Слова, применённые тандемом Избранных, особенно второй по счёту: были хорошо знакомы повелительнице неликвидов. Зато словосочетания, составленные с употреблением этих самых слов - поражали виеватостью и незатёртостью. До сведения голубоглазого сорванца, было доходчиво доведено, что он может взять своего Буйка, и сделать с ним - очень много-много нехороших вещей. Причём большинство этих вещей, следовало проделать при помощи дополнительных аксессуаров: вроде предметов домашней утвари, сельскохозяйственных инструментов, и так далее. Потому что, Избранным некогда заниматься такой... мелочёвкой. И путь, который надлежало проделать малолетнему аристократу, после своего обращения к Избранным: лежал далеко за пределы Ниочёмска. Ориентир был так же недосягаем, как и горизонт. Многолетняя человеческая практика в этой области неоспоримо доказывает, что выбирая любое из этих двух направлений, практически можно собираться в дорогу без финиша.
Сорванец замолчал. Татьяна с тихой яростью плюнула на землю, пребывая в состоянии основательного душевного волнения. Как будто всё сказанное - относилось лично к ней.
- Японские острословы... - Таня продублировала плевок и размеренно задышала, приходя в состояние внутреннего равновесия. - Меня рядом не было, когда они лексиконом сорили почём зря... Я бы этим Избранным с большими амбициями, устроила веселуху. Тёмного Властелина они, видите ли - рихтовать идут. Пёсика им поискать некогда. Японский глобализм, попадись они мне; будет им властелин тёмной. В виде злющей, и безжалостной меня.
- Так вы найдёте Буйгальтирвардеона? - Гулберт с надеждой посмотрел на Татьяну. - Сразу ругаться не начали, меня не прогнали... Найдите, а? Я же не за просто так. Я заплатить могу.
- Заплатить? - Таня удивлённо подняла брови. - Небось, свинью-копилку грохнул, и три заветных медяка, целый год скапливаемых, готов на это дело потратить...
- Нет, не три. Немного побольше. Вот, смотрите.
Он полез за пазуху, и достал оттуда небольшой, но - увесистый кожаный кошель. Ослабил стягивающие горловину тесёмки, протянул Татьяне: демонстрируя содержимое. Тускловатые жёлтые кругляшки, заполняли собой примерно половину объёма. А сверху, лежал узкий но изящный - определённо женский, браслет тёмно-изумрудного цвета.
- Здесь всего тридцать монет. Зато - золотых. - Малолетний аристократ деловито подбросил кошель на ладони. - Проверьте, если не верите.
Таня выудила одну монету, повертела её в пальцах. Вне всякого сомнения, это было чистое золото: маленький жёлтый диск - приятно радовал своей тяжестью. Пробовать платёжное средство на зуб, для дополнительного установления подлинности, Татьяна не стала. И так всё понятно.
Бросила монету обратно. Помедлила, и вынула заинтриговавшее её ювелирное изделие. Литой браслет был сделан с большим искусством, из тщательно пригнанных друг к другу - крохотных чешуек. Повелительница неликвидов провела по ним кончиком пальца. На мгновение - не больше! - ей показалось, что чешуйки как-то откликнулись на прикосновение, стали живыми... Татьяна тряхнула головой, прогоняя наваждение. Ещё раз коснулась браслета. Чешуйки, как чешуйки. Померещилось.
- Это, я так предполагаю - фамильная ценность, которую ты стибрил из маминой шкатулки. - Таня повертела браслетом перед глазами сорванца. - Знаешь, что бывает за такие проделки?
- За это - ничего не будет. - Пренебрежительно отмахнулся Гулберт. - К тому же - это не ценность, и уж тем более - не фамильная: а обычный артефакт. Для вызова драконов.
- Японская рептилия... - Ошарашено выдохнула Татьяна. - И ты, вот так просто отдаёшь мне такой могущественный артефакт? Я бы на месте твоих родителей...
- Да они меня расцелуют, когда узнают, что от него наконец-то удалось избавиться. - Сорванец торжествующе улыбнулся. - Я много-много раз слышал историю, как моя прабабка вызвала одного такого огнедышащего...
- И что?
- Да ничего. Вызывать-то их можно, а вот управлять ими - дано далеко не каждому. Спалил паразит чешуйчатый половину усадьбы, двух коров сожрал, ещё одну прихватил и улетучился. Только его и видели. С тех пор, в сторону этого браслета даже смотреть боятся...
- А ты, значит, решил - что у меня всё получится? И пёсика найти, и с драконом поладить... С чего бы вдруг такая уверенность? Избранные могут всё?
- Ну... Я не совсем уверен. Точно знаю, что вызывать драконов могут только женщины. У меня, например - точно бы не получилось. Выбросить браслет нельзя, иначе бы давно от него избавились. А если женщина примет его в дар, неважно от кого из представителей рода Скайтиборнов: проблема будет решена. Нам-то он совсем ни к чему, а вам - вполне может пригодиться. Правда, последнего дракона видели в этих местах лет двадцать пять назад... Не исключено, что они уже передохли. Берите-берите, красивый браслет.
- Какое кристально чистое простодушие. - Татьяна осторожно положила ювелирно-магическое изделие обратно. - Вот так, походя, впаривать мне не самый однозначный артефакт: наверняка считая, что я вцеплюсь в него с восторженным визгом. Да ещё в живописных подробностях - рассказав про некоторые его особенности. Тебе бы эту вещицу предыдущим Избранным предложить, прежде чем про поиски собачки им в ухо вцепляться. Ушла бы влёт.
- Так что - не возьмёте? - Непритворно огорчился юный Скайтиборн. - Я ведь кому попало предлагать не стал бы...
- А, давай! - Таня поразмыслила долю секунды, и бесшабашно махнула рукой. - Драконы - так драконы. В крайнем случае - натравлю на налоговую, если донимать возьмётся. Лучше пусть у меня будет, чем какой-нибудь безмозглой перепадёт. Устроит шороху на всё МУРЛО, выправляй потом перегибы... Беру, уговорил.
Гулберт с нескрываемой радостью в глазах, протянул ей кошель со всем содержимым.
- А как их вызывать-то? - Таня сунула обретённое состояние в карман ветровки. - Лучших друзей факира? Или достаточно браслет на руку напялить?
- А я знаю? - Малолетний аристократ скорчил недоумённую гримаску. - Прабабка знала, так ведь её после таких убытков - к местному знахарю отвели, он ей лишнее из памяти и отчекрыжил. А то блажь бы нашла, ещё б разок вызвала, и переселились бы мы в хлев: тем более, что последняя корова оставалась... После той катавасии, когда усадьба вдвое сократилась, про всё - что с браслетом связано, никто и слышать ничего не хотел. Так и валялся.
- Японская неразбериха, неужто методом тыка придётся? Ладно, придумаю что-нибудь. Есть какие-нибудь предположения, где твоего Буйчурмурдурона искать начинать? Всё равно, чем-то заниматься надо, не всем же Тёмных Властелинов под корень истреблять. Учитывая то, что эта каста мне ничего паршивого не сделала... Как пёс выглядит? Про драную шкуру я помню, а ещё?
Гулберт Скайтиборн без запинки перечислил приметы любимца. Получилась самая заурядная беспородная псина.
- Я надеюсь, в вашем Ниочёмске больше не водится собак по кличке Буёк? - Спросила Таня. - А то, с такими приметами я на каждую вторую собаку в городе буду думать... Да, другие собаки в последнее время в городе пропадали?
- Буёк один. - Грустно поведал малолетний аристократ. - Других нету. А вот если б знал - где искать, не выслушивал бы от некоторых... Где угодно. Про собак ничего не слышал.
- Ты меня несказанно утешил. - Татьяна принялась обмозговывать неожиданно пришедшую в голову идею. - А в городе есть... заведение, что ли? - где с животными возятся? Ну, лечебница какая, или там - не лечебница... Вовсе даже противоположное по смыслу.
- Есть! - Просиял Гулберт. - На другом конце города, лавка господина Шиклабона. Он в городе недавно, где-то около года: хотя, я про него ничего плохого не слышал. Торгует живностью потихоньку. Птички, кошечки... Вы, правда, думаете, что он мог...
- Я ничего не думаю. Просто просчитываю варианты. Всё, топай домой. Будут какие-нибудь новости, сообщу. Городишко у вас небольшой: думаю, где живут Скайтиборны - найти будет несложно.
- Спасибо вам! - Сорванец послал повелительнице неликвидов воздушный поцелуй, и побежал прочь. - Желаю удачи!
Глава шестая.
Шиклабон, Франкенштейн, или - это мы удачно зашли!
- Удача не помешает. - Проворчала Таня. Потрогала потяжелевший карман ветровки, и немного приободрилась. - Не знаю, какой из меня получится детектив по розыску пропавших животных: но, вот с питанием у нас точно должно наладиться. Желудку всё равно, что наше нынешнее положение - выглядит полным сюрреализмом: Избранная ищет кабысдоха, и даже не породистого. Желудку калории подавай, в должном количестве и регулярно. Двинули к этому, как его... Шиклабону, кажется. Поглядим на его живность. Если повезёт, сразу и гонорар отработаем. Ты свистеть умеешь? Вообще никак? Жаль, я тоже. Деньги уже есть, могли бы свистеть смело... Придётся обходиться обычными голосовыми командами. Буёк, Буёк! Выходи, пропащая твоя шкура. Команданте, поглядывай, вдруг да вынырнет друг человека из какой мусорной кучи, в которую за косточкой полез... Буёк, Буёк! Выходи, японская дворняга. Колбаски на, на, на... Чёрт! - слюны полный рот. Сама бы колбаски навернула, желательно сервелатику, да с лавашиком. Надеюсь, что в этой тьмутаракани, найдётся как минимум одна точка общепита, способная в какой-то мере угодить моим чаяниям.
На заманчивый зов никто не явился.