- Я не понимаю, зачем он работает здесь, если у него уже и так хватает на старость.
"Снег тает, скоро приедут торговцы", - написал в ответ Пеллар.
- Но на грязи и остатках снега легко будет увидеть след, - сказал Зист. - Некоторые торговцы предпочли бы приехать позже.
"Или Теним знает способ, как отвлечь от них внимание", - предположил Пеллар.
- Вот это, - ответил Зист, - очень меня беспокоит. "Я могу следить", - написал Пеллар.
Зист долго обдумывал предложение и только после затянувшегося молчания кивнул:
- Только не попадись.
Пеллар глянул на него возмущенно.
- Когда ты уходишь? - спросил Зист, проигнорировав взгляд.
В ответ Пеллар схватил мешок.
- Уже поздно, - сказал Зист, словно предостерегал его. - Будь осторожен.
* * *
Пеллар никогда не нашел бы Тенима, если бы с тем не было Тарика. Именно неуклюжая, раздраженная походка старшего мужчины выдала их обоих. Теним же скользил между деревьями, как струйка дыма. При первом же подозрении Пеллар замер и медленно, без резких движений прижался к ближайшему дереву.
- Скоро прибудут торговцы, и что тогда? - бурчал Тарик, когда они проходили мимо. - Если Наталон узнает, что я разрабатываю целик, он догадается, что…
Теним поднял руку, и Тарик осекся.
- Что? - спросил он после короткого молчания.
Теним пропустил его вопрос мимо ушей, медленно повернулся на месте, тщательно осматривая все вокруг.
Пеллар испугался, не обнаружил ли Теним его след, - а ведь он очень старался подобраться незаметно.
- Ничего, - мгновением позже ответил Теним, откровенно нервничая. Он знаком велел Тарику двигаться дальше. - Значит, боишься своего племянника?
- Он слишком похож на отца, - отмахнулся Тарик. - Медлительный, въедливый, разборчив в методах, но в конце концов всегда своего добивается.
- А торговцы тут с какого боку?
- Он поймет, что кто-то ворует уголь, вот с какого, - проворчал в ответ Тарик.
- Только если обнаружит, что ты разрабатываешь целик, - заметил Теним. - А иначе он будет думать, что у него угля ровно столько, сколько ты с прочими начальниками смены, по вашим отчетам, добываете.
- Проще было, когда я приторговывал налево из собственной шахты, - мрачно пробормотал Тарик.
- Она и до сих пор была бы твоей, не случись той беды, когда перекрытия рухнули, - ответил Теним.
- Да такое сплошь и рядом, - отмахнулся Тарик - Мастер-горняк Брайтелл со своей комиссией по расследованию ни в чем меня не обвинял.
Теним замер на полушаге и смерил Тарика пронзительным взглядом.
- Чего тебе? - резко спросил Тарик с намеком на испуг.
- Да ничего, - пожал плечами Теним, дав Тарику знак идти впереди себя. - Просто ты сам сказал, что несчастные случаи то и дело случаются.
Тарик испуганно глянул через плечо.
- Я тебе помогал.
- Это так, - кивнул Теним. - В самом деле так Мне кажется, сегодня мы перетаскали уже достаточно. Иди-ка ты домой, пока жена с сыном не начали тебя искать.
Тарик злобно глянул на молодого человека. Теним даже ухом не повел, просто наклонился потуже затянуть шнурки и небрежно достал нож из-за голенища. Гнев Тарика заметно поутих, когда он заметил рукоять ножа.
- Да уж, так получше будет.
- Вот и славно, - с неприятной усмешечкой ответил Теним. - Ты сказал, что нынче ночью будет пир Конца Зимы? В большом доме Наталона? - Он не стал ждать ответа от Тарика. - Надо будет устроить вылазку. Может, посмотрю…
- Тебя заметят!
- …издалека, - закончил Теним. Глаза его вспыхнули от удовольствия при виде откровенного ужаса собеседника.
- Ты только не попадись.
- Я что, когда-нибудь попадался?
- Я же ведь накрыл тебя? - ответил Тарик.
- Да, да, накрыл, - опустил глаза Теним.
С учетом того, как Теним двигался по лесу, Пеллар за сомневался, что Тарику и правда удалось поймать юношу. Скорее всего, Теним попался намеренно.
- Так что поберегись.
- И ты тоже, - сказал Теним, когда Тарик направился к лагерю.
Теним выждал несколько минут и тоже пустился в путь - и тоже в направлении лагеря.
Пеллар осторожно последовал за ним, держась поодаль.
Теним прошел мимо дома Зиста, а потом, медленнее, пошел к каменному холду Наталона. Юноша-Изгой прошел мимо местного кладбища, затем поднялся в холмы и снова свернул к кемпу.
Пеллар убедился, что Теним ушел далеко вперед, и только тогда двинулся следом. Ему пришлось пробираться крадучись примерно четверть часа, чтобы перевалить гребень холма и продолжить выслеживать парня.
Снизу из долины послышался какой-то звук, и Пеллар замер. Звук был такой, как если бы небольшой камень ударился обо что-то твердое. Пеллар осторожно подполз к выступу скалы и глянул вниз.
Что-то белое упало - нет, было брошено! - с соседней скалы и громко ударило по крыше каменного дома Наталона.
Что задумал Теним?
Второй камень упал в трубу. Затем второй, третий. Камни отлетали от крыши, бесшумно падая в снег. Затем полетел камень побольше, похожий на обломок скалы. И звук от удара был другой, скользящий.
Теним пытался забить печную трубу! Если ему это удастся, дым большого очага скоро удушит всех, включая Наталона. И вот тогда Тарик завладеет лагерем - в результате "несчастного случая".
Пеллар действовал быстро и не раздумывая. Он выскочил из убежища, пробежал по гребню холма и молча набросился на Тенима.
Хотя Теним был на целую голову выше и килограммов на двадцать тяжелее, бешеный напор Пеллара опрокинул врага. Оба потеряли равновесие, вцепившись друг в друга, покатились вниз и тяжело упали в грязь за домом Наталона.
Теним оправился от удара первым. Он вскочил и схватил Пеллара за глотку, стиснув ее с безумной силой. Пеллар, ошеломленный ударом и яростью Тенима, приходил в себя медленнее. Он старался оторвать руки Тенима от своего горла, брыкался. Пытался свалить более тяжелого противника, вывернуться - все без толку.
Перед глазами поплыли точки, в глазах посерело.
"Щебетун! - в отчаянии подумал Пеллар, гадая, что будет с файром, если он погибнет. - Мастер Зист!"
А потом все мысли исчезли.
Глава четвертая
Танцует файр на ветру,
Под хриплую песню
Он чертит в воздухе круг,
Как дракон небесный.
Наталон-кемп
493.4 ПВ
Вращая красными глазами, Щебетун неуклюже взобрался на одеяло, под которым спал старый арфист. Преодолевая страх, файр - как мог осторожно - потрогал коготком лицо человека. Зист что-то пробормотал и мгновенно проснулся.
- В чем дело? - спросил он, садясь и спуская ноги с края кровати. - Пеллар?
Зист увидел красные глаза файра и понял все. Он одернул ночную сорочку, завернулся в халат, сунул ноги в туфли и бросился в комнату Киндана.
- Вставай, - крикнул он, - пора сменить вахту.
Понимая, что парнишка не сразу проснется и бросится выполнять свой долг, Зист вышел из дома через заднюю дверь.
Снаружи было еще темно. Щебетун появился у него за плечом.
- Где он? - спросил Зист, поднимая глаза на размытое серое пятно - парящего в воздухе файра. Щебетун неопределенно пискнул. - Найди его, Щебетун! Отведи меня к нему!
Файр испустил трель и исчез в Промежутке. Зист внимательно осмотрелся по сторонам, удостоверяясь, что никто не стал свидетелем их разговора, а затем направился к дому Наталона.
Какое-то шуршание заставило его остановиться. Зист пошел на звук Что-то шевелилось рядом со старым загоном стража порога. Он вгляделся в темноту, не Пеллар ли это, но странная фигура исчезла, словно туман.
Вновь появился Щебетун, подлетел к плечу Зиста и потянул его за халат.
- Ты нашел его? - спросил Зист.
Файр зачирикал и полетел за дом Наталона. Зист еще раз оглянулся туда, где заметил незнакомца, а затем побежал за Щебетуном.
Щебетун на мгновение завис в воздухе перед кухонной дверью, метнулся в сторону. Зист нерешительно остановился, но Щебетун вернулся и уверенно потянул его за собой.
Как только Зист завернул за западный угол дома Наталона, то сразу за углом увидел скорчившуюся фигуру.
Пеллар. Он лежал совершенно неподвижно.
У Зиста на глаза набежали слезы. Он бросился к телу юноши, остановился, нервно сглотнув.
"Я убил еще и его!" - подумал Зист, вспомнив жену и дочь. Взяв себя в руки, он опустился на колени рядом с Пелларом и нащупал пульс на шее.
Шея Пеллара была распухшей и в синяках. Ярость охватила Зиста, глаза загорелись от бешенства. Он поклялся отомстить за Пеллара, кто бы ни был виновен в его смерти.
Он наклонился, чтобы в последний раз поцеловать Пеллара, как сына, - и ощутил слабое дыхание.
- Так ты живой! - воскликнул Зист, обнимая и приподнимая Пеллара.
Тот очнулся. Вокруг стояла тьма. Он начал было отбиваться, но вдруг понял, что его держит Зист. Он перестал трепыхаться и сфокусировал взгляд. Щеки Зиста были мокры от слез.
- Идти можешь? - спросил арфист. - До дома недалеко.
Пеллар кивнул - и тут же пожалел об этом. Горло болело, шея горела, голова гудела от недостатка кислорода. С помощью Зиста он поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел к дому арфиста.
- Ко мне в комнату, - сказал тот, помогая ему войти в переднюю дверь и надеясь, что Киндан зашел на кухню выпить чашку кла перед уходом.
Усадив Пеллара на свою постель, он вернулся на кухню за холодной водой и горячим кла.