"Чтобы укрываться в снегу", - ответил Пеллар. Воспользовавшись замешательством Зиста, он написал: "Я могу подобраться ближе к их лагерю, подсчитать, сколько их там на самом деле, и посмотреть, что они делают. Ты знаешь, что я могу это сделать. Микал говорил, что я лучший его ученик".
- А девочка?
Пеллар помрачнел, потянул к себе доску и медленно вывел:
"Она маленькая, недокормленная. Может и не пережить зимы".
Зист долго сидел в молчании, прочитав ответ Пеллара. Наконец сказал:
- Возьмешь два одеяла.
* * *
Лагерь Изгоев находился точно там, где и предполагал Пеллар, - в километре к северо-востоку от угольного склада, за линией подозрительно маленьких холмиков. Холмики были присыпаны снегом, и Пеллар не мог узнать, давно ли они здесь.
Мастер Зист настоял, чтобы он подождал до первого настоящего снегопада, и Пеллар решил, что, если он отправится в путь, когда снег станет глубже, легче будет заметать следы.
Он постоял у холмиков, пытаясь убедить себя, что они слишком давние, чтобы в одном из них оказалась та остроглазая девочка, и, мрачный, снова пустился в путь.
Первые признаки лагеря Изгоев обнаружились в виде следов на снегу. Он тщательно рассмотрел их. Следы шли двумя цепочками, в обратную сторону, почти параллельно его собственным. Обе цепочки следов принадлежали взрослым, они оба были обуты нормально и несли тяжелый груз.
Уголь.
Пеллар шел по обратным следам довольно долго и понял, что отстает на полчаса.
Он посмотрел, куда уходят следы, остановился. Задумался. Судя по тому, как вел себя Теним, этот парень наверняка очень осторожен и осмотрителен. Именно поэтому Пеллар решил подождать до следующего хорошего снегопада и уже тогда попытаться разыскать лагерь Изгоев.
Другой причиной была птица, Лихо. Если Щебетун спокойно мог уйти в Промежуток, покинув теплый дом мастера Зиста, и вынырнуть среди снегопада, то вряд ли птица будет наблюдать за окрестностями в пургу. Потому он решил, что снегопад не только поможет ему укрыться, но и меньше глаз смогут за ним наблюдать.
Но если птица не будет начеку, то наверняка будет чрезвычайно осторожен Теним. Кивнув себе, Пеллар решил, что Теним сделает резкий поворот к лагерю либо дважды пройдет по своим следам. Поначалу Пеллар решил найти, где оба следа изменят направление, а затем вернуться и найти лагерь. Следует держаться осторожно - вполне возможно, что воры не побегут от него, а наоборот, набросятся.
Он осторожно пустился вперед, перебегая от дерева к дереву, и вдруг резко остановился.
Он услышал голос.
- Вроде я кого-то заметил. Пеллар застыл на месте.
- Так что не крикнул? - проворчал другой голос. Это был Теним.
- Тс-с, - прошипел первый.
Пеллар затаил дыхание и выдохнул как можно тише и медленнее. Голоса были слишком близко.
- Ничего тут нет, - заявил Теним после нескольких минут молчания. - Это тебя совесть грызет, Тарик.
- Когда ты говорил, что я разбогатею, ты не упоминал, что мне придется таскать для тебя уголь, - проворчал в ответ Тарик. - Что приключилось с вашими ублюдками?
- Ты бы не ныл, а своего ублюдка прихватил, - отрезал Теним. - Правда, больше пары камней ему не уволочь.
- Не впутывай сюда Кристова, - предостерег Тарик. - Он ничего не знает.
Теним зло рассмеялся.
- Он бы так тобой не восхищался, если бы знал, чем занимается его папаша.
- Я для него стараюсь, - ответил Тарик. - Парень должен понимать, что отец делает как лучше для него. С Наталоном этим занудным мы никогда на этой шахте не заработаем.
- Для тебя-то всегда будет мало, - хмыкнул Теним.
- Я хочу всего-то заработать себе на спокойную жизнь под старость лет, а не вкалывать весь век на чужого дядю, - ответил Тарик. - Я заслужил! И я давно бы уже устроился, если бы не ты со своими Изгоями.
- О них не беспокойся, - ответил Теним. - Я же сказал, что позабочусь о тебе.
Пеллар вздрогнул, представив, как Теним позаботится о Тарике.
- Пошли, - сказал Теним.
Пеллар услышал кряхтенье и звук поднимаемой тяжести.
- Да не ворчи ты, это последняя ходка. Нам надо, чтобы ты вернулся, пока еще темно и снег валит.
- Ага, а когда в другой раз снег пойдет, ты опять меня вытащишь, - ворча, проговорил Тарик.
Голос его звучал глуше - они отдалялись.
- Ага, - издевательски подтвердил Теним. - В конце концов, ты же хочешь что-то отложить на старость?
- Зачем мы прячем уголь здесь? Как ты потом отправишь его на ярмарку? - проворчал Тарик.
- Это не твоя забота, - сказал Теним. - Когда придет время, тот кто надо даст за него хорошую цену.
- Да как Изгои вообще могут за что-то заплатить? Последним, что слышал Пеллар, был ответ Тенима:
- А разве кто-то что-то говорил об Изгоях?
* * *
- Я так и думал, что им помогает кто-то из кемпа, - заметил Зист, когда Пеллар несколько дней спустя рассказал ему о происшествии. Пеллар кивнул. - И в первую очередь я подумал о Тарике, - добавил Зист, - хотя мне хотелось бы ошибиться.
"Что теперь?" - написал Пеллар на дощечке.
Зист не сразу посмотрел на дощечку. Затем сделал знак рукой, что прочел, но снова сел, задумчиво глядя куда-то в пустоту.
- Мальчику придется выбирать, - прошептал он наконец. Посмотрел на дощечку Пеллара, затем на самого Пеллара. - Неплохо было бы узнать, что Теним собирается делать с углем.
"Я мог бы проследить за ним", - предложил Пеллар. Зист погрозил пальцем.
- Только в темноте и в снегопад. Я не хочу, чтобы ты попался. И, боюсь, между снегопадами тебе придется пережидать здесь.
Пеллар нахмурился, но Зист не заметил, снова погрузившись в размышления.
- А младших не видел? - спросил арфист спустя несколько мгновений.
Пеллар покачал головой.
- Жаль мне их, - сказал Зист. - Эта зима в Кроме выдалась жестокой.
* * *
Неудобно было прятаться в доме Зиста от Киндана, Наталона, Далора, Нуэллы и даже Кристова, который иногда по вечерам занимался с мастером Зистом.
Когда Киндан однажды подрался с Кристовом, Зист дал провинившемуся задание: найти в Кристове три достоинства. Пеллару эта ситуация показалась забавной, поскольку он был старше на целых два Оборота… казалась, пока мастер Зист два дня спустя не велел ему сделать тоже самое.
"Да я его едва знаю", - запротестовал Пеллар.
- Но ведь ты наслышан о нем? - сказал Зист, подняв бровь.
"Слова не всегда правда", - написал в ответ Пеллар.
- Святая истина! - согласился Зист. - Людям и поумнее тебя следует это понимать.
"Я много слушаю", - скромно ответил Пеллар.
- Тогда ты все знаешь о Кристове, - ответил Зист и подмигнул Пеллару.
Пеллар готов уже был написать ответ, когда стук в боковую дверь - ту, что ближе всего к каменному дому Наталона, - прервал их беседу.
- У меня урок, - сказал Зист, подталкивая Пеллара к укрытию.
Проглотив горечь - он надеялся, что, если Киндан не придет, ему удастся провести больше времени с приемным отцом, - Пеллар вернулся в кабинет Зиста, где мастер устроил ему убежище. Через мгновение воздух наполнился звуками ученических упражнений на флейте. Пеллар слушал, представляя себе дырочки и ступени гаммы, пока Зист терпеливо поправлял ученика, а тот сокрушенно отвечал.
Пеллар мысленно повторял беседу с Зистом и то, что успел услышать о Кристове, собираясь решить поставленную мастером задачу. Что он знал о мальчике?
Вспомнил, как Киндан жаловался, будто бы Кристов хвастается, что спит в бывшей комнате Киндана. Решил, что Киндан, наверное, не понял намерений Кристова - возможно, сын Тарика просто искал что-то общее, какую-то единую точку интереса, от которой можно было бы построить дружбу. Из того немногого, что он успел узнать о Кристове, Пеллар знал, что тот сблизился с Кайлеком до его безвременной гибели. Возможно, мальчик надеялся также завязать дружбу с младшим братом Кайлека.
Понятно, что Кристов почитал и боготворил отца - большинство драк, в которые ввязывался Кристов, начинались из-за того, что кто-то плохо говорил о его отце. Пеллар не мог упрекать мальчика за это.
Скрип открываемой двери и голоса прервали размышления Пеллара - урок кончился. Пеллар собирался выйти из укрытия, но услышал быстрые шаги, приближающиеся к передней двери, и голос вернувшегося Киндана.
Он слушал, как Зист спрашивает у Киндана задание, и с удовольствием узнал, что Киндан считает одной из сильных черт Кристова верность. Пеллар покачал головой, когда Зист потребовал, чтобы Киндан описал внутреннее убранство дома, - он понимал, что мастер Зист задаст пареньку еще очень много уроков.
Когда Зист сказал Киндану, что через вечер будет празднование Конца Зимы, Пеллар с трудом подавил чувство, что его предали, потому что прежде об этом не слышал и понимал, что пойти на Встречу не сможет.
Когда Киндан отправился спать, Зист снова вывел Пеллара из укрытия, прижав к губам палец. Пеллар смерил его насмешливым взглядом и показал на губы, покачав головой: уж Зист точно не должен бояться, что он поднимет шум. Мастер Зист ответил сердитым взглядом, и насмешка на лице Пеллара угасла. Он прекрасно понял, чего хочет Зист.
- Что думаешь? - тихонько спросил Зист.
"О доме?" - написал Пеллар, вспоминая, как Киндан описывал пожитки Тарика. Зист кивнул.
"Ничего особенного, все что нужно, не больше". Зист согласно кивнул.
Пеллар стер слова с дощечки и быстро добавил: "Мешок с марками нетрудно спрятать".
- Если он у него есть, - сказал Зист.
Пеллар смотрел вопросительно, так что Зист добавил: