- Попробовал бы этот королек поспорить с императором, - хмыкнул Иван. - Так вот, на площади сейчас столпотворение. Там вся городская стража, ищейки тайной канцелярии, орден Серой Мглы, все маги и даже ваш король с этим уродом кардиналом… как его там? А, вспомнил, кардинал Серафисей. Ваша задача, господа, собрать своих самых верных людей, открыть продовольственные подвалы и оружейные склады, нагрузить подводы провизией, оружием и экипировкой из расчета на три тыщи рыл и, пока мои цыгане на площади пляшут…
- И цыгане ваши? - восторженно ухнули подпольщики.
- Я на дело с пустыми руками не хожу, - важно сказал Иван. - Так вот, пока мои цыгане пляшут, подводы обязаны покинуть город, и еще до рассвета наша маленькая армия должна быть одета, обута, накормлена и вооружена. Вот эти господа, - ткнул пальцем юноша в Вениамеда и Марчелло, - покажут вам дорогу. Теперь вопрос: кто-нибудь из вас имеет отношение к городской страже?
- Я имею, - подал голос лысенький субъект, совсем недавно встречавший команду императора у порога. - Начальник сакремской городской стражи граф де Алдеран к вашим услугам.
- Господи! Да у вас в руках есть все! Какого черта Алчифер еще на троне? - возмутился император.
- Против храмовников и паладинов Серой Мглы, - сердито буркнул граф, - городская стража ни за что не устоит. А у них на службе есть еще и маги.
- Завтра здесь ни магов, ни Серой Мглы не будет, - успокоил его Иван, - так что забирай всех своих воинов и вместе с ними из города долой.
- Куда? Зачем? - опешил граф.
- Отвечаю по порядку. Куда? К тюрьме. Зачем? Бить супостатов. Туда же подойдут мои уже вооруженные войска под предводительством Вениамеда и Марчелло. У вас, кстати, в Осфарде кто сидит?
- Дочь, - понуро сказал граф.
- Если она еще жива, у вас скоро появится возможность ее обнять. Я приложу для этого все силы, но и вам желательно постараться. Сейчас во многом жизнь ваших детей зависит не только от меня, но и от вас. За них придется очень крепко драться. Да, совсем забыл сказать. Маркиз Лигор, если все пойдет удачно, а я уверен, что все пройдет удачно, то вы будете следующим королем. Поздравляю вас, ваше величество. - Заметив, что остальные подпольщики заволновались, император поспешил нахмурить брови: - Только попробуйте начать делить министерские портфели. Я их вам потом сам раздам. У нас тут на носу войнушка наклевывается, надеюсь, не забыли? Все. Совещание закончено. За дело, господа. Ваша главная задача сейчас - подводы с оружием, амуницией и продовольствием. Всю свою команду вам в помощь даю.
- Что, и дам оружие грузить заставишь? - поинтересовалась Эзра.
- Не только оружие. Сапоги и портянки тоже. Все, кроме меня, родного, на трудовой фронт!
- Ага, все, значит, будут пупки надрывать, - начала привычно вредничать принцесса, - а ты…
- Разговорчики в строю!
- Да я сижу!
- Да мне по барабану! Запомни два золотых правила, боец. Правило первое: начальник всегда прав. Правило второе: если начальник не прав, то смотри правило первое!
- Шеф, я чувствую, что ты опять собрался в одиночку в пекло лезть, - заволновался Варгул.
- Да, я такой, - кивнул Иван. - Меня хлебом не корми, дай только погеройствовать. Беру на себя самую тяжелую миссию: охранять ваши тылы, осуществляя операцию прикрытия, пока вы будете грабить склады. А теперь отставить разговоры. Все на фронт, трудовую повинность отбывать! И попробуйте мне только нажраться на работе. До окончательной победы скажите водке "нет"!
20
- Отменное вино, - удовлетворенно крякнул Иван, возвращая ковш виночерпию. - Не пожадничал барон.
Опаснейшая операция прикрытия началась.
- В сторону, в сторону, не задерживай очередь, - заволновалась клубящаяся возле бочки толпа.
Волновались в основном те, кто не догадался прийти на аттракцион неслыханной щедрости со своей кружкой. Счастливые обладатели заветной емкости в очереди за ковшом не стояли и наливали себе самостоятельно. И с каждой выпитой кружкой веселье на площади, в центре которой отплясывали цыгане, нарастало.
Император отошел от бочки и неспешным шагом двинулся к господину Бертрану, которого уже давно заметил в толпе. Увидев рассекающего толпу посланца Хозяина, глава тайной канцелярии побледнел и мелко завибрировал.
- У нас здесь все в порядке, господин де Артаньян, - залепетал он, - все, что приказывали, исполняем. Народ на площадь согнали, художники каждый жест танцоров зарисовывают, писцы каждое слово записывают, и даже лучших дешифровщиков из сыскного отдела к работе подключили, чтобы время не терять.
Действительно, несколько десятков мобилизованных на это грандиозное шоу художников делали стремительные зарисовки, пытаясь зафиксировать каждое телодвижение отплясывающих цыган, а группа интеллектуалов за их спиной дружно чесала затылки, пытаясь расшифровать "тайные послания" темного императора своим агентам.
Иван соизволил одобрительно кивнуть.
- Бертран, вы превзошли себя, но все же есть одна недоработка.
- Какая?
- Почему они все трезвые?
- Не понял, это вы о ком?
- О дешифровщиках, писцах, художниках и страже. Да что они? Я, пока шел сюда, наткнулся на десяток трезвых паладинов! А ваши сыскари? Они должны не выделяться, а, я бы даже сказал, слиться здесь с народом, но они не пьют! Их, трезвых, вычислят в два счета! Они ж как белые вороны в стае черных птиц. Вы что, операцию мне завалить хотите? А ну-ка, быстренько все приняли по стакану. И не по одному! Немедленно передай приказ Хозяина: всем пить! Чтоб через пять минут все были на рогах! Ни одного трезвого не потерплю!
Приказ Хозяина вызвал небывалый взрыв энтузиазма. Городская стража, побросав алебарды, первая ринулась к заветным бочкам, расталкивая локтями агентов тайной канцелярии, стремящихся туда же, но место возле них уже было занято храмовниками и паладинами. Доблестные рыцари ордена Серой Мглы вливали в свои глотки божественный нектар, спеша вознаградить себя за многолетнее воздержание. Устав ордена своим послушникам пить категорически запрещал, но раз сам Хозяин приказал, кто осмелится приказ нарушить? Да тем более такой!
И что интересно, работа у дешифровщиков тут же пошла, хотя до принятия на грудь они откровенно тупили!
- Смотри, смотри, как цыганка плечами затрясла. Что бы это значило?
- Чего ж тут непонятного? Волны изображает. А волны у нас где бывают?
- На море.
- Совершенно верно. Обрати внимание: цыган возле нее плечами не трясет.
- И что это значит?
- Берегом прикинулся. Отсюда вывод: император ждет подкрепления из-за моря и будет ждать войска на берегу.
- Гениально, Хормс!
- Элементарно, Варсон.
Иван подобрал челюсть, неопределенно хмыкнул и продолжил разнос.
- А ты почему не пьешь? - вперил он требовательный взор в Бертрана.
- Я - личность известная. Меня по-любому опознают.
- Если выпьешь, не опознают.
- Правда?
- Правда. Зуб даю.
- Чей?
- Естественно, твой.
За пять минут конечно же не уложились, но через полчаса все были пополам. Надо сказать, что Иван принял очень своевременные меры, так как один случайно отбившийся от общей стаи, а потому абсолютно трезвый осведомитель тайной канцелярии скоро подлетел к Бертрану с выпученными от возбуждения глазами.
- Там телега…
- Ну и шо? - дыхнул на него крутым перегаром глава тайной канцелярии.
- Опрокинулась. У нее колесо сломалось.
- Ну и хрен с ней, - покачнулся уже изрядно набравшийся Бертран.
- Так из нее ж оружие посыпалось! - в отчаянии воскликнул тайный агент.
- Там оружие посыпалось… - Бертран схватился за императора, чтобы не упасть.
- Ну правильно, оружие, - кивнул Иван. - Подарок молодым от короля.
- Подарок? - удивился Бертран.
- Ну да. Они же будут дом-то обустраивать?
- Они вроде бы в шатрах живут, - осторожно сказал чересчур бдительный агент.
- Правильно, вот в шатрах своих и будут делать оружейную комнату. На ковры же им надо что-то вешать?
- Наверное, - проблеял агент, переводя ошеломленный взгляд с начальника на странного товарища, проходящего в их ведомстве по делу темного императора как господин де Артаньян, он же подозреваемый № 2. Подозреваемым № 1, благодаря хитроумной комбинации Ивана, по-прежнему оставался Варгул, игравший роль Эльвара, так как был единственным эльфом в этой дикой комиссии по правам человека. А темный император, как уже всем известно, эльф.
- Ты понял? - промычал Бертран. - Это оружейная комната! Иди отсюда!
- Куда? - окончательно выпал в осадок агент.
- К бочке, - указал направление Иван, - и трезвым сюда не возвращайся!
А к бочкам пробиться было уже непросто, так как приходилось перешагивать через тела павших в схватке с зеленым змием сакремцев. Самые стойкие, впрочем, еще стояли на ногах и даже пытались танцевать.
- Откуда у барона такие деньги? - возмутился вдруг Бертран. - Весь город поит, сволочь! Я вот двадцать лет, как проклятый, на Алчифера гадского пашу, до сих пор личного парикмахера себе позволить не могу, а он город поит! Да что я? У нас король так народу никогда не наливал!
- Дозрел, - рассмеялся юноша. - А где, кстати, он?
- Хто? Ик!
- Король.
- Да вон он… ик!.. к барону целоваться лезет.