Все мысли Арины оставили голову, в сознании билось всего одно желание: бежать! Подальше от Капитана и его сумасшедших подчинённых. Забыть о призраках. Забыть о полтергейсте и дьяволе! Но как же бедная отчаявшаяся одинокая женщина у неё на коленях? Арина погладила её по голове и мужественно продолжала держаться.
В комнату проникло шипение, практически неразличимое слухом, но с другой стороны оглушительное, жуткое.
- Вот оно, так он со мной разговаривал… - одними губами прошептала Галина.
Шипение то появлялось, то исчезало.
- Дьявол!!! - внезапно кричала Гита.
И Шипение мгновенно усилилось, но при этом зазвучало отрывисто, словно шипящий захохотал.
Арина задыхалась от ужаса. Сердце бухало в груди. В глазах пульсировала красная пелена, заложило уши.
Всё стихло.
Даже Гита умолкла, склонившись перед двумя последними горящими свечами. От сердца немного отлегло, надеясь на передышку, хотя бы в несколько секунд, Галина и Арина перевели дыхание, обменялись взглядами, а в следующий миг чуть не описались от леденящего, всепоглощающего, непредвиденного кошмара.
Гита взмахнула руками, заорала:
- ДИ'АВОООЛ!!!
Стекло в окне хрустнуло, шумно рассыпавшись по полу. Свечи угасли. Вопль Гиты эхом повторялся в голове. Кто-то рядом взмахнул сильными крыльями. Крупная птица. Каркнул ворон. Порыв ветра от его крыльев обдал свежестью. Невидимая птица улетела.
Страх. Страх.
Но что-то подсказало Арине - экзорцизм состоялся.
Её тошнило.
Поднялся Вадим, зажёг две большие свечи, помог подняться обессиленной Гите. Арину трясло от пережитого. Она посмотрела на Галину, но увидела своё отражение - женщину тоже потряхивало, в глазах блуждал безумный огонёк. Обе вздрогнули - зазвонил чей-то мобильник.
- А..а… алло, - заикаясь, проговорила хозяйка квартиры в трубку. Выслушала говорившего, - хорошо, я поняла. Спасибо.
Арина вопросительно посмотрела на Галину, которая уронив телефон, сползла по креслу на пол. Её волосы растрепались, тушь подтёками скопилась под глазами.
- Это был ваш руководитель… Капитан сказал, что теперь всё нормализуется. Злой дух больше не вернётся, - она умолкла, невидящим взглядом уставившись на разбитое окно.
- Он прав, - устало обратилась к ней Гита, - простите за стекло. Дух не вернётся. Я произнесла сильное заклятие, он бежал… Навсегда. Нам пора.
Свет в коридоре больше не моргал. Поникшие и обессиленные, они, не попрощавшись, оделись, плотно прикрыв за собой входную дверь. Безмолвно спустились. Ничего не говоря, постояли на открытом воздухе. Мысли в голове Арины постепенно успокаивались. Свежая ночная прохлада действовала отрезвляюще. Но воспоминание о липких щупальцах ужаса, проникших в душу, надолго останутся при ней. Трое не спеша дошли до минивэна. Погрузились.
Прад сидел за рулём:
- Молодцы, хорошо поработали!
Минивэн быстро полетел прочь от старого Арбата. Арина глядела в тёмное окно, почему-то чувствуя себя совершенно несчастной. Проехав несколько перекрёстков, они зачем-то свернули в тихий безлюдный дворик, остановились. В салоне зажглось освещение, послышалось громкое "Бах!". Свою порцию страха на сегодня она уже получила, поэтому даже не моргнула. Неожиданно сбоку захохотала Гита, в двери протиснулся улыбающийся Прад с открытой бутылкой шампанского, Вадим сзади по-дружески потрепал её по плечу!
- Молодцы вы мои! Хвалю и уважаю каждого! Красиво сработали! - широко улыбался Капитан, разливая пену по пластиковым стаканчикам, - ну, давайте за мою команду! За Вас!
Все выпили, одна Арина ничего, не понимая, хлопала ресницами.
- Смотрите-ка, а среди нас, похоже, завёлся тугодум! - подмигнул он ей, - Ара, неужели ты не догадалась?
- О чём? У меня нервы сдают. Объясните, наконец, что происходит? Что мы отмечаем?
- Мы отмечаем крупное пополнения лицевого счёта нашей скромной организации! - такого счастливого Капитана она ещё не видела, он уселся поближе, наполнив салон приятным запахом дорогих духов. - Хорошо, объясню тебе всё на пальцах. Вадим, покажи дьявола!
Вадим послушно наклонился и достал из-под сидения большую клетку, открыл. Ему на колени выпрыгнул крупный отъевшийся котяра. Такого огромного Арина никогда ещё не встречала. Кот недовольно помахивал хвостом, обнюхал Капитана, Вадима, её, поморщился - пересел на соседнее кресло. Она отметила большие жёлтые, почти красные глаза на толстой морде. Кот перехватил её взгляд, облизнулся и противно зашипел. Прад погладил "Дьявола", тот зашипел снова, но уже миролюбиво.
- Дьявол? - растеряно спросила Арина.
- Деточка, я тебя умоляю. Аномалии "Дьявол" вообще в природе не существует! Это Кот, но мы, между прочим, реально его изгнали! Во всяком случае, на время…
На глазах отчего-то навернулись слёзы. Она обратилась к единственному человеку, к которому прониклась доверием:
- Гита, что это значит? Я, наверное, дура, но пожалуйста, объясни…
- Ариш, что не понятного? - подсела слегка захмелевшая Гита, - мы неплохие актёры. Сегодня ты видела одну из наших постановок! Не почувствовала фальши, тем самым высоко оценила нашу игру!
Подхватил Прад:
- Мы - организация занимающаяся работой с призраками, аномалиями и прочей чертовщиной. Мы - сеть, подобные организации существуют по всему миру. Но! Потусторонние силы проявляют агрессивность не часто, не настолько часто как бы нам хотелось, вот и приходится вертеться. В Китае коллеги открыли сеть ресторанов, где кормят туристов собачатиной; в Америке прикрылись фирмой производящей компьютерные игры, в России - прачечная. Но финансирования не хватает! Приходится иногда "помогать" состоятельным людям сначала поверить в собственные страхи, а потом их победить.
- То есть дьявола в квартире Галины не было?
Все дружно засмеялись.
- Вот он дьявол! - утирая слезы, сказала Гита, показав на толстого кота.
- Но откуда он там? Хозяйка сказала, что живёт одна и котом дома совсем не пахло… О Боже, - она кажется догадалась и мгновенно разозлилась - Значит это с самого начла были Вы? Вы специально две недели пугали несчастную женщину?
Прад ухмыльнулся:
- Нет. Мы никого никогда умышленно не пугали… Иногда дорабатываем мистификацию, но не пугаем - клиенты приходят к нам сами! - он выдержал паузу и раскрыл карты, - Кот не её, а соседа по балкону! Сейчас весна, ему дома наскучило сидеть, решил погулять.
В квартире жарко - хозяйка окон не закрывает, а тут и балкон с зимы распечатала, наверное, как раз две недели назад… Вот котяра и стал захаживать. На пульт от телевизора удачно прыгнул, хвостом пощекотал…
- А почему он шипит? - цепляясь за несостыковку спросила Арина.
- Да, чёр… Дьявол его разберёт. Кошки как люди: я говорю, кто-то поёт, а Вадик молчит. Так и у котов: одни мяукают, другие урчат, третьи шипят…
В подтверждение слов кот свернулся калачиком, по всем законам должен был замурлыкать, но непривычно захрипел, почти захрюкал.
- Не понимаю, - Арина уже не знала, во что ей верить, - а как же взрывающиеся лампочки? Шорохи, шёпот?
Прад гордо выпятил грудь:
- Элементарно! Проблемы со светом из-за старого счётчика: провода износились, коротят, а вечером все готовят, стирают - напряжение возрастает - свет начинает мигать! Шорохи и шумы - это изобретение Вадика, покажи ей!
Вадик достал из кармана крошечную коробочку. Нажал незаметную кнопку. Салон наполнился шумом, скрипами, шелестом.
- Классное изобретение! Если его правильно спрятать - никогда не поймешь, откуда исходит звук! - Капитан пожал руку своему помощнику. - Ну и чтобы совсем вопросов не осталось - в окно стучал мой ворон - Гриша, я его лет сто… в смысле несколько лет назад приручил - прилетает, если позову, - Прад разлил остатки шампанского, - а с Галиной всё будет хорошо, не волнуйся. Провода я ей поменял, пока вы там пугались, кота у соседа купил. Она, кстати, не бедна, но состояние сколотила на взятках, так что мне её не жаль. "Забирай у богатых, раздавай бедным!" - продекламировал он, вынимая из внутреннего кармана пиджака пачки с долларами - ровно три: Гите, Вадику и Арине.
Арина отчего-то почувствовала себя гадко, ей стало противно от самой себя, захотелось помыться:
- Но ведь это не честно! Разве можно играть страхами других людей? Это ведь просто преступно! Вы - чудовище!
Гита потупилась, Вадим сделал вид, что увлечённо зачем-то наблюдает в окне, Прад сделался серьёзным:
- Увы, мы живём в мире, забывшем о чести. По-волчьи жить, по-волчьи выть… Но, не забывай, что случай двухдневной давности был вполне реальным. Да, иногда ради выживания мы обманываем… Вернее, вы обманываете… Я не вру. Но чаще мы всё же помогаем. Подумай об этом…
Арине стало очень плохо.
Она закрыла глаза и хоть не смогла уснуть, не открывала их до самого дома.