На полпути, то есть, преодолев половину овала, испытала жгучее желание развернуться и побежать обратно, чтобы ещё раз проверить свои расчеты. Но это вызвало бы ненужные подозрения. Значит, придётся уповать на то, что зрение меня не обмануло и увиденный путь для побега будет идеальным(ну ладно, пусть не идеальным, а хотя бы терпимым). На всякий случай просмотрела возможность уйти и по другую сторону крыши, но первоначальный вариант устраивал меня гораздо больше, там до соседней крыши высота всего полметра, не считая перил, и дальше крыши до самой стены почти на одном уровне и, что немаловажно, на расстоянии пары шагов друг от друга. Со стены, правда, придётся постараться и перепрыгнуть расстояние в метра полтора, но это такая мелочь, если дальше меня ждёт свобода!
А сейчас впереди меня ждал сидящий прямо на полу(или на крыше всё же?) лорд, со скучающим видом подперев подбородок рукой и неодобрительно взирая на бегущую, медленнее чем иные ходят, леди. Да, я не усердствовала, берегла энергию для побега. Сам же сказал, что нужно верно распределять свои силы.
- И на этом, пожалуй, на сегодня закончим, - пробурчал он, явно уже пожалев, что затеял эту тренировку.
- Ну что вы, мне всё нравится. Вот сейчас разомнусь немного и на третий… овал пойду, - заверила его я.
- А это сейчас не разминка была? - скептически приподняв брови спросил охотник.
- Нет, - ответила немного резче, чем собиралась. - Это я просто… прогуливалась.
Да, и гордо вздёрнуть подбородок, чтобы у некоторых даже сомнения не осталось, что леди говорит единственно верную истину.
- Ну-ну, - тихо проговорил лорд Тарриэр.
Но возражать не стал и на том спасибо. А мне предстояло каким-то образом его дезориентировать. Знать бы ещё каким.
Времени на придумывание чего-то изощрённого не было, и я приняла решение импровизировать. В принципе, планирование никогда и не было моей сильной стороной. Обычно именно импровизации и приводили к самым фееричным результатам.
Но, то проказы и мелкие козни при дворе, а тут речь шла о спасении собственной чести и жизни. А выбора-то особо и не было…
Подняла руки вверх, потянулась. Развела в стороны, прогнулась назад. Да-да, это я разминаюсь, и нечего так недоверчиво на меня смотреть. Отставила обтянутую брючками ножку в сторону и нагнулась в противоположную.
- Ой! - вскрикнула, согнувшись и схватившись за ногу чуть ниже колена. Ну что же ты лорд, у леди судорога, помоги! Лорд ты или зверь бесчувственный?
- Добегалась, - прошипел явно не благородный рыцарь, неохотно вставая на колени и протягивая ко мне руки.
Я сначала не поняла, чего это он задумал, но когда охотник схватил мою ногу(от чего её владелица весьма ощутимо шлёпнулась на… брюки в общем) и начал уверенными, но тем не менее нежными прикосновениями разминать мышцы, не сдержала облегчённого вздоха.
Лорд принял мою реакцию за проявление удовольствия и едва заметно улыбнулся. Ну-ну, наивный! Подползла поближе и присмотрелась к лицу всё же решившего проявить благородство похитителя. Изучала я преимущественно область носа, прилагая немалые усилия, чтобы не замечать нежных поглаживаний и не пропадать в очередной раз.
Магическую дымку удалось разглядеть не сразу, но я её увидела! А первое правило магических манипуляций: если ты видишь магию, значит, она тебе подвластна. То есть, чисто теоретически, я могу снять эту защиту с носа охотника. А вот практически, как же это сделать-то? Неосознанно потянулась к чёрному сгустку, но в последний момент натолкнулась на полный подозрения взгляд чёрных глаз и… прикоснулась к его щеке.
Только не пропадай, Нита, только не пропадай. Я твердила это себе без умолку, стыдливо отводя взгляд и убирая руку от лица Тарриэра. Сейчас не время для… репродуктивной функции. И мне удалось заставить своё тело подчиняться. Руки вновь обрели твёрдость, пальцы перестали дрожать, и даже не сразу осознала, что лорд разминает уже бедро, на которое я вообще-то и не жаловалась! И улыбка у него при этом была такая самодовольная, что с трудом удержалась, чтобы не оскалиться в ответ.
- Это превентивные меры, чтобы потом мышцы не болели, -
нагло ухмыляясь ответил он на мой возмущённый взгляд.
- Здесь так хорошо, - решила зайти с другой стороны. С магией у меня всё равно вряд ли что-то получится.
Следовательно, остаётся старый изведанный способ - женская хитрость.
- Обычное утро в Шаони, - пожал плечами охотник.
- Ну не скажите. Столько солнца, тепла и вид замечательный.
Я бы с удовольствием позавтракала здесь, - прозрачно намекнула на то, что кое-кому следует озаботиться завтраком для трепетной леди, после таких истязаний.
- А почему бы и нет, - неожиданно легко согласился "гостеприимный хозяин".
Но с места не сдвинулся и продолжал разминать уже второе бедро. Приятно, конечно, но это уже слишком! Я надеялась, что он вскочит и побежит давать распоряжения, чтобы подали завтрак на крышу. А этот сидит и продолжает меня лапать.
Только не пропадай, Нита…
Дверь, из которой мы вышли на этот полигон, отворилась, впуская двух служанок в серых строгих платьях с какими-то корзинами и стопкой белых тканей. Я не сразу узнала Аритьяну. Поняла, что это она только поймав мимолётный ободряющий взгляд. Служанка быстро опустила голову и больше не выказывала факта нашего знакомства. Женщины расторопно расстелили скатерть прямо на белой каменной поверхности крыши. Скатерть, кстати, тоже была белой. Споро накрыли на импровизированный стол по всем правилам, с кучей приборов и стопочкой салфеток, и так же бесшумно, как появились, ушли.
А лорд, продолжавший бесстыдно поглаживать мои бёдра всё это время, лукаво прищурившись взглянул на меня и практически пропел:
- Приятного аппетита, моя леди.
- И вам… приятного аппетита, - пробурчала, не скрывая досады. "Что б ты подавился" - добавила про себя.
Он, вообще-то, и так уже мой завтрак съел, так что это всё будет моё! А было тут много вкуснятины на любой вкус, и яства явно были эльтийской кухни. Не глядя на охотника подтянула к себе блюдо с фруктовыми оладьями, розетку с сахарными сливками и начала угрюмо есть.
- Сейчас бы молодого юклонового вина, - сделала последнюю попытку избавиться от пристального внимания своего тюремщика.
Юклонь - редкая ягода, растёт только в одной южной провинции империи и вино из неё большая редкость. Эту ягоду вывели всего лет десять назад путём скрещивания обычной черешни и ядовитого черноягодника. Не знаю, каким образом лесным эльфам удалось совместить столь отличающиеся культуры, но результат превзошёл все ожидания.
Ощетинившиеся смертельно ядовитыми колючками в палец длинной кусты давали настолько великолепные, крупные и сочные ягоды, что распространения это чудо так и не получило. Император решил, что такой изыск достоин только его стола. Я обожала эти вкуснейшие, бордовые ягоды, но отведать их удавалось очень редко, потому, что вино из юклони ценилось императором гораздо больше, чем сами плоды. И я была совершенно точно уверенна, что у лордаохотника просто не может быть этого редкого напитка. Но, как и всякого мужчину, его должно было уязвить, что он не может ответить на просьбу леди. А это давало надежду, что лорд сейчас побежит к своим запасам, стремясь найти нечто равноценное, или даже превосходящее по исключительности.
Мой расчёт оказался верным!
- Сейчас не время для вина, но если леди просит, я не могу отказать, - с неожиданной, какой-то мальчишеской улыбкой заявил Тарриэр и, одним плавным движением поднявшись, быстро удалился.
А всё-таки красивый он, хоть и демонопоклонник. И двигается так, что дух захватывает… и пропасть хочется окончательно и бесповоротно.
Но думала об этом я уже на пути к той части крыши, с которой собиралась спрыгнуть на соседнее здание. Это даже не было отдельным строением - высокая пристройка с большим окном в центре, через которое были видны разнообразные растения. Зимний сад? Так у них здесь зима от лета мало чем отличается. Ну да это сейчас не важно. Главное перебраться через перила и спрыгнуть.
Бум, хрясь "ыыыыаааа". И все эти звуки издала я, с размаху врезавшись в невидимую, но весьма твёрдую стену. Стена была расположена на расстоянии шага от перил и впечаталась в неё я буквально с разбега.
Кряхтя и постанывая переползла через перила обратно на крышу и на четвереньках отправилась к импровизированному столу. Было больно, обидно и опять страшно. Все мои планы на побег разбились о несокрушимый защитный полог. И самым печальным было то, что я это защитное поле не видела, следовательно, преодолеть его не смогу при всём желании. А лорд-охотник похоже догадывался, что я попытаюсь сбежать и сейчас будет злорадствовать… если узнает. В голову он ко мне вроде больше не лез, так что мысли не прочитает… надеюсь.
Заставила себя собраться, буквально. Потому что чувствовала себя разбитой на осколки о каменную стену на большой скорости. Вытерла раздражающе белоснежной салфеткой лицо, тихо порадовавшись, что крови нет. Приложилась-то я щекой весьма чувствительно. Глубоко вздохнула и, принудив себя вежливо улыбаться, сделала вид, что терпеливо жду возвращения своего сотрапезника с вином.
Долго ждать не пришлось, лорд Тарриэр вернулся с обёрнутой салфеткой влажной(мыл он её что ли?) бутылкой и выражением победителя на красивом, мужественном лице.
На меня он взглянул лишь мельком, но, кажется, ничего не заметил. Потом был процесс торжественного откупоривания бутылки и разливающийся по окрестностям умопомрачительный запах юклонового вина! Мне молча протянули наполненный бордовым напитком бокал, но взгляд лорда следил за каждым моим движением. Наверняка, ждёт реакции на вино. Пить совершенно не хотелось, но раз уж попросила - придётся.