- Лорды должны прикомандировать к каждому наземному отряду медиков или иметь в каждой команде человека, обученного оказывать первую помощь и снабженного аптечкой, в которую входят холодилка, сок кошачьей травы и другие необходимые медикаменты. Теперь, - Поулин перевернул верхний лист, - я провел предварительную инспекцию всех Вейров и нашел, что они в хорошей форме, в них достаточно всадников-курсантов, чтобы снабжать боевые крылья фосфином во время Падения. Я обсудил все аспекты полетной тактики и управление Вейрами с соответствующими предводителями Вейров…
К'вин заерзал в кресле, вспоминая утомительную инспекцию, которую проводили вместе С'нан и Сараи, - они даже на завод по переработке отходов заглянули! Тут он заметил, что Г'дон, старейший из предводителей Вейров, также морщится. Значит, эта парочка из Форта никого не пропустила в своем назойливом стремлении к совершенству. Ну что же, ведь близится Прохождение, так что предводители Вейров вполне справедливо хотят, чтобы все, касающееся полетов и драконов, было на высшем уровне. В области размножения драконов они не нашли в Телгар-Вейре ни единой промашки - там были самые большие кладки за последние три года, да и сами драконы были на пике готовности к наступающей борьбе. К'вин надеялся, что первый выводок Чарант'а будет больше любого из выводков Б'нерова Мигинт'а. Может, тогда Зулайя станет относиться к нему потеплее. Две более молодые королевы принесли в последний раз хорошее потомство, в котором было много синих и зеленых драконов. Вскоре Телгар-Вейр будет полон! Излишки можно будет передать в другие Вейры, но с этим лучше подождать до ежегодного подведения итогов.
И в заключение позвольте мне сказать, что мы готовы настолько, насколько вообще можем быть готовы.
- И куда более готовы, чем Первые всадники, - как обычно сухо, заметил Г'дон.
- Это верно, - сказала Ирена из Бендена.
К'вин ограничился улыбкой. Однако в животе шевельнулся непрошеный холодок страха. Он встряхнулся Он был из рода Первых всадников, который дал Вейрам много сыновей и дочерей.
"И ты летаешь на мне, - решительно вмешался Чарант'. - В воздухе я буду великолепен. Нити, увидев мое пламя, разлетятся прочь". Это вовсе не было похвальбой, поскольку Чарант' в списках Вейра стоял на первом месте во всех тренировках по выдыханию пламени. "Мы встретим Нити вместе, а не поодиночке. Я буду с тобой, и мы победим".
"Спасибо, Чарри".
"На здоровье, Кев".
- У тебя такой взгляд, К'вин… - прошептала ему на ухо Зулайя. - Ну, что думает обо всем этом Чарант'?
- Ему не терпится в полет, - прошептал в ответ К'вин и усмехнулся.
Чарант' справедливо напомнил ему, что полетит он не один. Они будут вместе, как было всегда с того самого мгновения, когда бронзовый дракончик выбрался из скорлупы и потопал прямо к четырнадцатилетнему Кевину из семьи Ханраханов, стоявшему на горячем песке площадки Рождений. И Кевин понял, что именно этого мгновения он ждал всю жизнь - Запечатления. Он видел как запечатлили драконов его старший брат и вторая старшая сестра. Трое его кузенов уже были всадниками. С того самого мгновения, как его Нашли, он со всей пылкостью юности верил, что сумеет удачно запечатлить. Правда, его второе "я" упорно твердило: ты так и останешься стоять на горячем песке, и лучше тебе не переживать такое унижение.
- В заключение, - сказал С'нан, - позвольте мне заверить собрание в том, что Вейры готовы.
С этими словами С'нан сел под одобрительные аплодисменты.
- Надеюсь, холды тоже готовы? - Вопрос прозвучал не только в голосе - он поднял густые брови, вопросительно глядя на лорда Форт-холда.
Поулин снова встал, порылся в поисках нужного листа и прокашлялся.
- Я получил отчеты о полной готовности из всех холлов, кроме двух крупных. - При этих словах он посмотрел на Франко, лорда-холдера Нерата, затем на Чокина. - Я знаю, что вы получили бланки для заполнения…
Высокий, худой, бронзовокожий нератец поднял руку.
- Я же говорил вам, Поулин, что у нас проблемы с растительностью. Мы до сих пор никак не можем взять ее под контроль… - Он поморщился. - Это не так просто при такой славной погоде и ограничениях на химические замедлители роста. Но, смею вас заверить, мы справимся. Кроме того, у нас есть аварийные навесы для оранжерей и достаточно запасов жизнеспособных семян, чтобы в случае чего высадить новые ростки. Мы также продолжаем исследования в области выращивания карликовых растений для подземных посадок. Все малые холды прекрасно понимают проблему и выполняют указания. Все посещают курсы наземных команд.
Поулин кивнул.
- Агротехники как раз работают над проблемой создания гербицида для вашего тропического сорняка, Фран.
- Надеюсь. Эта дрянь растет сама по себе прямо на голом песке.
Поулин повернулся к Чокину, который со скучающим видом полировал свои перстни.
- Я еще ничего не получил от вас, лорд Чокин из Битры.
- О, еще уйма времени…
- Отчет требовался к сегодняшнему дню, - не отставал Поулин.
Чокин пожал плечами:
- Если вам нравится играть в эти игры - на здоровье, но я не верю в то, что весной начнут падать Нити, так чего ради я буду загружать своих людей всякой дребеденью… - Он не сумел закончить из-за взрыва возмущения за столом.
- Послушайте, Чокин…
- Да подождите минутку…
- Да что же вы порете… - Бастом вскочил с выражением гадливости на лице.
Чокин толстым пальцем с золотым перстнем ткнул в лорда Тиллекского.
- Холды независимы, разве не так? Разве Хартия не гарантирует нам этого? - резко спросил он, обращаясь, однако, к Поулину.
- В обычные времена - да, - ответил Поулин, знаком призывая всех успокоиться. Ему пришлось возвысить голос, чтобы его услышали среди гневных замечаний и возражений. - Однако…
- Придут эти самые ваши Нити. Так вы говорите. о Доказательств-то нет! - самодовольно усмехнулся Чокин.
Доказательства? Каких еще доказательств вам надо? - спросил Поулин. - Эта планета уже ощущает возмущения от приближения блуждающей планеты…
Чокин скроил гримасу:
- Зимние бураны, взрывающиеся вулканы…
- Но вы не можете вот так запросто отмахнуться от того факта, что приближение Алой Звезды заметно даже невооруженным глазом.
- Ха! Это ничего не значит.
- Значит, - Поулину с трудом погасил возмущенные возгласы, - вы ни во что не ставите советы наших предков? Те многочисленные свидетельства, которые они нам оставили?
- Они оставили только истерические…
- Да никогда они не были трусами и истериками! - взревел Ташви. - Они сумели справиться с бедой и оставить нам указания, которым надо следовать, когда вернется Алая Звезда. И как рассчитывать Прохождение.
- Тихо, тихо! - воскликнул Поулин, подняв обе руки, чтобы восстановить порядок. - Не забывайте - я здесь председатель! - Он гневно смотрел на Ташви, пока лорд Телгарский не сел на место, а остальные не успокоились. - Какие вам нужны доказательства, Чокин? - очень рассудительным тоном спросил он.
- Да Нити ему нужны, - пробормотал кто-то и замолчал прежде, чем председатель успел его засечь.
- Итак, Чокин? - сказал Поулин.
- Дайте мне какое-нибудь доказательство того, что Нити вообще будут падать. Тот самый отчет ИГИПСа, о котором мы все слышали…
- Посадочная площадка погребена под тоннами вулканического пепла, - сказал Поулин и тут увидел, что С'нан просит дать ему слово.
- Для исследования установок Посадочной площадки и получения информации от ИГИПСа было отправлено девять экспедиций, - своим обычным разменным тоном начал С'нан. Он достал пачку пластиковых листов, так называемых прозрачек, и показал их всем. - Вот сводный отчет.
- И? - вопросил Чокин, явно наслаждаясь суматохой, которую он вызвал.
- Мы не смогли найти административное здание, в котором располагался ИГИПС.
- Почему же? - не отставал Чокин. - Я же помню - я видел карты Посадочной площадки, как она выглядела еще до Первого Падения.
- Тогда вы представляете объем задач, - ответил С'нан. - Тем более что все плато засыпано толстым слоем вулканического пепла, не осталось ни единого ориентира, по которому мы могли бы определить расположение административного корпуса. А поскольку все здания строились по одному образцу, трудно было определить, где мы находимся, когда мы раскопали одно из них, прорыв двадцатифутовый слой пепла и обломков. Потому мы и не смогли определить расположение административного здания.
- А вы еще разок попытайтесь, - ответил Чокин, повернувшись спиной к С'нану.
- Стало быть, вы не предприняли ничего для подготовки вашего холда к Прохождению? - спокойно и рассудительно спросил Поулин.
Чокин пожал плечами.
- Я не вижу необходимости тратить время и усилия.
- И деньги… - пробормотал тот же неизвестный хулиган.
- Вот именно. Марки сами по себе не родятся, так что тратить их просто так я не желаю…
- Просто так? - вскочил Ташви. - У вас мятеж н носу!
- Сомневаюсь, - ответил Чокин, криво усмехаясь
- Просто потому, что вы не сочли нужным предупредить своих холдеров? - рявкнул Ташви.
- Лорд Телгарский, - зло сказал Поулин, - я здесь председатель! - Он снова повернулся к Чокину. - Если все остальные, пусть и ошибочно, все же верят этим предостережениям, которые к тому же подтверждаются неопровержимыми астрономическими свидетельствами приближающегося Прохождения, почему же вы им не верите?
Чокин снисходительно осклабился.