Император перед операцией, правда, пытался объяснить, что главное в начале акции - ошеломить возможного противника или союзника, но герой резонно полагал, что можно было без этого бреда обойтись.
- Представитель от ванденского подполья, - хлопнул по плечу Палыча Иван.
- Какого подполья? - не выдержал Палач, которого Ирван второпях забыл предупредить, от какой именно страны он будет выступать подпольщиком. - У нас в Ванденсии подполья нет!
- Так, ушел в подполье, и чтоб я тебя не видел, - зарядил ему по лбу Иван, и Палыч вылетел за дверь, как пробка из бутылки. - Наш девиз - подпольщики всех стран, объединяйтесь! А сейчас, господа, - сияя обворожительной улыбкой, сообщил совету теней аферист, - я дам вам мастер-класс. Краткий курс науки конспирации. Смотреть внимательно и запоминать. Дважды повторять не буду. - Император щелкнул пальцами.
Тут же за окном грянула музыка, и в комнату вбежали расторопные официанты во главе с трактирщиком с корзинами в руках. Они начали накрывать стол, скидывая на пол мешающие этому процессу бумаги заговорщиков. Закончив сервировку, мастера общепита притащили дополнительные стулья для незваных гостей, низко поклонились и поспешили удалиться. Иван сунул два пальца в рот, оглушительно свистнул, и в комнату ввалилась остальная команда: Сема, Эзра, потиравший пострадавший лоб Палыч, Вениамед, Марчелло и…
- Натка! - схватился за сердце один из подпольщиков.
- Папка! - кинулась ему на шею девчонка. - Как хорошо, что ты уже приехал!
- Отцы и дети, - умилился юноша, - я так понимаю, вы и есть глава местной администрации господин Лигор? - вежливо осведомился он у папаши Натки.
- Да.
- Рекомендую выпороть свою дочурку, а заодно и сына, - естественно, после того, как мы его спасем.
- За что?
- За дурь. Дамы, господа, подсаживайтесь к столу, - обратился Иван к своей команде и, как только приказание было выполнено, наполнил свой бокал. - Теперь, когда все нормы конспирации соблюдены, я со спокойной совестью объявляю расширенное заседание подпольного совета Лугонии открытым. Кстати, на конспиративных встречах действуют законы демократии, поэтому каждый наливает себе сам.
Полностью офигевшие подпольщики, в числе которых невольно оказалась и команда императора, поспешили наполнить бокалы.
- Ну за успех операции "Ы"! - провозгласил первый тост император.
Все дружно выпили. Причем некоторые до сих пор не пришедшие в себя подпольщики не вина, а гномьей водки, которую по рассеянности налили в свои кубки.
- Если кто еще не понял, как надо соблюдать конспирацию, посмотрите на него. - Юноша ткнул пальцем в Варгула. - Семьдесят лет в подполье, и никто до сих пор не расколол.
- Так это же эльф, - нервно икнул глава магистрата.
- В том-то все и дело! Он эльф, его никто не знает, и он до сих пор в подполье, - нагло сказал Иван. - Кто хочет возразить?
- Я, - рискнул подать голос один из рассеянных господ, хлебнувших гномьей водки. - Извините, не знаю, как конспирировался ваш светлорожденный, но какая же здесь конспирация? Музыка играет…
- Чтобы не подслушали, - отмел упрек Иван.
- А повод?
- Если нас придут брать, то мы здесь чем занимаемся? - вскинул брови император.
- Чем?
- Пьянствуем! У меня через полгода будет день рождения. Пора начинать отмечать. И хрен кто догадается, что здесь идет не пьянка, а заседание подпольного комитета вселугонийского значения. Какому идиоту придет в голову принять нас за заговорщиков?
- А-а-а… - дошло до усомнившегося подпольщика. - Да, так нас только за алкашей… - Подпольщик налил себе по рассеянности еще, выпил, вытер выбитые гномьей водкой слезы рукавом и задал гениальный вопрос: - Слушай, а ты хто?
- Так, этому больше не наливать, - распорядился Иван. - Кто там поближе, отнимите у него бутылку.
За окном дома № 15 наяривала музыка, внутри слышался звон бокалов и нестройный гул голосов начинавшего расслабляться совета теней. Расширенное заседание подпольщиков на конспиративной квартире набирало обороты.
- А все-таки, вы кто? - повторил вопрос своего подельника глава магистрата.
- Подпольный ревизор страны.
- Какой страны? - захлопал глазами отец Натки.
- Да хоть какой! - легкомысленно пожал плечами юноша.
- Мне бы хотелось все же уточнить…
- Ну ладно, уломали, - вздохнул юноша, - придется отвечать. И как меня только не называли - и сволочь, и редиска… но это из приятных.
- А из неприятных? - продолжал настаивать отец Натки.
- Ладно, облегчу вам задачу, господа, - сказал Иван, - и начну колоться. - Юноша постучал вилкой по бокалу, чтобы привлечь к себе внимание, хотя его и так все слушали, буквально открыв рот. - В связи с тем, что в Лугонию прибыл глава эльфийской миссии генеральный ревизор господин Эльвар, - юноша сделал учтивый кивок в сторону Варгула, - и темный император Ирван Первый, - погладил себя по голове Иван, - предлагаю лугонскому подполью с завтрашнего дня перейти на легальное положение. Но это с завтрашнего дня. А до того момента в целях конспирации зовите меня Железный Феликс.
У подпольщиков глаза полезли из орбит, а сами они начали сползать со своих кресел, падать на пол и биться об него лбом.
- Отец родной!.. Спаситель!.. Император!.. Как мы тебя ждали!..
Все оказалось очень просто. Здесь действительно собралась вся городская власть, которую Хозяин через орден Серой Мглы по каким-то причинам не стал подпрягать к своим делам, но держал в узде, взяв их детей в заложники. Они уже не раз тайно встречались, пытаясь выработать приличный план спасения своих детей, но так ничего стоящего и не придумали. Верных людей у них было мало, провокаторов и шпиков от тайной канцелярии вокруг полно, а орден Серой Мглы имел в Лугонии ничем не ограниченную власть, что сводило все их усилия на нет. На последнем заседании они договорились внедрить в тюремную охрану Осфарда наемников из вольных магов, которые способны выдержать проверку изуверов Серой Мглы. За этим глава магистрата и уезжал в Камакуа.
- И как? - спросил Иван Лигора. - Удачно съездил?
- Большие деньги отвалил, - махнул рукою отец Натки, - но только трое согласилось. Через неделю должны прибыть.
- Ну что ж, прекрасно, а теперь у меня к вам, уважаемый, есть вопрос. Учтите, от ответа на него зависит ваша жизнь. Сами понимаете, законы конспирации. - Иван выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу. Прежде чем серьезно подпрягать местное подполье к своим делам, император решил расставить все точки над "i". Юноша посмотрел в упор на главу магистрата. - Какой смысл ордену возиться с вами? Почему не посадить на ответственные посты своих, проверенных людей, которые будут работать за идею, а не из-под палки? Тогда ведь их детей не надо жечь и брать заложниками да сажать в тюрьму не надо. Не складывается картинка-то. Так что не обессудьте, но я должен быть уверен, что никто из вас не стукачок.
- Да тут все просто, - скривился господин Лигор. - Политические игры. В нашем королевстве большинство высших должностей передается по наследству и занимать их может только дворянин. Я, например, маркиз Лигор, глава магистрата города Сакрема в девятом поколении. И я такой здесь не один. Государство наше небогатое, и многих дворян кормят должности, а не их жалкие подворья. Это с крестьян налогов не берут. А нас орден и король обдирают подчистую. Да мы, считай, впроголодь живем, и если всех дворян лишить последних привилегий…
- Все, вопрос снят, - кивнул Иван. - Да… вас действительно зажали. А дворянство не пыталось против Серой Мглы объединиться?
- И сразу попасть на костер? Под орденом здесь все. Хотя как раз сегодня мы об этом и хотели говорить, - вздохнул маркиз. - Отправив мою дочку на костер, эти мерзавцы перегнули палку. Хорошо, что вы успели вмешаться в это дело и, как говорят, посрамили Серую Мглу. По нашим расчетам, каждое баронство может поставить как минимум двадцать воинов, графство - пятьдесят, маркизы (их в Лугонии немного, всего три) по двести воинов потянут. Герцогов трогать нельзя. Они все Алчиферова родня. И, если даже кто-то и захочет подсидеть братишку, чтоб занять его трон, риск чересчур велик. Короче, - господин Лигор нагнулся, поднял с пола несколько листочков, - мы тут подсчитали: тысяча двести воинов с дворянства наберется. Завтра будем рассылать гонцов.
- А если в вашем распоряжении не когда-то там, а буквально завтра окажутся три тысячи хорошо подготовленных воинов, вы сумеете ими достойно распорядиться?
- О!!! - восторженно взвыли подпольщики. - Да с такой силой мы…
- Но вам их нужно всех одеть, обуть, вооружить и накормить, - строго сказал Иван, - а то им так есть хочется, что аж переночевать негде.
- Сделаем! - дружно рявкнули подпольщики. - А если вы нам еще и магов против Серой Мглы подкинете…
- О магах не беспокойтесь, их я беру на себя. Ни одного завтра в столице не будет.
Тут один лысенький подпольщик призадумался.
- Император, я так понял, что вы говорили гипотетически, - осторожно сказал он.
- С чего вы взяли, уважаемый? - опешил Иван.
- Как я понял, вы в Лугонию пришли с эльфийской миссией, а она прибыла сюда без войск. Где же вы возьмете столько воинов?
- Это не проблема, - отмахнулся юноша. - У меня тут неподалеку три тысячи партизан по лесам шарятся. Надо их к делу пристроить, пока они окончательно не озверели. Возражения есть?
- Вот теперь нет, - с облегчением выдохнул лысенький подпольщик.
- Прекрасно. Итак, за дело взялся я, а потому оно просто обречено на успех, в чем вы скоро убедитесь. Только что король Лугонии по моему приказу согнал народ к центральной площади…
- По вашему приказу? - ахнул маркиз.