- Присаживайся, - указал на кресло напротив. Когда я села, он продолжил. - Сатрея, я бы хотел обсудить с тобой несколько моментов, - внутренне все сжалось, - во-первых, поскольку с сегодняшнего дня я являюсь твоим покровителем, любые, повторяю, любые вопросы ты должна решать в первую очередь со мной. В то же время, предложения от других демонов касательно тебя буду решать только я. Пока понятно?
- Да, - вперилась в него взглядом, - я твоя собственность. Сама не имею права ничего решать, ты же можешь распоряжаться мною по своему усмотрению.
- Что ж, можешь считать и так, - он ухмыльнулся. - Во-вторых, касательно вчерашних событий.
Внутри все оборвалось. Великий, умоляю, пусть он не назовет это ошибкой!
- Я еще раз хотел бы извиниться за свое поведение, - продолжал демон, - мне не стоило вести тебя в центр. Однако, в свете общей ситуации, мне кажется, нельзя отрицать, что тебе было полезно узнать, как сильно отличается твое нынешнее положение от должного, - он выразительно посмотрел на меня. - Теперь на счет твоего поступка на вечере, - он замолчал, разглядывая меня. Я сидела, сжав кулаки на коленях и закусив губу. - Почему ты так поступила? - тихо спросил он.
- Испугалась, - признаться в этом было непросто.
- Чего? - серые брови поползли вверх.
- Я видела заклятие, которое плел Рейшар, - в полголоса начала я, - оно бы убило тебя.
- Откуда такая уверенность? - хмыкнул высший. - Ты думаешь, я так беззащитен? На мне щиты, Сати, и амулеты. Так просто от меня избавиться не получится.
- Ты просто не видел того, что я видела, - упрямо покачало головой. Я не могла объяснить ему то, что почувствовала в тот момент. Сомнений не было - встречи с таким заклятием Кеорсен бы не пережил.
- Хорошо, допустим, - кивнул он, - но тогда почему ты встала на его пути? Если бы оно и вправду могло убить меня, ты бы перешла к Рейшару, он бы занял главенствующее положение…
- Я испугалась.
- Думала, что с Рейшаром тебе будет хуже? - он снова изогнул бровь.
- За тебя испугалась! - взвилась я, вставая с кресла. Признаваться в этом даже себе не хватало смелости, а он заставил произнести это вслух.
- За меня? - повторил демон, тоже вставая и подходя ближе. - Что ты чувствуешь по отношению ко мне, Сати? - спросил он, заглядывая в глаза. Я не ответила, продолжая лишь упрямо смотреть на него. Высший улыбнулся и продолжил. - Ко мне сегодня утром заходила Луна, - начал он, хитро поглядывая. Какое-то нехорошее чувство зашевелилось внутри. - Она сказала, что ты не знаешь ничего об отношения между представителями разных полов и попросила меня просветить тебя. Скажи, Сатрея, ты ведь никого не любила?
- Любила, - сложила руки на груди.
- Свою бабушку? - высший внимательно следил за каждым моим движением. В ответ я кивнула. - Это другая любовь. Не лучше, не хуже - просто другая. Но любила ли ты мужчину? - снова внимательный взгляд.
- Нет, - щеки предательски запылали. - Да и как бы? - уставилась на него в ответ. - Я же ни с кем толком и не общалась, кроме Ба. И ты это прекрасно знаешь! А влюбляться в книжных героев - это как-то несерьезно! - в ответ на мою тираду, демон расхохотался. Искренне так, открыто, на сердце сразу стало светло и счастливо. Что же ты делаешь со мной? Что это за магия?
- Ты неподражаема, Сати, - он взял меня за руку, потянул к креслу и усадил себе на колени. Я попыталась дернуться, но он остановил меня. - Как ты думаешь, зачем Великий создал нас разными?
- Людей и демонов? - непонимающе посмотрела на него. На секунду мне показалось, что в его серебряных глазах мелькнула тоска. Хотя, скорее и вправду показалось.
- Нет. Мужчин и женщин, - подсказал он.
- Ну, - мне было неловко говорить об этом, - чтобы определенный вид не исчез, чтобы оставлять потомство, передавать накопленные знания и умения, позволяя виду развиваться вцелом.
- Достойный ответ библиотекарши, - легонько поддел меня. - Изначально Великий создал только мужчин, чтобы они строили ему храмы, приносили жертвы. Они были сильными, ловкими, выносливыми, смелыми, но глубоко несчастными. У них была цель, средства, но не было желания что-либо делать. Они не чувствовали себя цельными, словно им не хватало какой-то очень важной части самих себя. И тогда Великий создал женщин. Он сделал их слабыми и сильными одновременно, нежными и твердыми, они подарили мужчинам не только детей, но в первую очередь поддержку, вдохновение, веру в себя, они стали теми, кто уравновешивал и дополнял их. Лишь вместе они смогли стать цельными, гармоничными, разделяя жизнь с теми, ради кого стоило жить. Понимаешь? - он погладил меня по голове. - Зачем к чему-то стремиться, если рядом нет того, ради кого бы ты хотел стать лучше? Но Великий в мудрости своей решил не упрощать своим созданиям работу, и сделал он так, что только с истинной парой они могли расти и развиваться. Только пара могла наполнить жизнь смыслом и подарить все то, что мы ищем в темноте.
- Но как найти свою истинную пару? - я положила голову ему на плечо. - И что будет, если за всю жизнь так и не получится найти ее?
- Высший оставил лишь подсказки, а не четкие инструкции, - щекой почувствовала, как поднялась и опустилась его грудь от тяжелого вздоха.
- А ты нашел свою истинную пару? - подняла на него глаза и увидела грустную улыбку.
- Ну я же не представил тебя своей жене, - как-то печально сказал он, - поверь, если бы я ее нашел, то никуда бы не отпустил.
- И все же, - не унималась я, - как понять, что ты влюблен?
- О, вот тут все просто, - он улыбнулся, на этот раз искренне, - если рядом с ним или с ней ты хочешь стать лучше, хочешь постоянно проводить время вместе, прикасаться к ней или к нему, засыпаешь и просыпаешься с мыслями о ней, то скорее всего, ты влюблена. Твои мысли и эмоции больше не принадлежат тебе одной, теперь на них в первую очередь влияет тот, из-за кого по ночам ты не можешь заснуть. Это чувство сложно объяснить, но невозможно перепутать ни с одном другим. Понимаешь?
- Ну вроде бы да, - неуверенно ответила я. Интересно, но из этих объяснений получается, что я влюблена в Кеора? Нет, глупости, наверное, что-то неправильно поняла.
- А теперь ответь мне, - он наклонился ближе, - ты в кого-нибудь влюблена? - я распахнула глаза от неожиданности, застигнутая врасплох, словно он послушал мои мысли.
Я молчала, не зная, что ответить и наблюдала, как он медленно склонялся все ниже и ниже. Непроизвольно, мой взгляд переместился с его глаз на губы. Желание прикоснуться к ним, поцеловать отдавалось какой-то ломотой в теле и покалыванием на кончиках пальцев. Когда между нами оставалось не более нескольких сантиметров, он замер.
- Я жду ответа, Сатрея, - напомнил он. Подняла взгляд и встретилась с его глазами. Сейчас они снова стали молочно-белыми, как и вчера ночью.
Мысли замерли густым пудингом. Покалывание в пальцах стало почти невыносимым. Не понимая, что делаю, я провела ладошкой по его щеке, обняла одной рукой за шею, притягивая к себе. На секунду мне показалось, что он колеблется, но потом наклонился и крепко поцеловал. Обхватил меня руками в кольцо, обнимая, наклоняясь ниже. Мой мир закружился, заплясал цветными кругами перед глазами, живой огонь разгорался внутри меня и показалось, что еще немного, и он охватит меня целиком, испепеляя, и оставит лишь горстку пепла в конце.
- О, Великий, это же неправильно, - Кеор со стоном разорвал поцелуй.
Я неверяще уставилась на него. Неужели именно сейчас он скажет, что нам надо отказаться от этого. Нет, не хочу слышать это. Только не сейчас и не от него. Лучше я сама…
- Да, ты прав, - постаралась придать голосу холодности, - для демонов это слишком противно - прикасаться, а уж тем более целовать человечку, - слезла с колен высшего, поправила платье, стараясь унять дрожь в руках. - Думаю, нам следует прекратить это.
Глаза демона из молочно-белых сначала стали серебряными, а потом начали медленно окрашиваться в красный.
- Прекратить? - сквозь зубы повторил он.
- Конечно, - я отвернулась. Надо собраться! Не время расклеиваться! - Ты верно сказал - это неправильно. На тебе лежит ответственность за весь род, ты не можешь подвергать близких опасности, а если об этих отношениях, что так противны демонам, станет известно другим высшим, думаю, проблем избежать не удастся. Не волнуйся, я не стану об этом никому рассказывать, - вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь. Сердце больно билось в груди, сжимаясь и замирая временами. Нужно успокоиться и взять себя в руки. Глубокий вдох, медленный выдох через нос. Вдох, выдох.
Я решила пойти в малую библиотеку, книги всегда меня успокаивали, они были моим домом. Найдя на полках несколько изданий по первоначальной истории, я углубилась в чтение, стараясь вытеснить все прочие мысли из головы, и просидела так до позднего вечера, пропустив и обед, и ужин. По правде, сказать, есть мне совершенно не хотелось. Когда глаза начали болеть, а зрение стало расплывчатым, я поняла, что настала пора покинуть мое маленькое убежище. Поставила книги на место, подошла к двери, прислушалась - в коридоре никого не было - и быстро вышла из библиотеки, направившись к себе в покои. В гостиной на чайном столике как всегда стояла ваза с фруктами и бокал с вином. Сев на диван, я уставилась на бокал, словно надеялась, что он даст ответы на вопросы, которых я сама еще не знала. Неуверенно протянула руку, взяла его и осушила до дна. Поставив на стол, в который раз наблюдала, как он начал медленно наполняться. Вино не помогло, не закрыло ту странную пустоту внутри, что осталась после разговора с высшим. Наоборот, она словно стала еще больше. Закрыла лицо руками и заплакала.