- Мой отец приказал разработать планы наступления на Лорию? - воскликнул Гердер. - Он что, с ума сошел?
- Почему же, - обиженно заговорил генерал, - мы займем соседнее государство практически без потерь. Армия у них в полуразваленном состоянии, а торговцы прогнутся хоть под кого, лишь бы им деньги не мешали зарабатывать. И Его Величество Генрих это великолепно понимал.
- И Ее Величество Аманда, - понятливо закивал головой король.
- Ну да, - обрадованно сказал лорд Гилберт, решивший, что теперь-то нынешний король непременно поддержит идею предыдущего и ему, как главнокомандующему туранской армии, удастся вписать свое имя в скрижаль истории.
- Значит так, - жестко сказал Гердер и испепелил многомесячный труд своего генштаба. - На Лорию мы нападать не собираемся ни сейчас, ни позже.
Шокированный генерал разразился патетической тирадой о долге монарха перед подданными, но под королевским взглядом пыл его очень быстро угас. Совсем как пламя костра, залитого водой - что-то еще дымится, но огня уже нет. Когда недовольный решением, окончательно похоронившим его мечты, лорд ушел, король повернулся к сыну и сказал:
- Да уж. Не думал, что когда-нибудь такое скажу. Но как же вовремя умер мой отец.
- Не думаю, что это была его идея, - заметил Роберт. - Здесь явно приложила свою руку Аманда.
- Тоже решила прославиться как собирательница земель?
- Мне кажется, у нее личная неприязнь к Артуро. Ты же понимаешь, что в случае захвата Лории всю королевскую семью пришлось бы уничтожить.
- Нужно было ставить ее на прослушивание еще при жизни отца, - в сердцах сказал Гердер. - Но она казалась такой безобидной. Теперь главное, чтобы об этих планах не узнали наши соседи. Еще скандала с лорийцами нам не хватало. И так из-за этого побега Артуро разозлится.
- Ты сказал Аманде, что договорные браки - пережиток прошлого, - насмешливо сказал Роберт. - А теперь переживаешь, что скажет Артуро, когда узнает, что его невеста настолько не хотела за него выходить, что сбежала. Кстати, мама говорит, что Шарлотта пыталась и Артуро отговорить от этого брака.
- Артуро на это не пойдет, - убежденно сказал Гердер. - Ему нужно укрепление наших связей.
- И ему все равно на ком жениться, - заметил кронпринц.
- Не скажи, он выглядел очень увлеченным Шарлоттой, - запротестовал Гердер.
- Потому что она отказалась признать его неповторимость, - ехидно сказал Роберт. - Я сколько его знаю, у него эти увлечения постоянно меняются. И за него ты хочешь выдать свою дочь?
- И что ты предлагаешь, Робби?
- Я думаю, наша кузина Маргарет вышла бы за Артуро ко всеобщему счастью.
- А ты уверен, что если мы так сделаем, твоя сестра не будет упрекать нас лет через десять, - язвительно сказал король. - Возможность стать королевой у нее может больше и не представиться.
- А ты уверен, что это ей нужно? - в тон ему сказал сын. - Мама, выходя за тебя замуж, как мне кажется, меньше всего думала о том, чтобы стать королевой. Она выходила замуж за тебя, а не за кронпринца.
Гердер помрачнел. Последнее время отношения его с женой совершенно разладились. Каждый представлял себе благо дочери по-своему, и прийти к одному решению они никак не могли. Но сын был прав, его положение Ксению всегда волновало очень мало. И королю теперь очень не хватало былой теплоты их отношений.
- Для начала твою сестру все же нужно найти, - недовольно сказал он. - А все идеи, которые приходят мне в голову, оказываются на поверку ничего не значащими. И я ужасно боюсь, что она совершит какую-нибудь глупость, хотя твоя мать и утверждает, что у Шарлотты все хорошо.
Он умолчал, что это была единственная фраза, которую проронила Ксения в ответ на его вопросы и обвинения. Пожалуй, он действительно был с ней слишком груб. Все же она действовала так, как ей представлялось нужным для блага дочери, пусть ее представления и были неправильными. Гердер вспомнил, как убежденно говорила Шарлотта о том, что замуж за Артуро она не хочет. Что хочет отучиться в Туранской Магической Академии хотя бы год, и ему стало стыдно из-за того, что он не захотел прислушаться к дочери, пока не стало поздно. Но стыд быстро вытеснился чувством, что он заметил что-то важное. Он прикрыл глаза и попытался поймать ускользнувшую мысль.
- Робби, как ты думаешь, - наконец медленно спросил он у сына, - в каком учебном заведении может сейчас находиться Шарлотта? Частные уроки-то для нее закрыты. А артефакт дает возможность остаться неузнанной.
- Можно отправить запрос, где сейчас есть девушки с артефактом-корректором, - нерешительно сказал Роберт. - Но это же глупость получается. У нас лучше всего учат только в столичной академии, в остальных дело обстоит даже хуже, чем в Лорийском университете.
- А в Лорийском университете Шарлотта не хотела учиться, - выразительно сказал Гердер и, в ответ на вопросительный взгляд сына, добавил. - Она сама мне говорила.
- Тогда получается...
- Именно так, - кивнул головой Гердер. - Вот только если ее там найдут раньше нас... А не нанести ли тебе визит вежливости в Гарм?
- Мне нужно найти Каролину.
- Ее поисками может заняться и наша служба, тем более, что Лиза меня об этом просила. А вот в Гарм я ехать не могу.
- И каков повод для моего визита? - после молчания спросил Роберт.
Король вызвал к себе секретаря и приказал:
- Узнать по какой причине герцог Шандор просил моей аудиенции. Немедленно, - подождал, пока закроется дверь, и добавил, обращаясь к сыну. - Но ты пока не торопись собираться. Я сначала попробую поговорить с твоей матерью. Должна же она понять, чем может грозить Шарлотте нахождение в Гарме. Хотя, я могу и ошибаться, а она сейчас совсем не там.
Но Гердер не ошибался. Шарлотта была сейчас именно в Гарме, в общежитии магической академии, и с веселым недоумением наблюдала за тем, как соседка старается застелить кровать. С простыней Каролина справилась, хотя и пыталась первоначально расположить ее поперек кровати. Подушка, худо-бедно, тоже нашла свое место в наволочке. Но вот одеяло в пододеяльнике укладываться категорически не желало. Девушка мучилась, вертела его туда-сюда, и наконец сердце туранской принцессы не выдержало:
- Давай покажу, как надо делать.
Шарлотта решительно вытащила одеяло и начала показывать, как правильно совмещать одни уголки с другими. Каролина смущенно благодарила.
- Неужели ты кровать никогда не стелила? - сказала Лотта.
- Нет, у нас слуг много было. Все они делали, - пояснила ее соседка.
- Вот и сняли бы тогда здесь квартиру со служанкой. А то, сдается мне, ты не только кровати стелить не умеешь, принцесса.
Каролина испуганно посмотрела на соседку, решив, что ее инкогнито раскрыто, но по лицу той поняла, что это была обычная шутка.
- У меня на это нет денег, - призналась она и, решившись, добавила. - Я из дома сбежала, и меня сейчас наверняка ищут.
Шарлотта после этих слов сразу почувствовала к ней симпатию - ведь ничто так не сближает, как общие проблемы, и сказала:
- Я тоже здесь без родительского согласия. Меня замуж хотели выдать, представляешь?
- Он тебе не нравился? - участливо спросила Каролина. - Наверно, старый или страшный?
- Да нет, можно сказать даже, что он хороший. Только я его не люблю, - пояснила Лотта. - Он меня просто поцеловал, а мне очень неприятно было. И вообще, - неожиданно разозлилась она. - Что они все с поцелуями лезут?
- Все - это кто? - с любопытством спросила Каролина и сразу же грустно подумала, что ее никто не целовал.
- Да так, есть один, - туманно ответила ей соседка, потом вспомнила про Эвальда и поправилась. - Нет, два. Не хочу об этом вспоминать, - решительно сказало она и спросила. - А ты из-за чего убежала?
- Я помолвку расторгла. А мама меня хотела отправить жить к бывшему жениху, чтобы он все-таки на мне женился. А я представила, что буду его видеть каждый день, и не смогла.
- Он тебе противен? - понятливо кивнула Лотта.
- Нет, я его люблю.
- Так зачем же расторгала помолвку?
- Я хочу, чтобы он был счастлив, понимаешь?
- Он что, другую любит?
- Я не знаю, - смутилась Каролина.
- Вот и боролась бы за то, чтобы был счастлив с тобой, - недоуменно сказала Лотта.
- Ты не понимаешь, все так сложно. Я не могу тебе рассказать.
- Ну да, мы еще плохо друг друга знаем, - согласилась туранская принцесса. - Но мне все равно кажется, что с расторжением помолвки ты поторопилась.
- Если бы не расторгла я, расторг бы он, - мрачно сказала Лина. - А для меня это было бы унизительно.
- Почему ты в этом так уверена?
- Он сказал, что хочет со мной поговорить. Что еще он мог мне сказать?
- Может, он хотел спросить, какого цвета розы в подарок ты предпочитаешь? Ты же его не выслушала.
Каролина которая уже открыла рот, чтобы ответить соседке, так и застыла. А ведь та права. Почему она была уверена в том, что Роберт хочет говорить именно об этом? Ну почему, почему она его не выслушала?
- Все равно теперь поздно об этом говорить, - мрачно сказала лорийка. Я сюда приехала учиться, а не о любви думать.
Шарлотта согласно кивнула. Она тоже думать о любви не собиралась. Совсем.