Иван с Бертраном пробились поближе к центру площади, где под зажигательную музыку отплясывал табор Василя. Король действительно был там, и был уже в такой кондиции, что на глазах своей супруги целовал взасос слабо отбивающегося цыганского барона. Алчифер, кстати, там был не один. На организованном Иваном празднике жизни присутствовали короли всех государств, загнанных Генефом в пентаграмму. Алчифер тем временем, нацеловавшись с бароном, отодвинул в сторону жениха и начал отплясывать с невестой.
- Нет, а он мне уже нравится! - воскликнул юноша, с умилением глядя на Алчифера. - На человека становится похож!
Иван не ошибся. То ли под влиянием винных паров, то ли из-за того, что с разрушением кресел в малом зале совещаний уменьшилась подпитка злой магической воли Генефа, в Алчифере чувства добрые взыграли, и он начал проявлять любовь к народу. Любовь свою король выразил тем, что сначала приказал выкатить на площадь еще несколько десятков бочек зелена вина, а потом объявил амнистию всем заключенным и приказал разнести все тюрьмы по камешку. Это повеление было встречено восторженными воплями той части толпы, которая еще была на ногах.
- Кажется, короны я рано начал раздавать, - пробормотал Иван. - Алчифер стремительно приобретает популярность.
Как говорится, дурной пример заразителен. Остальные короли решили не отставать от венценосного коллеги и начали пинать своих изрядно окосевших магов с требованием передать аналогичное распоряжение по каналам дальней магической связи в свои государства. Их требование посохами по спине магов поддержали кардиналы ордена Серой Мглы, которые, как оказалось, тоже находились в королевских свитах.
Откровенно говоря, всю эту аферу с цыганской свадьбой император затеял только для того, чтобы дать возможность подпольщикам и друзьям спокойно подломить королевские подвалы, но получил гораздо больше, чем хотел. Венценосные пошли вразнос и творили добро направо и налево. Грех было не воспользоваться ситуацией.
- Телеги отправлены, - шепнул на ухо императору вынырнувший из толпы Варгул.
- Прекрасно. А теперь быстро организуй пять… нет, семь карет и парочку подвод с закуской и бухлом.
- А это для кого?
- Что значит для кого? Каждому королю со свитой по карете, а для меня, родного, две. Я все-таки император. Мне по статусу положена двойная порция всех благ.
- Шеф, если я правильно понимаю, ты собрался вывезти их всех на пикничок?
- Совершенно верно.
- Из общего бочонка не пей! - Варгул радостно потер руки. - Я в твои кареты нормальное вино подкину.
- А что такое?
- Есть в моей котомке одно верное средство. В вине растворяется хорошо.
- Яд? - испугался юноша.
- Лучше. Кто хлебнет, месяца на три всех магических способностей лишится.
- Отлично! - обрадовался Иван. - Одни махом весь орден с магами, паладинами и храмовниками обезвредим. Тогда еще дополнительные кареты и подводы организуй, чтобы всем места хватило. И… - Император на мгновение задумался.
- И? - Варгул нетерпеливо переминался с ноги ногу.
- И лестницы с собой захватите.
- Какие лестницы? - опешил герой.
- Да хоть какие! Желательно штурмовые.
- Я что-то не понял, шеф, зачем нам лестницы?
- Тюрьму штурмовать.
- Но король только что амнистию объявил!
- А Генеф нет! Король не Черный Эльф. Так что без эксцессов не обойтись. Подпольщики своих людей собрали?
- Собрали.
- Сколько их?
- Человек пятьдесят наберется.
- Мало, но, думаю, управимся. Короче, так: планы меняются. Не доезжая пары километров до тюрьмы, я этим обалдуям устраиваю дикую попойку. Партизан с подпольщиками подгоняйте туда и берите всех в плен.
- Вместе с тобой?
- Шутку оценил. Кому жить надоело, могут попробовать.
- Император, а зачем их так далеко везти? Может, прямо здесь их моим снадобьем подпоим и…
- Посреди города разложим, - фыркнул юноша. - Их надо увезти подальше от столицы. Кто знает, сколько здесь еще есть кресел, через которые Генеф свою паству зомбирует? Он хочет использовать королей в качестве жертвенных тушек? Мы ему такого шанса не дадим. Все понял?
- Все.
- Действуй.
Варгул умчался выполнять приказание. Император сделал еще пару кругов по площади, перешагивая через тела павших. Паладины, маги и храмовники ордена Серой Мглы каким-то чудом еще держались, правда, уже не на ногах, а на рогах. Это Ивана не устраивало, так как пили они пока что обычное вино и после протрезвления могли доставить местным жителям немало неприятностей.
- Дорвались, халявщики, - укоризненно покачал головой Иван. Нагнулся, выдернул из руки спящего счастливым пьяным сном черпальщика ковш и душевно черпанул им со дня бочки. Для этого императору пришлось переваливаться через ее край так, что пятая точка какое-то время созерцала зенит.
- Граф! - Императора бесцеремонно потеснили, и в ту же бочку полез король. - Вот гады! Все выжрали, сволочи! Буль… буль…
- Я не граф. - Юноша начал выуживать из бочки Алчифера, ухнувшего в емкость с головой.
- Я требую продолжения банкета! - пробулькал со дна бочки король.
К счастью, ноги державного были еще снаружи, и император, поднатужившись, вытащил короля Лугонии на свет божий, не дав ему утонуть.
- Сейчас устроим тебе продолжение банкета, - хмыкнул юноша, увидев свою команду, высыпавшую на площадь с подпольщиками и их верными людьми. - Варгул! Клиенты дозрели. Загружай!
21
- Вы гений, император! Несколько бочек обычного вина - и Лугония практически свободна! - Глава магистрата кинул восхищенный взгляд на скачущего рядом юношу.
Они уже четвертый час ехали по лесному тракту во главе каравана, состоящего из длинной кавалькады карет и телег, битком забитых выпивкой, закуской, королями и пьяным орденом Серой Мглы Лугонии.
- Если и детей сумеем освободить, я вам присягну на верность и буду служить Империи до конца своей жизни! - поклялся начальник городской стражи Сакрема, скакавший по правую руку от императора.
- Они уже свободны, граф! - отмахнулся Лигор. - Ты же слышал: король амнистию объявил.
- Пока не обниму свою дочку, не поверю, маркиз.
За их спинами громыхали кареты, из которых доносился оживленный гомон, хохот, повизгивание придворных дам, которых Алчифер потребовал захватить с собой на пикник, и нестройное пение из самой просторной кареты, в которой пять королей азартно драли глотки. Что они пели, понять было мудрено, так как ни у кого из них не было ни слуха, ни голоса, но, судя по тому, что после каждого куплета венценосные разражались громовым хохотом, пели они явно что-то непотребное.
Иван на скаку вынул из кармана карту и мысленно прикинул уже пройденный путь.
- Мы где-то на подходе. Тюрьма близко. Пора делать привал. И полянка здесь для наших целей подходящая.
Император натянул поводья и поднял руку, давая сигнал к остановке. Караван послушно остановился, и из карет тут же посыпалась пьяная орда.
- Все на пикник! - Ноги Алчифера запутались в траве, но сопровождавшие караван подпольщики упасть ему не дали.
- На пикник!
Желание державного совпадало с планами команды императора и иже с ними, а потому поляну накрыли с молниеносной скоростью. Опять пошли здравицы и пьяный бред. Орден Серой Мглы и короли усердно накачивались элитным эльфийским вином, обильно сдобренным антимагическим порошком Варгула.
- Шеф, - из леса выскочил огромный серый волк, обернулся в человека и подбежал к слезавшему с коня Ивану, - там впереди толпа.
- Наши? - спросил император. - Сему с Палычем среди них не видел?
- Да я особо не присматривался. Спешил предупредить, но вряд ли это наши. Наших там должно быть тысячи три, а этих не более двухсот.
- Засада?
- Кто ж их знает? Хотя не похоже. Засада замаскировалась бы, а они в полный рост стоят. Перегородили тракт.
- Что-то не так, шеф? - К Ивану подошел Варгул.
- Еще сам не знаю, - честно признался юноша, - но не исключено, что начинаются проблемы. Да и пора бы им уже появиться. А то слишком все у нас легко идет. Так легко, что мне даже немножко не по себе становится. Так, подпольщики, ублажайте пока эту пьяную орду. Главное, подливайте им почаще. Веня, Варг, со мной.
- Шеф, их там две сотни, - напомнил оборотень.
- На пару сотен воинов втроем… - расплылся Варг, выдергивая из ножен меч. - Да, шеф, ты копия Иштара. Наконец-то настоящий бой.
- Меч пока убери. Попробуем договориться мирно.
- Шеф, я, может быть, и параноик, - расстроился Варгул. - Но я предпочитаю быть живым параноиком, а не мертвым идиотом.
- Пошли, я сказал!
Иван в сопровождении друзей решительно двинулся дальше, вперед по тракту. Далеко идти не пришлось. Всего в двухстах метрах от поляны лесной тракт заканчивался, упираясь в дубовые ворота тюрьмы, а в ста метрах от поляны тракт перегородила толпа, о которой говорил Вениамед.
- Вы кто? - требовательно спросил Иван.
В этот момент из-за туч выглянула одна из лун этого странного мира, и вопрос отпал сам собой. Толпа в основном состояла из мужиков в клетчатых робах, в первых рядах стояли растерянные охранники. Они, как и положено, были вооружены, но мечи из ножен никто не вынимал. Из толпы вышел вперед полненький мужичок в добротном камзоле с подносом, на котором лежал пухлый каравай и белая солонка.
- Кхе… кхе… Я начальник тюрьмы барон де Бармезон, - деликатно откашлявшись, представился мужичок, - а это, - кивнул он за спину, - вверенный мне гарнизон и наши подопечные.
- Почему покинули тюрьму? - продолжил допрос Иван.