* * *
После первого занятия Петирон отобрал сорок два подающих надежды ученика и разделил их на пять групп. Они различались не по возрасту, а по уровню подготовки, поскольку некоторых уже успели чему-то научить родители. Последняя группа состояла из пятерых человек, чересчур взрослых для того, чтобы заниматься вместе с детьми. Они учились по вечерам, ради удовольствия, и никто из них этого не стеснялся.
- Когда живешь в горах, нечасто подворачивается случай чему-то научиться, - без малейшего смущения пояснил Ранту. Коренастый плотник оглянулся на свою юную супругу, ожидающую ребенка. - Так я и жил, пока не встретил Каррал. - Он покраснел. - Я вправду люблю музыку, хоть и мало о ней знаю. Но я научусь, чтобы малышу не пришлось стесняться неотесанного отца.
Как выяснилось, Ранту потрясающе играл на тростниковой свирели. Но когда Петирон всерьез вознамерился обучить Ранту нотной грамоте, плотник отмахнулся от этого предложения:
- Вы просто сыграйте мне разок нужную мелодию, да и хватит, я запомню.
В тот вечер Петирон долго мерил шагами свое скромное жилище. Одна лишь мысль о том, что великолепный самородок ежедневно рискует покалечить руки топором, пилой или теслом, выводила его из душевного равновесия. Мерелан попыталась успокоить мужа:
- Любовь моя, ведь далеко не для каждого свет клином сошелся на цехе арфистов.
- Но он…
- Он великолепно держится для молодого человека, которому следует содержать семью, - сказала Мерелан, - и он всегда будет любить музыку, даже если изберет для себя иной жизненный путь.
- Но ведь Ранту - настоящий талант! Ты же знаешь, столько мне пришлось биться над теорией музыки и над композицией, прежде чем я научился работать со сложными ритмами, - а он после одного-единственного прослушивания управляется с такими каденциями, которые даже у тебя, при всех твоих дарованиях, потребовали бы целого дня работы! А Сегойна рассказала мне, что он сам делает - делает! - гитары, флейты, барабаны - все инструменты, на которых здесь играют!.. - Петирон воздел руки, не в силах сдержать переполняющие его чувства. - Стоит мне вспомнить, сколько труда я затратил, чтобы освоить все таблицы для подмастерьев, которые Ранту ловит со слуха, я… у меня просто слов нет!
- Милый, но Ранту не хочет быть музыкантом. Понимаешь - не хочет. Он хочет заниматься своей нынешней работой, возиться с деревом. Даже все те инструменты, которые он мастерит, - это для него всего лишь развлечение, способ провести досуг, и не более того.
- Может, конечно, ты и права, Мер, но ты, похоже, кое-чего не понимаешь. Цеху арфистов нужно куда больше молодежи, чем приходит к нам сейчас. Тому же холду Пири просто необходим подмастерье, который жил бы тут постоянно, а не наведывался на краткий срок.
Петирон расхаживал по комнате, нервно потирая руки, - верный признак того, что он охвачен сильнейшим волнением.
- Каждый человек имеет право учиться, и цех арфистов обязан позаботиться о том, чтобы он мог этим правом воспользоваться. Нам отчаянно не хватает арфистов!
- Но все здесь заучивают обучающие Баллады, - сказала Мерелан. - Я и сама выучила их тут:
- Но они здесь знают не все важные Баллады, а лишь самые распространенные, - упрямо возразил супруге Петирон. Всякий раз, когда он принимался хмуриться, его густые брови сходились на переносице, почти смыкаясь над орлиным носом. Мерелан безумно нравились брови мужа, хотя она никогда ему об этом не говорила. - Они, например, не знают Балладу о Долге.
Мерелан с трудом сдержалась, чтобы не вздохнуть. Интересно, неужели только те, кто был воспитан в строгих традициях цеха арфистов, верят, что очередное Прохождение не просто может настать, а непременно настанет через пятьдесят Оборотов? Или их вера - всего лишь дань традициям цеха?
- Вот ты их и научишь всему, чему нужно. А я помогу. Но даже теперь, когда они вновь повидались со мной и познакомились с тобой, боюсь, местные жители тебя неправильно поймут, если ты предложишь одному из их лучших подмастерьев уехать в цех арфистов.
Петирон как-то странно взглянул на жену.
- Ты так думаешь?
Мерелан поджала губы. Подобным тоном - чрезвычайно сухим и унизительным - Петирон разговаривал с нерадивыми учениками, не прилагающими достаточных усилий, чтобы соответствовать его взыскательным требованиям.
- Ты же знаешь, что здесь был мор. Да еще холд потерял многих жителей во время той бури, - сказала Мерелан, стараясь сохранить спокойствие. - Хотя Пири не так уж велик, но для того, чтобы содержать его в должном порядке, требуется немало народу. И временами они просто не могут позволить себе выделить ни единого человека.
- Однако же они отдали двоих пареньков в Вейр, - с завистью произнес Петирон.
Мерелан попыталась сдержать смех, прикрыв рот ладонью, но у нее ничего не вышло: больно уж забавно выглядел сейчас Петирон.
- То есть ты хочешь сказать, что если бы ты оказался избранником посланцев Вейра, ты бы отказался?
- Меня не выбрали.
- Это я знаю. Но если б тебя позвали в Бенден-Вейр, неужели ты бы отказался?
- Ну… - попытался увильнуть от ответа Петирон. - Конечно, я не стал бы отказываться от столь высокой чести… Но ведь далеко не каждому из избранных во время Поиска удается запечатлить дракона.
- Они оба запечатлили зеленых, - сообщила Мерелан.
- Значит, они и вправду счастливчики.
- Но ни один из них никогда бы не стал хорошим арфистом, - сказала Мерелан и подмигнула мужу.
- Это нечестно, Мер, - холодно отозвался Петирон.
- А ты попробуй немного подумать над этим, дорогой, - отозвалась Мерелан и вновь принялась складывать выстиранное и высушенное белье.
* * *
Когда Петирон узнал, что Мерелан учит Робинтона плавать, его чуть не хватил удар.
- Да он ведь только начал ходить - куда ж ему плавать?! - возопил Петирон.
- Все наши дети учатся плавать на первом году жизни, - невозмутимо сообщила ему Сегойна. - И лучше учить ребенка еще до того, как он начнет ходить, - пока он еще помнит, как плавал в чреве матери.
- Что-что он помнит?!
Мерелан предостерегающе дотронулась до руки Петирона. Тот словно окостенел от потрясения - так на него подействовала мысль об опасности, которой только что подвергался его сын.
- Это чистая правда, - сообщила Сегойна. - Хочешь - когда вернешься, спроси сам у кого-нибудь из цеха целителей.
Петирон отпрянул, а Сегойна доброжелательно добавила:
- Сейчас - самый подходящий момент напомнить ребенку то, что он умел в материнской утробе. Так и нам меньше беспокойства, когда он подрастает, - мы-то живем у самого моря.
Она указала на лестницу, ведущую к пляжу, где легкий прибой вырисовывал узоры на безупречно белом песке.
- У нас существует такая традиция: парню требуется нырнуть в море вон оттуда, если он хочет доказать, что он - мужчина, - Сегойна показала на мыс, высоко вознесшийся над водой.
Петирон сглотнул и яростно прищурился.
- Ты умеешь плавать? - кротко поинтересовалась Сегойна.
- Ну да, умею. У нас там протекает река Телгар.
- А в море плавать намного легче, чем в реке. Плавучесть выше.
И Сегойна отвернулась, так и не заметив, каким обеспокоенным выглядит Петирон.
Мерелан эта сцена позабавила, но она предпочла не выдавать своих чувств. Петирон явно опасался, что стоит ему сознаться в неумении плавать, как Мерелан тут же объявит себя его наставником. На самом деле он плавал вполне прилично, а до летних состязаний все равно оставалось еще несколько месяцев. К тому времени они уже давным-давно вернутся в Дом арфистов. Мерелан вздохнула. Она охотно задержалась бы здесь до большой летней Встречи; тогда весь полуостров собирается на состязания, и всякий желающий может испытать свое искусство плавания или хождения под парусом.
"Впрочем, - подумала Мерелан, пока они шли к своему жилищу, - хорошо уже и то, что Петирон вышел из того возраста, когда ему могли бы предложить нырнуть с мыса". Это тоже было неотъемлемой частью летнего празднества. Может, она ухитрится уговорить его попробовать…
Петирон очень много узнал не только о жизни обычных людей, но и о себе самом. В ранней юности, во время жизни в Телгаре, он отдавал все свое время учебе, отчего его и отправили в цех арфистов при первой же возможности. И хотя с тех пор он успел сделаться взрослым, ему не подворачивалось случая расширить свой кругозор - до нынешнего момента. И никогда еще он не выглядел бодрее и красивее, чем сейчас, с этим загаром и волосами до плеч. Петирон теперь куда более уверенно держался в седле, мог за день пешего пути преодолеть немалое расстояние и отдавал наставничеству куда больше времени, чем того требовали обязанности арфиста. Если бы он еще научился лучше ладить с собственным ребенком…
"Ничего, - сказала себе Мерелан, - когда Робинтон начнет разговаривать и нужно будет учить его всему, чему отцы учат сыновей, - вот тогда-то он привяжется к малышу и начнет гордиться им". По крайней мере, в этой истории с плаванием Петирон показал, что его волнует безопасность сына.
В следующий раз, когда Петирон отправился вместе с женой и сыном в бухту, на пляж, отцовские чувства проявились еще сильнее. К тому времени Робинтон уже с удовольствием плескался в воде и нимало не обеспокоился, когда волна накрыла его с головой. Но тут Петирон, побелев от страха, выхватил бронзовое от загара тельце из воды - так стремительно, что Робинтон даже удивился. Он взглянул на отца круглыми глазами и принялся вырываться. Ему хотелось назад, в воду - ведь она так здорово булькала у ног и несла с собой такую замечательную пену!