А с другой стороны - пусть смотрит, глядишь и нюх пробьётся. Вот только смущает, что мы не спускаемся, а поднимаемся по лестнице. Он меня что, с крыши, в тренировочных целях, сбрасывать собирается? Это ж что за монстр этот Эш, если для брака с ним такая подготовка нужна?
Вот и проверим… страшно-то как.
И вот иду я по лесенке, а она всё не заканчивается и не заканчивается. Уже ступеней десять преодолела!
- Вы не могли бы подниматься чуть быстрее? - с усмешкой поинтересовался лорд, намекая на то, что совершенно не обязательно останавливаться на каждой ступеньке как минимум на минуту.
Так и захотелось стереть эту уже поднадоевшую усмешку ударом… чего-нибудь тяжёлого по носу. А тяжёлым здесь сейчас было только моё состояние. Весь запал как-то подугас и уже совершенно не хотелось ничего доказывать раздражающе самоуверенному лорду. Но кто меня спрашивал? Со спины напирал лорд, впереди была пугающая неизвестность, и путь передо мной был только один - наверх. Хотелось бы думать, что это путь к свершениям. А вот думать мне пока никто не мог запретить, так что идём смело и уверенно… к свершениям, да.
А до свершений оставалось совсем немного, впереди уже показалась неприметная чёрная дверь. Подошла к ней, подёргала за ручку и замерла разгневанным изваянием. Из-за спины протянулась рука, дверь толкнули и она открылась.
Фыркнула, чтобы скрыть раздосадованное сопение и распахнула дверь, зажмурившись от яркого солнечного света.
Даже растерялась - демонская обитель и такое яркое, тёплое, приветливое солнышко.
- Смелее, - подбодрили меня сзади.
В очередной раз фыркнула, демонстрируя пренебрежение к мысли о том, что испугалась и шагнула… на огромную по площади плоскую крышу. Крыша была белая и будто светящаяся под лучами яркого утреннего солнца.
Обводя окружающее пространство взгляд устремился вдаль и я мгновенно забыла о негодовании по поводу невозможности сбежать. Вид с крыши открывался, великолепный, завораживающий и, если быть откровенной, обескураживающий. Это был не просто город, это было царство света и белизны. Передо мной, как на ладони, простирался огромный, до горизонта, город из белых, представляющих собой произведения искусства, словно видение в мареве жаркого солнца, разнообразных дворцов, замков и домов. Я влюбилась в это видение с первого взгляда!
Подбежала к высоким перилам, обрамляющим край крыши, и даже не моргала, боясь, что волшебное видение исчезнет.
- Это… это… это невероятно, - прошептала восторженно.
- Даже жалею, что не могу ощутить всю гамму ваших эмоций, - послышалось за спиной.
Стремительно обернулась и заметила, как лорд быстро убрал руку от носа.
Очарование момента истаяло как мираж. Вспомнились и похищение и уготованная мне участь, и впадающий в неадекватность лорд, который сейчас был сама сдержанность благодаря защите на его сверхчувствительном носу.
И уже без восторга начала осматривать крышу, окружающие её здания, возможные пути побега. А возможности были!
Площадка, на которую мы пришли, примыкала к другим зданиям, окружающим огромный дом, даже скорее дворец, лорда-охотника. И мало того, отделённые высокой стеной владения Тарриэра располагались в непосредственной близости от соседских владений. То есть, достаточно избавиться от неусыпного внимания похитителя и по крышам я смогу уйти достаточно далеко, чтобы затеряться среди волшебных белых строений. У них тут, видимо, с территорией напряжённо, все строения располагаются очень близко друг к другу. Если изловчиться, то можно полгорода по крышам пересечь.
- Нравится? - вырвал меня из размышлений тихий, вкрадчивый голос лорда-похитителя.
- Очень, - решив побыть откровенной, выдохнула я.
- Обернись, - прошептали практически у самого уха.
Резко развернулась, но охотник уже отошёл в сторону, чтобы не мешать мне увидеть открывающийся с другой стороны крыши вид. Вот это был действительно дворец! Огромный, величественный, притягивающий взор… и пугающий чернотой на фоне белого города дворец. Матово-чёрные возвышающиеся над остальными строениями колонны, обсидианово-чёрные, сверкающие на солнце купола и шпили, словно бездонные зеркальные озёра, поглощающие солнечный свет. В этом архитектурном великолепии в идеальных пропорциях сплелись воедино утончённость и сила, грация и уверенная прочность. И даже чернильная чернота не портила впечатление. Она скорее подчёркивала исключительность этого чуда на белом фоне города.
Я даже дыхание задержала.
- Вот такие мы страшные и неотёсанные, жители союза Шаони, - опять у самого уха прошептал Тарриэр.
Вот значит как, мы решили указать на свою высококультурную основу? Дескать, посмотри, какие мы кругом культурные - и дома, и тела под стать им. А ты знай своё место и окультуривай тело, чтобы наследничку угодить.
Вот только я видела внутреннее убранство дворца, видела изломанную, словно куклу, Аритьяну, и точно знала, что меня сюда не из лучших побуждений приволокли. И как бы ни были высоки их архитектурные достижения, в черноте и жестокости душ демонопоклонников я не сомневалась.
- Приступим к тренировке, - заставив себя отвести взгляд от дворца холодно произнесла я.
- Как прикажете, леди Маэсто, - покладисто согласился охотник. - Начнём с малого. Три круга по периметру крыши.
Бегом!
- Она квадратная, - возмутилась я.
- Вообще-то прямоугольная, - усмехнулся лорд. - Но разве леди Эльтийской империи не обучаются "сглаживать углы" с раннего детства? - И бровь приподнял, мол, чего стоим, почему не бежим?
А во мне проснулась природная, нежно лелеемая и являющаяся предметом моей гордости, ведьминская вредность.
- Допустим, углы я срезать могу, но, как вы правильно подметили, крыша прямоугольная, так что всё равно получится овал, а не круг, - проговорила задумчиво. И добавила капризно:
- А круглой крыши у вас нет? - Скосила взгляд на явно начинающего раздражаться лорда Тарриэра: - Ну или хотя бы квадратной?
- Хорррошо, - проявляя терпение и демонстрируя умение идти на уступки, протянул лорд. - Три овала по периметру крыши. - И как рявкнет: - Бегом!
Опомнилась где-то к середине первого… овала. Ух ты, как я, оказывается, быстро бегать умею. Одна беда, устаю ещё быстрее, чем бегаю. И вот до конца первого пусть будет круга ещё шагов сто, а я уже задыхаюсь и перед глазами назойливые сверкающие искорки мелькают. В боку колет, во рту пересохло, в желудке урчит от голода, а там, впереди, меня ждёт довольный охотник, чтобы отправить на второй овал. Ну зачем ему одному такие хоромы? Пижон! Выпендривается, наверное, вот и отгрохал себе целый полигон, а я теперь страдай, бегая по периметру…
Но я добежала! Затормозить или "сгладить угол" сил уже не было, и буквально врезалась в лорда, повиснув на нём и со свистом, переходящим в хрип, втягивая воздух.
- Всё, - просипела, сползая по даже не поддержавшему бедную леди мужчине. - Не могу…больше. Хоть… убейте… не по…бе… гуууу.
Подвывала я уже валяясь у него в ногах.
- Прискорбно, - присев передо мной на корточки, сокрушённо покачал головой насильник. Именно насильник, потому что иначе как насилием, это назвать было нельзя!
- Знаешь, в чём твоя ошибка, малышка? - продолжил он издеваться, перейдя на фамильярное обращение. - Ты не умеешь распределять силы и совершенно неверно расцениваешь свои возможности.
Это он меня что, слабачкой и дурой назвал? Ну уж нет!
Встала сначала на четвереньки, немного покряхтев и постонав, поднялась на ноги и, даже не взглянув в надменную рожу, побежала. Ну не то чтобы побежала, поплелась. Но старательно изображала лёгкий расслабленный бег, силясь совладать с дыханием, как учил капитан Лорни - начальник моей охраны и доверенное лицо отца. Лорни честно пытался тренировать меня, но максимум, чего он добился, это сносное владение простейшими приёмами самообороны и владение кинжалом на уровне чуть выше среднестатистической кухарки.
Вспомнила, как капитан учил правильно дышать во время физической нагрузки и постаралась применить теорию на практике. Помогло, но не настолько, чтобы перестать свистеть.
Хотя хрипов уже не было. Да, и всё-то вы, Лорни, наврали.
Ваша дыхательная концепция мне пригодилась и действительно помогла только один раз, когда Мадиэлли - подруга по проказам при дворе и по совместительству внучатая племянница вдовствующей императрицы - матери нашего императора, устроила истерику из-за помолвки мартиянского посла и придворной вертихвостки Априяны Эльрэнсио, муж которой погиб при весьма странных обстоятельствах. Вот для успокоения девичьих истерик эти дыхательные упражнения действительно незаменимы. А может тоже поистерить?
Глядишь, и дыхание восстановить смогу. Хотя, не до этого сейчас. Я же сбегать собралась, а из-за этого в высшей степени безжалостного и невоспитанного лорда забыла разработать план побега. Попробуй осмотрись, когда в ушах ветер свистит, а всё тело восстаёт против хозяйки, столь жестоко его перегружающей. Зато сейчас я едва переставляла ноги, и времени для ознакомления с близлежащими строениями было предостаточно. Чем я и занялась.