- Логично. - Джек развалился на диване и принялся болтать ногой в воздухе. - Нет, хорошо здесь. Остаётся только выбрать пару девиц из обслуги посимпатичней и запустить их на столе танцевать.
- Такое тут в порядке вещей?
- Вовсе нет, и как раз это меня и настораживает.
- Ты слишком плохо думаешь о покойных.
- Дай-то Святые…
- Ладно, собираться пора, - поднялся я из-за стола. - Как твой друг, кстати, поживает?
- Это который? - принялся раскуривать трубку Пратт.
- Чесмарци.
- Ох, кха-кха, - закашлялся рыжий. - Не поминай его лучше лишний раз.
- А что такое?
- Вместо Ланье сейчас временно Премине обязанности исполняет. Знаком с таким?
- Не доводилось.
- Засранец полный. Первым делом он к себе Чесмарци в заместители подтянул. - Джек накинул плащ и остановился в дверях. - Пошли, что ли?
- Выходит, с покровителем вопрос разрешился? - на ходу надевая куртку, вышел я из кабинета. - Ты номер опечатывать не будешь, что ли?
- А зачем? Ты осмотр провёл, пусть пользуются…
- Осмотр провёл, да…
- Запишите на мой счёт, - небрежно бросил рыжий метрдотелю и, как ни в чём не бывало, покинул ресторацию через чёрный ход.
- Силён. - Я последовал за приятелем и, забравшись в пролётку, скомандовал Пьеру: - Поехали.
Тот поспешно спрятал в карман плоскую фляжку и, стараясь дышать в сторону, уточнил:
- Куда?
- На квартиру, к этому… - ткнул меня в бок Джек. Крепкий спиртовой дух он без всякого сомнения уловил, но, пребывая в благодушном настроении, замечаний подчинённому делать не стал. Совсем распустились…
Дом, в который мне предстояло заселиться, был выстроен неподалёку от порта. Далеко не самый престижный и спокойный район города, но квартировавшиеся тут морячки и сами могли пустить кровь любому уличному хулигану. А чтобы ни у кого из местных жуликов не возникло и мысли поживиться казённым имуществом, двор четырёхэтажного особняка был обнесён высокой кованной оградой. Впрочем, на одни лишь штыри поверх забора флотские полагаться не стали - карауливший ворота седоусый дядька хоть и потерял неведомо когда все пальцы на левой руке, но как обращаться с висевшей на боку боцманской дубинкой наверняка не забыл. Да и дудка при нём. Тревогу поднять завсегда успеет.
- Открывай! - прикрикнул на сторожа Пьер.
Ветеран смерил нас презрительным взглядом, почесал за ухом и покачал головой:
- Насчёт повозки указаний не было.
- Совсем обалдел, что ли, старый? - опешил парень.
Сторож отвернулся и демонстративно сплюнул под ноги коричневую от жевательного табака слюну.
- Ладно, пошли, - соскочил я с пролётки и зашагал к воротам. Тут уж седоусый медлить не стал и тотчас отпер калитку.
- Люди из дворцовой охранки были? - уточнил последовавший за мной Джек.
- Да кого тут только не было! - скорчив недовольную гримасу, фыркнул старик. Пиетета перед сухопутными крысами он не испытывал совершенно. Дворцовая охранка? Делов-то…
- Пошли давай, - поторопил я рыжего пройдоху. Продрог - сил нет. Ещё и морось эта. Так и в самом деле простыть недолго. - И в какую конуру меня заселили?
- Скажешь тоже, в конуру! - Джек глянул на сидевшего на цепи здоровенного дворового кобеля и ухмыльнулся. - Хотя, если хочешь…
- Иди ты… - Я распахнул дверь и прошёл в просторный холл.
- Господа? - поднял на нас взгляд сидевший за конторкой консьерж. Крепко-сбитый пожилой мужчина подозрительно прищурился и обернулся к развалившемуся в глубоком кресле Сержанту: - Это, что ли, ваши?
- Они самые. - Сержант поднялся на ноги, мельком глянул в висевшее на стене зеркало и доложил: - Всё спокойно.
- Вот и замечательно. Пока здесь побудь, вечером пришлю кого-нибудь.
- Это зачем ещё? - удивился я. - К чему столько охраны?
- А на всякий случай, - не стал ничего объяснять Пратт и прищёлкнул пальцами: - Ключ, пожалуйста…
- Я провожу. - Консьерж подхватил приставленный к стене костыль и заковылял к уходившей на верхние этажи лестнице. Причиной хромоты оказалась вовсе не старческая немощь - левая нога консьержа заканчивалась деревянной культёй.
- Не стоит, - попытался остановить его Джек, но ничуть в этом не преуспел.
- Положено! - безапелляционно отшил его старик и обернулся к Сержанту: - Присмотри тут за хозяйством пока, молодой.
- Будет исполнено! - пряча улыбку, отрапортовал тот.
Консьерж довольно споро поднялся на второй этаж, отпер ближнюю к лестнице дверь и протянул мне ключ. Я прошёл внутрь и огляделся. Одна комната, стол, пара стульев, у стены - койка, в углу шифоньер. И что самое главное - мои вещички сюда в целости и сохранности привезли. Вот это действительно радует.
- Гальюн на этаже, - заявил прислонившийся к косяку старик. - Столоваться здесь будете?
- Нет, - за меня ответил Джек и сунул ветерану полмарки: - Ты моим спуску не давай, пусть не расслабляются.
- А то! - гордо выпятил грудь консьерж. - У меня не забалуешь! На флоте с полусотней таких олухов справлялся!
- Вот и здорово. - Пратт прикрыл дверь и усмехнулся, оглядев обстановку: - Простенько, как говорится, но со вкусом…
- Ты зачем людей ко мне приставил? - скинув насквозь промокшие мокасины, я первым делом примерил предоставленные охранкой сапоги. А ведь хорошо сидят! И не жмёт нигде, вроде. Ладно, посмотрим, как носиться будут. Всё же не по ноге сшиты…
- Опять по башке получить хочешь? - недобро усмехнулся Джек.
- Издеваешься?
- То-то же. Ну и какие у нас дальнейшие планы?
- Проедемся по городу, поговорим кое с кем.
- По поводу?
- Да ты знаешь… - Я вытащил из мешка шило и сунул его в голенище сапога. Ножны с превращённым в серп когтем прицепил на пояс.
- Ну? - поторопил меня рыжий.
- Очень это всё на чью-то стандартную заготовку похоже.
- Ты действительно полагаешь, что Ланс привлёк для этого дела местных мошенников?
- А почему нет? - Застегнув пряжку плаща, я нахлобучил на голову шляпу и посмотрелся в висевшее рядом с дверью зеркало. Сойдёт. - Самим думать ничего не надо, а от исполнителей потом избавиться можно.
- Получается, мы будем гоняться за призраками? - распахнул Джек входную дверь и вышел в коридор.
- Получается так. - Я два раза провернул в замке ключ и зашагал к лестнице. - Но Это не страшно. Главное, чтобы результат был.
- Рад, что ты это понимаешь. Не хотелось бы на старости лет в Пахарту или Аврию уматывать. Хотя на островах, говорят, мужики в цене. Будешь любимым наложником у какой-нибудь богатенькой бабёнки…
- Типун тебе на язык!
- Да шучу, я шучу. Какая Пахарта, какая Аврия? Не найдём наконечников, вздёрнут и все дела.
- Шутник, блин…
- Причём здесь шутки? Это правда жизни! - с довольным видом хохотнул Джек. - Куда едем?
- Увидишь, - поморщился я. Тоже мне комедиант выискался. - Надеюсь, ты против посещения городского дна ничего не имеешь?
- Я? Да как ты мог такое подумать?
- Вот и замечательно…
Тёмный сотник
Дорога в Мерн
месяц святого Огюста Зодчего
год 973 от Великого Собора
Последним Густав Сирлин похоронил Жака Бортье.
Да - старина-Бортье продержался дольше всех. Остальные головорезы тёмной сотни сгинули один за другим в самом начале осени, когда как-то враз закончилось сопутствовавшее Густаву везение. Да оно и не удивительно: государства Пакта капитулировали одно за другим и войска Ланса без лишних сантиментов принялись наводить на оккупированных территориях порядок. Так вот и вышло, что дезертиры из вольных хищников в считанные дни превратились в загнанную дичь.
Засады, облавы, летучие отряды кавалерии…
Густав Сирлин надумал переждать лихое время в лесах, а потом и вовсе перебраться в Драгарн, но от выследивших остатки беглой сотни королевских егерей удалось уйти только ему, да Жаку. И вот оно как в итоге вышло: ерундовый порез загноился и свел Бортье в могилу.
Был ли сотник рад тому, что старуха с косой в очередной раз обошла его стороной? Скорее этот факт его просто устраивал. Закидывавший комьями сырой земли тело спутника Густав давно уже не испытывал практически никаких эмоций. И даже непременный спутник беглецов - страх утонул в бездонном омуте как-то незаметно затопившей его душу серой хмари безразличия.
Густав устал. Он просто очень сильно устал.
Летом был кураж. Летом его вела злая радость, и сотник щедро разбрасывался выпитой из Виктора Арка потусторонней силой. В глазах солдат он стал чуть ли не одним из небожителей. Но не лубочно-правильным Святым, а всемогущим повелителем битвы, одним взмахом руки способным раскидать десяток латников.
Что ж - какое-то время так оно и было. Пока не иссякла сила. Пока он не почувствовал, что вычерпан до дна. Опустошён и уподоблен высушенному ярким солнцем рыбьему костяку. Вымотан настолько, что даже таившаяся в глубине его души тьма не способна больше разгореться во всепожирающее чёрное пламя.
Когда это случилось? Две декады назад? Три? Он не помнил. Прошлое терялось в туманной пелене, а попытки разобраться в путанных обрывках воспоминаний заканчивались дикой головной болью.
Но, если с тем, что для него есть лишь серое настоящее, Густав худо-бедно смирился, то роль обычного человека принять так и не смог. Осознание собственной никчёмности жгло его изнутри, будто пожиравший торфяник подземный огонь. Жгло, не давало думать ни о чём другом, заставляло бежать куда глаза глядят, лишь бы подолгу не оставаться на одном месте.
Не потому ли и повалились на отряд все эти неприятности?
Кто знает?