- О, что Вы, что Вы! Право не стоило! - воскликнула женщина, всем видом показав, что ожидала подобного подарка, - прошу Вас, проходите! Разуваться не обязательно.
- Хорошо мы не будем, - легко согласился Прад, проходя из прихожей куда-то вглубь квартиры.
По лицу женщины стало ясно, что она предложила для проформы и ожидала, что гости всё же разуются.
Арина восторженно замерла на пороге. Она, конечно, видела хороший ремонт: в обязательном порядке смотрела программы о ремонте на ТВ, но ничего подобного ей встречать не доводилось. Новый паркет, сияющий как драгоценный мрамор - его мгновенно захотелось потрогать руками. Жемчужный белый шкафчик для верхней одежды, с резными узорами на дверках. Хрупкий журнальный столик на тоненьких ножках, выполненных в виде витиеватых стебельков. Изысканная люстра. Крошечная прихожая, благодаря правильно подобранному убранству, казалась намного больше истинных размеров. Зал с высоченными многоуровневыми потолками, лепниной, дорогим ковром и ещё более дорогой мебелью, произвёл на неё не меньшее впечатление. В голове всплыла обычная в такой ситуации мысль: "живут же люди"!
Гита не больно наступила ей на ногу, мол - хватит таращиться! Арина будто очнулась ото сна.
- … и так уже две недели! Вы не представляете, как мне страшно! Я не спала, уже не помню сколько ночей, а вчера и вовсе пришлось остаться в гостинице. Из-за этого… - она понизила голос до шёпота, - дьявола… я перечитала кучу литературы, развешала по дому лаванду, купила иконку - всё без толку! Вас мне порекомендовала хорошая приятельница, если Вы, хотя бы наполовину так хороши, как о Вас говорят, вы должны мне помочь!
Неожиданно хозяйка уронила голову на худенькой шейке в ладони и беззвучно заплакала. Шикарная хрустальная люстра под потолком моргнула светом, ещё раз и погасла.
- Видите? Видите?!! Опять начинается! Всегда в одно и то же время!!! А ночью приходит дьявол, смотрит на меня и ждёт! Ждёт! Ждёт моей смерти!!!
Люстра снова осветила комнату тёплым ровным светом. Хозяйку мелко трясло, она сжимала руку капитана. Арина поняла, что женщина страшно истощена, в прихожей из-за косметики этого не было видно, но теперь на её лице проступил землистый оттенок, стали видны круги под глазами и седина на отросших корнях волос.
Хозяйка чудесной квартиры поочерёдно посмотрела на всех собравшихся, ища поддержки. Когда её взгляд коснулся Арины, ей стало не по себе. В глазах женщины стояли слёзы полнейшего отчаянья, заострившийся подбородок мелко дрожал.
Капитан сдержанно кивнул:
- Галина, мы постараемся сделать всё, что в наших силах! Не сомневайтесь. Вадим?
Вадим, который совершал обход квартиры, только что вернулся. Отрицательно покачал головой
- Ясно. Хорошо. Все за мной! - Прад пересёк зал и вышел на приоткрытый балкон.
Когда все были в сборе, он закрыл за собой дверь:
- Уф, ну и жара у неё там!
Арина внутренне согласилась с начальником - в квартире было действительно жарко. Голова отказывалась соображать в такой парилке. Капитан внимательно осмотрел балкон: он оказался, соединён с таким же в соседнем подъезде. Толстый сосед в поношенной майке на противоположной стороне быстро затушил сигарету, скрылся с глаз.
- Я надеюсь всем всё понятно, - простукивая перила тростью, начал Прад, - Действуем как обычно. Гита, заряди свои индийские штучки, Вадим, ты знаешь, что делать. Ара, твоя задача войти в доверие к хозяйке, прочувствуй её страх, постарайся утешить. Если всё пойдёт нормально, мы управимся часа за два. Готовы? Поехали!
Они вернулись в комнату. Галина собралась с духом, успокоилась, но как-то неуловимо сжалась, превратившись в бледную девчонку, замершую в гигантском кресле из белой кожи:
- Вы… Вы, поможете мне?
Капитан нахмурился:
- Галина, поймите нас - случай не простой… Дьявол в доме - это не шутка…
- Пожалуйста, я вас умоляю! Прошу! Деньги не имеют значения! Пусть только это закончится, - её тонкие пальцы сами собой бродили по строгому синему платью, глаза вновь наполнились слезами, - понимаете, я совсем одна, а эта квартира - все, что осталось от мамы - она умерла пять лет назад, я не хочу отсюда уезжать. Здесь всё напоминает о ней, обо мне. Пожалуйста…
Силы окончательно оставили Галину она обмякла и тихо заскулила в тонкий бархатный платочек. Сердце Арины наполнилось глубочайшим сочувствием. Она присела на крошечный стульчик, обняла несчастную женщину, которая легко приняла поддержку, прижавшись к её груди. Арина настолько прониклась чужим горем и одиночеством, что сама чуть не заплакала.
- Дамы, я вас прошу! Не время разводить мокрое дело, нужно поработать! Галина, ещё раз внятно, в деталях расскажите нам о вашем дьяволе!
Галина перестала плакать, но смогла говорить лишь после того, как Арина принесла ей стакан холодной воды.
- Слушайте, а у вас всегда здесь так чертовски жарко? - поинтересовался Прад, скидывая кожаную куртку.
- Да, всегда: всю зиму с открытыми окнами - топят страшно!
- Ладно, переживём, рассказывайте…
Хозяйка ещё немного отпила, икнула:
- Всё началось две недели назад. Я немного выпила, пришла домой за полночь. Легла спать. Ночью проснулась, чтобы попить и увидела его… Он ужасный. Воплощение самой ночи, самого зла! - хозяйка всхлипнула, - где-то метр в высоту, чёрный - чернее темноты, с огромными красными глазами, которые пышут адским огнём. Он сидел вон там, - она показала на колышущиеся занавески, - я обомлела, почти не дышала, но он догадался, что я проснулась и зашипел. Это так страшно!!! Шипит как змея, как десять змей одновременно. Понимаете, он состоит из тьмы! Словно его нет, будто тьма смотрит на меня! Он тогда подошёл и зашипел ещё сильнее… Он приказал мне: "Шшшш, шпиии", а потом глаза исчезли… Я не могла спать, но не вставала с кровати пока не рассвело. На следующую ночь я позвала подругу, думала, что он её испугается, подруга спала в другой комнате, но он пришёл и несколько часов пытался разговаривать со мной, но я ничего не понимала, он сидел здесь, на шкафчике… исчез где-то в три ночи. Был ещё сильный хлопок и тут же включился телевизор, начался фильм про ребёнка Люцифера… нет… Я не могу… - Галина снова разрыдалась и успокаивалась несколько минут, - с тех пор он приходит каждую ночь, кроме воскресенья, разговаривает. А однажды он сел рядом - на кровать, пялился на меня, смеялся, щекотал руку хвостом. Я в тот раз лишилась чувств от ужаса… И… и я думаю… О боже… Не знаю как сказать… Знаете, у меня полгода не было мужчины… и теперь задержка… ровно две недели… Я боюсь, что ношу ребёнка дьявола!!! - Хозяйка посмотрела совершенно безумным взглядом. Снова замигал и погас свет. Она страшно закричала и впала в истерику.
Отчаявшись её успокоить, Прад, лица которого не было видно, бросил:
- Все действуем, как договаривались. - Зачем-то взял свой кейс и вышел из квартиры.
Вернулся свет.
Галина, как маленький ребёнок плакала, громко всхлипывая на коленях Арины. Гита свернула дорогой ковёр, быстро очертила мелом на полу круг, внутри расположила ровный треугольник. В комнате запахло тяжёлыми благовониями. Вадим достал знакомые свечи из Иерусалима, обошёл зал, в каждом углу нарисовав коптящим пламенем маленький крестик. Хозяйка постепенно успокаивалась, внимательно наблюдая за слаженными действиями команды, но не переставала прижиматься к Арине. Арина, раскрасневшаяся от жары, практически не могла здраво мыслить от опьяняющих ароматов, заменивших собой воздух в комнате. Гита установила по периметру круга множество крошечных свечек, излучавших свои собственные запахи.
Громко хлопая, одна за другой полопались лампочки в люстре.
Галина и Арина синхронно вздрогнули.
- Всё идёт по плану, - серьёзно промолвила Гита, - дьявол, поселившийся в вашей квартире, понимает, что мы собираемся его изгнать. Не бойтесь. Вадим, вас защитит. Самое главное - молчите, скоро всё кончится.
Вадим сел у подножия кресла, заслонив мощной спиной дрожащих женщин, сложил пальцы в замысловатые символы и замер. От него исходила благородная сила. Галина и Арина поняли, что за спиной этого мужчины им нечего бояться.
Гита в круге света села в позу лотоса.
В полной тишине раздалось еле слышное шептание. Причудливые тени от свечей плясали на дорогой мебели.
Шёпот в тишине.
Шорох в тишине.
В комнату проник страх. Страх полз холодком по спине, шевелил волосы на затылке. Арине стало предельно ясно, что за её спиной поднялось что-то неимоверно злое - стоит обернуться и злобная тень совершит над её душой акт неимоверного кошмара! Оборачиваться нельзя, ни в коем случае нельзя! Скрипнула балконная дверь. Кто-то вошёл? Нет - это ветер. Скрипнула старенькая половица - кто-то вошёл! Галина прижалась ещё крепче, ещё сильнее пугая и себя и Арину. В оконное стекло постучали. Несмотря на жару, обеим стало ужасно холодно. На лбу выступил липкий ледяной пот. Стук в стекло повторился - увереннее, наглее. Так стучит птица.
Гита пошевелилась. Её рука выводила в воздухе резкие обрывистые символы. Шёпот превратился в монотонное бормотание. Эта странная, незнакомая уху речь, то поднималась, то мелодично затухала.
- Дьявол! - неожиданно громко крикнула Гита.
Галина спрятала лицо, в коленях Арины тихо заскулив от ужаса.
Стакан у кресла лопнул, разлетевшись на десятки осколков.
Вновь повисла тишина.
Несколько свечей в круге Гиты погасло.
Усилилась темнота.
Вернулось монотонное бормотание.
Чьи-то когти, как стеклорез, быстро царапнули по окну.
Звук повторился.