ну это же надо быть такой толстой!
Муза так и сидела, глядя в окно. То ли не услышала, о чём он подумал, то ли предпочла притвориться, что не слышит.
* * *
Он сидел перед листами бумаги, она сидела рядом. Оба пили чай - за окном уже стемнело, а дождь продолжал свой перестук.
- Как же с тобой быть, - подумала Муза вслух. - Надо же тебе сначала руку набить… голова на месте, просто мусора полно. Ладно, - вздохнула она. - Начнём с диссертации. Ну, то есть, вначале со статей.
Василий чуть не подавился чаем.
- Бумагу не пачкать! - строго приказала Муза. - Ты ведь хочешь учёным стать? Ну ладно мне притворяться! Хочешь - станешь. Ты работай, а уж с языком я тебе помогу. Статьи будут - не оторваться! Мигом кандидатскую напишешь!
- А потом?
- А потом писать будем, - удивилась Муза. - Ну, ты будешь писать. А я вдохновлять. Халтурить не дам!
- Слушай, так ты настоящая? - в который раз спросил Василий. Странно, но Муза улыбнулась.
- Сам решай. Всё, сядь и думай. Просто посиди и подумай, как будешь готовить статью. Меня нет, - и исчезла.
Василий вскочил на ноги. И Муза снова проявилась, во плоти.
- Я не уйду, - пообещала она почти что ласково. - И не подглядываю. Пойду с дождём поговорю пока.
И тут в дверь позвонили. Муза кивнула - иди, мол - и удалилась на кухню.
В дверях стояла Нина. Мокрая, но довольная!
- Какой дождь! - она чмокнула Василия в щёку. - Так и думала, что не спишь. Впустишь?
- Конечно, - Василий не успел даже придумать, что же он скажет.
- Умничка! - Нина сбросила промокшую куртку, туфли, носки и убежала в ванную.
- Принеси мой халат! - попросила сквозь шум воды. - Я замёрзла, ужас!
Василий пошёл за халатом, замер на дороге. Муза так и сидела на кухне - спиной к нему. глядела в окно, в полумраке - свет выключен. Чёрт…
- Ты там не уснул? - окликнула Нина. - Ой, как классно, горячий душ! Прелесть!
Он протянул халат - Нина забрала его, и уже через десять секунд вышла сама.
- Как вкусно пахнет! - поразилась, и побежала на кухню. Василий обомлел. Нина включила чайник, уселась на стул. Рядом с тем, на котором сидела Муза - так и сидит, так и смотрит в окно. И похоже, Нина её не замечает. - Это ты приготовил? Для меня? Умница!
- Н-н-ну…
- Есть хочу! - сообщила Нина, поцеловав его. - А у меня дома мама сидит, злая-презлая, и воды горячей нет. Ужас!
Суровая проза жизни, подумал Василий, но обидеться не получилось. Муза повернулась, повертела пальцем у виска, явно по поводу Василия, и… исчезла.
- Я к тебе пришла, - пояснила Нина, и Василий в который уже раз поразился, какая она красивая… особенно после душа. Стройная, глаз не отвести, а какой взгляд… - А ты что подумал? Прибрался, молодец! Сам есть будешь?
- Я уже поужинал, - Василий мельком посмотрел на часы. Ого. Опять уже за полночь. - Так что у тебя дома случилось?
- Лесопилка, - махнула рукой Нина. - Она ж у меня учительница. Приличной девушке нужна приличная работа, и вообще мужчина должен работать, а не женщина…
- Нина, - Василий встал, ощущая, что смелости вот-вот не хватит. - Я как раз хотел сказать.
- Слушаю? - она отложила вилку и посмотрела ему в лицо.
- Выходи за меня замуж.
Она поморгала. Явно не верит тому, что услышала.
- Я взялся за научную работу, - Василий чувствовал, что молчать нельзя. - Защищу кандидатскую. И напишу книгу. И она станет бестселлером.
Нина поднялась, не отводя взгляда. На какой-то миг Василию показалось - сейчас уйдёт, насовсем.
- Ты серьёзно? - она подошла вплотную. - Серьёзно… - удивилась, и обняла Василия. И долго так стояла.
- Выйдешь? - переспросил тот, когда она отпустила его. Нина поморгала и кивнула.
- Выйду, - подтвердила на словах. - Ужас, на кого я похожа! Я сейчас!
И снова убежала в ванную. Василий стоял, и сам не верил в то, что только что случилось. Чтобы он сам, да осмелился сказать…
Муза? Ты где? Я не подслушиваю, припомнил он. Уйти с кухни. Вдруг ей не по душе то, что она увидела. А вдруг уйдёт?
Близкая молния. И снова удар грома. Зевс-Громовержец, вспомнил Василий, и устыдился. Забрал чашки и пошёл с ними в комнату.
6
- Ну-ка, подъём, - услышал он от Музы. Музы??
Василий уселся. Один. Ой, что было вчера… сказочный вечер. Во всех смыслах! И никогда они ещё столько не говорили, но когда ушла Нина?
- Работать пора, - напомнила Муза строго. - И есть пора! Я у тебя тут отощаю!
Василий рассмеялся, злость сразу куда-то пропала. Записка лежит на столе, почерк Нины. "Убежала на работу, позвони мне, как проснёшься!" Он положил записку на стол, и понял, что, простите, не вполне одет. Точнее, совсем не одет.
- Неплохо сохранился, - заметила Муза. - Кому-то очень повезло! Ой, да не смотрю я. Прямо я мужчин не видела!
Так-так-так… Василий мысленно плюнул и, одеваясь при помощи одной руки, другой поднял телефон.
Трубку не берут. Да что за…
- Завтрак! - позвала Муза. Ладно. Ну мало ли почему не берёт! Не все же носят с собой телефон в, простите, туалет. Или ещё куда.
- Это ты устроила? - поинтересовался Василий, и было отчего-то весело. Хотя мысли, пара мыслей, вертелись в голове, и немного беспокоили.
- Я? - Муза поправила очки. - По-моему, ты сам всё устроил. А что было-то?
- А ты не знаешь?
- Я же сказала, что не лезу в чужую жизнь!
Они оба смотрели друг другу в глаза, и Муза рассмеялась. Чуть чаем не поперхнулась.
- Ну совсем немного услышала!
Василий смотрел в её глаза, улыбаясь.
- Не я, не я, - добавила Муза. - Сестрицы мои, Мойры. Слышал про таких?
- Чёрт-те что, - Василий потряс головой. - Ты что, специально голову морочишь?
Он думал, Муза обидится. Но она только вздохнула и чашку на стол поставила.
- Вот так вы всегда. Вам добро делаешь, а в ответ что?
- Извини, - смутился Василий. - Она тебя не заметила?
- А зачем ей? Ко мне сразу ревновать начинают, устала уже. Не видит она меня, и не надо пока. Так, мы от графика отстаём! Тебя сегодня в лаборатории ждут, на серьёзный разговор! А вечером сядем работать уже!
- Над чем? - мысли упорно текли в одну сторону.
- Над статьёй. Всё? Наелся? Быстро одевайся - и на работу!
Скажешь кому, что Муза тобой командует как хочет - ведь засмеют!
- А ты?
- А у меня тоже дела есть. Или думаешь, тебе одному Муза помогает?
Василий даже опешил. И, по совести, нахлынуло что-то. Не то ревность, не то что ещё.
- Ох, намучаюсь с тобой! - признала Муза, подходя и поправляя ему галстук. - Ты что думаешь, я за всеми так присматриваю? Гордиться нужно!
Василий пришёл в себя.
- Горжусь! - признал он. Муза покивала.
- Ну, иди уже, - распорядилась она. - Время не ждёт.
* * *
Телефон по-прежнему не отвечал, но Василий не огорчался. Ощущал: не берёт, значит - есть причины. Уже у самого пешеходного перехода заметил давешнюю старуху, Афанасьевну.
- Как штык! - похвалила она его звучным басом. И опять курит "Беломор". Вот это здоровье! - Вот это я понимаю, дисциплина.
От этой похвалы стало ещё лучше на душе. В лабораторию Василий вошёл и понял - все женщины ошеломлены. И почти сразу же явился шеф.
- Василий Кондратьевич? - при посторонних всегда по имени-отчеству. Шеф рано облысел, а в сочетании с высоким ростом и белым халатом выглядит жутковато. - Зайдите в мой кабинет, пожалуйста.
Женщины переглянулись, но промолчали.