Чем дальше, тем больше было ясно, что Ниочёмск - на все одиннадцать с половиной десятых оправдывает своё название. Городишко был унылым, невыразительным, как будто сошедшим со страниц дебютного романа написанного девятиклассником, решившим попробовать свои силы в большой форме. Старающегося предельно смачно описывать сцены поединков и погонь: но, переходящего на серый, сухой и корявый язык там, где дело касалось архитектуры, пейзажей, предметов быта и так далее. Впрочем, красочность поединков и погонь в таких романах, зачастую тоже оставляет желать лучшего.
- Если я захочу с особым цинизмом сдохнуть со скуки, то всенепременно перееду в эти пенаты на ПМЖ. - Татьяна пнула носком кроссовка попавшийся на пути - кусок покрытой мхом черепицы, и зевнула. - В этом отношении, совершенно дивное местечко...
Скупщик движимости не соврал. С момента его исчезновения, и в течение последних пяти-шести минут неспешного променада спутников по Ниочёмску, к Татьяне подходили уже три с половиной раза. Нормальные попытки объяснить, что человек с рюкзаком - товаром не является, встречались какими-то пренебрежительными смешками. Словно на лбу у Татьяны было намалёвано, что всё сказанное ею - не является достоверным и адекватным. Приходилось удручённо причмокивать, и безжалостно вводить в бой тяжёлую артиллерию. Магическое слово каждый раз срабатывало безотказно. Коммерсанты опрометью сбегали в неизвестность, как владелец финансовой пирамиды после её окончательного крушения.
Последнего, которого безо всяких натяжек можно было считать за половинку, Таня шуганула ещё на подходе, прежде, чем он успел раскрыть рот, задавая вопрос. Распознав его по нездоровому блеску глаз, возникающему при виде Команданте, точно так же как и у остальных, и заметному через более или менее тёмные стёкла, обязательно присутствующих очков.
- Есть хочу. - Повелительница неликвидов похлопала себя по животу, с лёгкой грустью вспоминая давно переварившиеся бутерброды. - Гоги Ван, порадуй девушку. Скажи, что у тебя есть неприкосновенный запас, который ты готов пожертвовать ради меня. Само собой, и себя тоже. Я же не махровая эгоистка, что бы там некоторые себе не предполагали... Как только придёт силушка избранная, научусь я пиццы-суши-чебуреки, и тому подобные дорады - в считанные мгновения из мизинца высасывать, никаких бед знать не будем. А пока, надо как-то перебиваться... Есть пожрать?
- Нет. - Команданте сухо лишил Татьяну последней надежды на перекус. - Откуда?
- Вообще-то я надеялась, что из рюкзака... - Таня огорчённо шмыгнула носом. - Что делать будем? Милостыню просить? Криминалом заниматься, подобно некоторым? Или опять на халяву надеяться? Соломон Кац может оказаться полезен только завтра; а ведь мой желудок никогда не проникался уважением к какой-либо бюрократии. Ему это как-то несвойственно, ему хотя бы бульончика куриного с сухариками. Лучше - бифштекс. В крайнем случае - можно вернуться на мост, кукуруза там вроде бы бесплатная. Но, много её не налопаешься...
Гоги Ван неторопливо почесал макушку. Потом левую бровь Потом правую.
- Это тебе помогает в мыслительном процессе? Или, это какая-нибудь незаслуженно забытая магическая практика, позволяющая мгновенно наполнять желудок необходимым количеством калорий? Которую ты решил продемонстрировать мне, в трудный для нас период.
Татьяна замолчала, продолжая скептически смотреть на Команданте, чешущего переносицу, и плавно спускающегося к кончику носа. Тот прекратил своё занятие, и указал на что-то, находящееся за спиной спутницы.
- Что? Опять нелицензионный промысел? - Таня нехотя обернулась, ожидая обнаружить позади себя - очередную прощелыжную морду, декорированную солнцезащитными окулярами. - А вот кто сейчас стартанёт дальше, чем отсюда видн...
Она осеклась, и замолчала. В трёх шагах от неё, выжидательно задрав слегка чумазую мордашку, стоял мальчик лет семи-восьми. Худенький, голубоглазый, курносый, стриженный почти наголо. Простенькая мешковатая, но добротная рубашонка с полинялым изображением претенциозно-напыщенного герба, немного великоватые штаны, стоптанные тупоносые башмачки с побитыми ажурными пряжками. Вылитый потомок многодетного дворянина, вплотную приблизившегося к черте бедности. Нисколько не смахивающий на предшествующую публику, настойчиво донимавшую Татьяну своими торгашескими ухватками.
- Тебе чего? - Мягко спросила повелительница неликвидов, стараясь сообразить, что могло понадобиться этому малолетнему аристократу. Несмотря на худобу и небесно-голубые очи, вид у мальчугана был довольно сорванцовский, того и гляди - стырит обитель Соломона Каца: и рванёт по закоулкам, поблёскивая остатками облупившейся позолоты башмачных пряжек. Лампа-то свой недавний манёвр повторит с должной неукоснительностью, а вот приятного всё равно мало...
- Тётенька, найдите моего Буйка. - Скороговоркой выдал сорванец, предварительно осмотрев Таню с ног до головы, словно оценивая - стоит ли обращаться к ней с подобной просьбой: и держась с некоторой непонятной настороженностью. - Его могли украсть. Точнее, я уверен, что его украли. Найдите, а?
- Стоп, не части. - Татьяна подошла к нему поближе, и чуть наклонилась, глядя ему в глаза. - Помедленнее, с чувством, с толком... Кто такой Буёк. Почему ты решил, что его украли. И, самое главное - с чего ты взял, что я буду его искать?
- Буёк - это мой пёс. Это сокращённое прозвище. По-настоящему его зовут Буйгальтирвардеон.
- Прелестное имечко. Очаровательный сплав буя, бюстгальтера и аккордеона. Для собаки - в самый раз. Если бы у меня был домашний любимец, я бы точно остановилась на чём-то подобном... И давно он пропал? Точнее, с чего такая убеждённость - что его украли, и давно ли это стряслось?
- Полчаса назад он был рядом, а потом пропал. Его точно украли, сам бы он не убежал. Он всегда находится рядом. Всегда-всегда.
- Прямо маниакальная идея какая-то, а не собака... - Пробормотала Татьяна. - Она тоже всегда рядом. А может, имеет смысл немного подождать? Ну, надоело ему рядом находиться, решил побегать где-нибудь. Побегает, и вернётся.
- Не вернётся. - Мальчик отчаянно замотал головой, и повысил голос до максимума. - Украли его!
- Тихо, не надо связки рвать. - Сказала Таня. - Ладно, допустим, что Буёк всё же не отправился в вольное плавание, а его приватизировали неизвестные злоумышленники. Тем паче, что такие у вас водятся, личные воспоминания ещё свежее свежих... Ларьков с шавермой и корейских забегаловок - я здесь что-то не видела, поэтому будем считать, что собаку стырили по неизвестным причинам. Какого-нибудь фамильного ошейника с драгоценностями, или там - намордника из чистого золота, на нём не было? Зверь длинношёрстный? Шкура красивая? Может, покусал он кого-нибудь в последнее время? Или, хотя бы облаял?
- Не было драгоценностей. - Глаза малолетнего аристократа, были честнее некуда. - Шкура местами драная. Буёк добрый, он никого не кусает. И, не лает.
- Не собака, а недоразумение на четырёх лапах. Мотивы для кражи тают, как Снегурочка в последний день Помпеи. - Татьяна разочарованно вздохнула. - Переходим к последнему вопросу. С чего ты взял, что я буду искать твоего Буйгальтырпырбырона? Может, у меня своих дел по горло... Тебя, кстати, как звать-то? А то неловко получается - собачья кличка известна, а имени хозяина - даже первую букву не знаю.
- Гулберт.
- А меня зовут Таня. Так с какого перепуга ты решил, что я побегу по следам твоего Буйка?
- Вы же Избранная?
- Вроде того. И что? Каждая Избранная обязана сварить борщ, дать советы по воспитанию чужих детей и найти украденную собаку?
- Нет. Но в одном из древних пророчеств сказано, что найти Буйгальтирвардеона, когда он пропадёт - сможет только Избранная. И, никто другой.
- На приготовление свиной похлёбки, или - на смазывание флюгера: у вас тоже пророчества имеются? И на вытряхивание половика - наверняка, штуки три сыщется, не меньше. А уж если настенный ковёр выбивать потащите, тут без целой книги пророчеств совсем никак...
- Я же не виноват, что Буйка украли. - Насупился обладатель штанов не по размеру. - И, если в пророчестве сказано...
- Ты к другим Избранным обращаться не пробовал? - Спросила Татьяна. - Или я первая, которая тебе на глаза попалась?
- Пробовал. - Нехотя сказал Гулберт сквозь зубы. - У двух. Отказались.
- А чем мотивировали? - Полюбопытствовала повелительница неликвидов. - Ну, что ответили, помнишь? Не обязательно дословно. Хотя бы вкратце.
- Могу не вкратце, у меня память хорошая. - Мрачно процедил малолетний аристократ. - Первая ещё немного сказала, зато пендель дала: а вот вторая - две затрещины, и завелась, словно я ей коровью лепёшку на голову скинул... Дылда рыжая.
Он тщательно откашлялся, и заговорил. Как очень скоро поняла Таня, с максимальным приближением к оригинальным речам, копируя эмоции Избранных с которыми ему довелось общаться на предмет розыска друга человека. Эмоции били через край, через верх, через низ, через что только возможно. Били с профессионализмом боксёра-тяжеловеса, из первой десятки претендентов на титул абсолютного чемпиона мира, и неудержимостью деградации мирового сообщества.