- Итак, если после замечательного Хегмонова вина у всех головы в порядке, приступим к делу, чтобы успеть еще и потанцевать, - начал Поулин, с улыбкой обводя взглядом собравшихся за столом.
Чокин громко постучал по столу и крикнул во весь голос:
- Тихо, тихо!
К'вин еле сдержал рык. Этот человек был полупьян, если уже не пьян вдрызг, лицо его побагровело.
- Я уверен, что все мы сознаем огромную угрозу Прохождения… Чокин рыгнул.
- Послушайте, лорд Чокин, - нахмурился Поулин, - если вы чересчур нагрузились вином, то, может, вам выйти?
- Нет, он именно этого и добивается, - быстро сказал М'шалл, предводитель Бенден-Вейра. - Тогда он сможет потом заявить, что все решения принимались У него за спиной.
- Если он не заткнется, то мы сунем его головой в воду и будем окунать, пока не протрезвеет и не начнет вести себя пристойно, - вмешалась Ирена, его жена. - Он не захочет, чтобы его парадная одежда промокла.
Судя по выражению ее лица, ей не раз приходилось проделывать нечто подобное.
- Чокин! - со сталью в голосе произнес Поулин.
- Да все в порядке, - пробурчал битранец, поудобнее устраиваясь в кресле и облокачиваясь на стол. - Если вы будете продолжать в том же духе…
- Только потому, что вы продолжаете в том же духе - перебила его Ирена.
Поулин бросил на нее суровый взгляд, и она затихла, хотя долго еще не сводила с Чокина взгляда сузившихся глаз.
- Были проделаны три независимых расчета, которые недвусмысленно указывают на то, что Алая Звезда приближается… если говорить о пространстве.
- Есть вероятность столкновения? - спросил Джемсон из Плоскогорья.
- Вряд ли, Джемсон, - сказал Поулин. - Не будем выносить этот вопрос на обсуждение.
- Почему вдруг? - просиял Чокин.
- Потому что… вероятность, вернее невероятность, этого события обсуждали уже до тошноты, - ответил Поулин. - Информация, собранная нашими предками, не дает ни малейшего намека на возможность столкновения двух планет. Судя по всему, они считали это событие невероятным.
- Да, но значит ли это, что его вообще не может быть? - Чокину возможность поспорить явно доставляла удовольствие.
- Абсолютно невозможно, - одновременно произнесли Поулин и Клиссер, который был не просто главой Колледжа, но и старшим из обученных астрономов. Поулин знаком предложил ему продолжить.
- Капитаны Керун и Тиллек… - Клиссер почтительно помолчал, - оба прокомментировали отчет ИГИПСа, в который были включены данные записей с "Йокогамы". я постоянно дорабатывал соответствующие уравнения, и из них следует, что блуждающая планета пройдет мимо Перна по эллиптической орбите которая не пересекается с орбитой нашей планеты так чтобы привести к столкновению. Это вытекает из законов небесной механики и гравитационного притяжения Ракбата. Я бы привез схемы соответствующих орбит если бы меня предупредили заранее. - Клиссер раздраженно посмотрел на Чокина.
- Хватает и того, что она приносит Нити. А вы еще хотите, чтобы она вас в лепешку раскатала? - спросил Кальви, главный инженер-механик. - Я тоже проверял расчеты и согласен с Клиссером и всеми, кто занимался этими уравнениями. И если вы так тревожитесь, почему бы вам не проверить их самолично?
Чокин пропустил колкость мимо ушей, поскольку ни в каких науках он особенно не отличался. Его вполне устроило, как все отреагировали на его замечание. Плевать, что они там говорят, доказательств-то все равно нету.
- Итак, расчеты показывают, что это Прохождение начнется ранней весной. Отдельные волны могут выжить - в зависимости от внешних условий, особенно температуры воздуха во время Падения.
Поулин вынул из-под стола планшет со схемой, на которой были педантично очерчены районы, на которые придется Падение. С'нан прокашлялся, заерзал, словно хотел намекнуть Поулину, что не следует узурпировать прерогативы Форт-Вейра.
- Две первых волны придутся на район патрулирования Форт-Вейра, две последующих - на Плоскогорье, а еще две - на Бенден. Это произойдет в течение первых двух недель с перерывом дня в три. Второе Падение на территории Форта и первое на Плоскогорье придутся на один и тот же день - это разные волны одного и того же Падения. Также по записям мы знаем, что живые Нити выпадут на Южном континенте примерно за неделю до того, как начнется Падение на Северном. С'нан, - повернулся Поулин к предводителю Вейра, - мы можем выслушать вашу программу действий?
С'нан встал и достал свою неизменную папку (легенды гласили, что некогда она принадлежала самому Коннелу). Несколько мгновений он смотрел в бумаги. Предводитель самого первого на Перне Вейра был похож на своего предка, хотя его поседевшие ныне волосы были скорее песочного, чем красно-рыжего цвета. Про себя К'вин считал, что Шон Коннел не был таким солдафоном, как его потомок, даже если именно он и создал законы, по которым жили Вейры. В большинстве они были вполне здравыми, несмотря на то что С'нан умудрился довести их исполнение до абсурда.
- Первое Падение, - начал С'нан, и в голосе его слышалась гордость, - начнется над морем к востоку от Форт-холда и потом распространится на устье реки, пройдет по диагонали полосой через полуостров и уйдет в море на запад. Две последующих волны, которые пройдут тремя днями позднее, заденут южный выступ Южного Болла. - Он взял указку и с подчеркнуто надменным видом коснулся схемы Поулина. - Эта волна может зайти на юг достаточно далеко, но в любом случае над сушей она будет идти очень недолгое время, затем заденет западный край Плоскогорья и снова уйдет в море. Третья волна начнется на южном побережье полуострова Тиллек, на востоке от холда, и уйдет в море, снова почти не задев суши.
- Значит, Нити сами дают нам возможность научиться с ними бороться? - спросил Б'нуррин из Айгена.
- Твое легкомыслие неуместно, - ответил С'нан, но многие собравшиеся заулыбались, услышав его замечание неугомонному молодому предводителю Вейра. С'нан кашлянул и продолжил речь: - Следующие две волны будут особенно опасны для необстрелянных - он метнул суровый взгляд на Б'нуррина, указывая путь которым пройдут Нити. - Первая начнется над морем на востоке, пройдет через Бенден-Вейр и Битру и закончится у самого Айген-Вейра. С ней будут бороться совместно Вейры Айген и Бенден. Вторая начнется на северной оконечности полуострова Нерат, пересечет его, пройдет по восточному побережью Керуна, заденет восточный конец Айгена и кончится в море у самого побережья Айгена. Это тоже совместная работа: Бенден-Вейр будет в небе над Нератом, Айген - над северной частью Керуна и Иста - над южной…
- Да знаем мы, какие волны придутся на нашу долю, С'нан, - сказал М'шалл.
- Да-да, конечно, - снова кашлянул С'нан. - Однако, - он перевел взгляд на лордов-холдеров, сидевших за столом, - на последнем сборе Вейров было решено, что, поскольку это первое Падение на нашей памяти, каждый Вейр пошлет сдвоенное крыло на ликвидацию начальной волны. Каждому Вейру нужен первый опыт.
- И все равно я думаю, что мы могли бы получить этот самый опыт, начав с первых Падений на юге, - начал Б'нуррин. - Если дракон там промахнется, так по крайней мере Нить никому на голову не упадет и ничьей фермы не разрушит.
- Б'нуррин! - прикрикнул М'шалл, опередив ошарашенного С'нана.
К'вин считал, что Б'нуррин подал хорошую идею, и хотел бы поддержать его, но старшие предводители Вейров подавляли их своим авторитетом. К'вин подозревал, что если он направит несколько крыльев на юг во время первого Падения, то обнаружит там и "тренирующегося" Б'нуррина.
- Но мне эта идея все равно кажется здравой, - сказал пожав плечами, истанец.
С'нан продолжал так, словно ничего не произошло:
- По обычаю, заведенному еще с первого Падения, лорды-холеры выставляют определенное количество наземных команд и направляют их туда, куда укажут предводители Вейров. Здесь главный ответственный М'шалл. - Он слегка поклонился в сторону бенденского бронзового всадника. - Мастер Кальви, - вежливо поклонился он главному инженеру, - заверил меня, что его цех изготовил достаточно цилиндров с ашенотри, чтобы снабдить все наземные команды, но ашенотри нужно также изготавливать прямо на месте. Как и во время первого Прохождения, готовит сырье и выполняет эту работу инженерный корпус, и это является частью их общественного долга. К концу года вы получите все выделенные для вас контейнеры. - С'нан, как всегда, был невероятно корректен и не употреблял новомодного словечка "оборот", которое новое поколение использовало вместо слова "год".
Кальви встал.
- Я составил расписание для крупнейших холдов, выделив каждому по три дня на обучение обслуживанию и ремонту огнеметов и на практические занятия, которые, как мне кажется, - усмехнулся Кальви, - покажутся несложными и интересными.
Он собрался было уйти, но С'нан поднял руку и велел Кальви сесть. Хмыкнув, Кальви занял свое место.
Теперь предводитель Форт-Вейра обратился к Кори:
- Я уверен, что и вы планируете провести трехдневный семинар, чтобы проинструктировать персонал больших и малых холдов насчет пожарной безопасности и Нитей… и первой помощи при поражении.
Кори не стала подниматься, просто кивнула.