- Ладно, поверю. Пошли, ребята, - махнул рукой своим подельщикам Семен, - Сегодня у нас есть на что погулять.
Как только пираты повернулись спиной к стрельцам и тронулись в обратный путь, Демьян кивнул своим помощникам.
Они дружно прислонили алебарды к воротам, из которых только что высовывал свой нос Виталий, скинули стрелецкие кафтаны, под которыми оказались черные одежды, одним движением руки натянули на себя маски и…
У одного из стражников в руках появились нунчаки, другой извлек из складок своего черного одеяния звездочки - сюрикены, третий начал поигрывать хитрыми кинжалами, узкими острыми лезвиями напоминающими стилеты. Гарды кинжалов хищно загибались вперед, параллельно лезвию клинка, превращая их в подобия трезубцев. Это были саи - излюбленное оружие ниндзя. Сам Демьян извлек из ножен меч, подозрительно смахивающий на катану Любителей ударить в спину Виталий, мягко говоря, не уважал. Ах как не уважал! Можно даже сказать - не любил! Он торопливо переместил перевязь на грудь, для устрашения вывернул опять бандану черепком наружу и сразу об этом пожалел. Время безвозвратно утекало! Стражник со звездочками поднял руку для броска.
- Атас, братва! Сзади! - заорал во всю глотку царский сплетник, чуя, что не успевает выдернуть пистолеты и прицелиться. Да и как тут целиться в щелочку?
Его предупреждение сработало. Пираты инстинктивно пригнулись, и звездочки пролетели над их головами.
- Ах вы… Мочи их, Филя!
- Заходи справа, Митяй!
Зазвенели абордажные сабли, высекая искры из японских катан. Кидавший звездочки стражник тоже взялся за самурайский меч. На помощь подельникам спешил и ниндзя, державший под уздцы лошадь. Виталик толкнулся было в ворота, но прислоненные к ним алебарды, упершись древками в землю, а широкими лезвиями секир в створки, сыграли роль импровизированной подпорки. Плюнув с досады, царский сплетник пронесся вдоль изгороди, увидел лежащую на боку кадушку, перевернул ее и, используя как трамплин, взметнулся вверх. Уселся на заборе и шарахнул сразу из двух стволов по русским ниндзя, практически не целясь. Знал бы он заранее, какая у этих древних пистолей отдача, ни за что не стал бы стрелять с такой ненадежной позиции. Ножки юноши взметнулись вверх и, увлекаемые телом, скрылись за забором. Раздался жуткий треск.
- Ё-моё!!! Какая сука сюда кадушку поставила?!
Однако предаваться своим горестям времени не было.
Виталий поднялся с земли, ударом ноги вышиб сразу две доски из забора, но, как только попытался высунуться в образовавшуюся дырку, тут же отшатнулся назад. Около его носа просвистело хищное жало сая.
- Ах ты, гад!
Юноша сунул теперь уже бесполезные пистолеты в кармашки перевязи, поднял с земли обломок кадушки и сунул ее в дырку. В обломок доски тут же вонзился сай. Виталий резко дернул доску вместе с саем и рукой противника на себя, заставив его вмазаться лбом в забор. Лжестражник зашипел, рванулся назад, после чего попытался сквозь дыру достать юношу другим саем.
- На! - На голову незадачливого ниндзя обрушилась широкая доска и разлетелась в мелкую щепу.
Лжестражник рухнул на землю, а вместо него в проломе показалась огненно-рыжая голова Ваньки Левши.
- Ты как, барин, живой?
- А ты откуда тут взялся?
- Да я давно за тобой хожу.
- Ладно, с этим потом, - Царский сплетник протиснулся в щель и ринулся в атаку, на ходу крикнув кузнецу: - В драку без оружия не лезь, они с катанами!
- Понял, ща я их дрыном раскатаю.
Кузнец начал зачем-то выворачивать из земли удерживающий ворота столб. Этого царский сплетник уже не видел, так как из общей сечи навстречу ему вывалился лжестражник с нунчаками. Обучали Виталий в спецназе неплохо, а он еще и до армии увлекался восточными единоборствами. Царский сплетник ловко поднырнул под свистнувшие над головой нунчаки, распластался на шпагат и нанес всего-навсего один удар кулаком по причинному месту противника. Удар был такой силы, что вытряхнул из кармана лжестражника маленький мешочек, напоминающий кисет. Обычно болевой шок от такого удара надолго выводил из строя противника, заставляя его согнуться пополам, но, к удивлению Виталий, ниндзя этого удара словно не почувствовал, хотя он и заставил его подпрыгнуть.
- Упс… - Юноше пришлось делать кувырок в сторону, чтобы выйти из зоны действия нунчаков, - Попал…
Виталий упруго вскочил на ноги, принял защитную стойку. В этот момент Левша все-таки вывернул из земли столб. С грохотом рухнули оставшиеся без подпорок ворота. Взбешенный неудачей ниндзя зажал под мышкой нунчаки и сделал пасс в сторону царского сплетника. Из его руки вырвался фаербол. Юноша упал на колени, пропуская огненный шар над собой, но тот все же слегка опалил его русые волосы. От второго фаербола ему уклониться не удалось. Огненный шар летел прямо в живот царского сплетника, однако, вместо того чтобы спалить его, вдруг резко изменил траекторию и всосался в левую половину груди юноши, заставив на мгновение нагреться татуировку. Ниндзя зарычал и вновь взялся за нунчаки. И плохо бы пришлось парню, если б не Левша со своим "дрыном".
- А получи! - ухнул Ванька.
"Дрын" вмял голову ниндзя в плечи.
- Вот что столб-то животворящий делает, - обрадовался Виталий, глядя на рухнувшее под ноги тело, вырвал из безвольных рук ниндзя нунчаки и принялся крутить "летящее крыло". Оставшиеся на ногах лжестражники заволновались, почуяв, что пора делать ноги. Они явно не ожидали встретить такой яростный отпор. А когда Ваня со столбом наперевес ринулся в общую свалку, поняли это и пираты. Все бросились врассыпную. Один из лжестражников, панически убегая, выхватил что-то из кармана и швырнул на землю.
- Глаза!!! Закрыть глаза!!! - заорал Виталий, сообразив, в чем дело.
Яркая вспышка ослепила юношу даже сквозь плотно сомкнутые веки. Поле боя заволокло едким, удушливым дымом. Отчаянно заматерились непривычные к таким фокусам пираты. Рядом с царским сплетником упало бревно, а следом за ним, чихая и кашляя, рухнул кузнец, яростно растирая кулаками глаза. Через минуту, когда дым рассеялся, юноша осмотрел поле боя. Пираты закидывали сабли в ножны, тревожно озираясь вокруг. Лжестражников нигде не было. Они все же сработали профессионально. Исчезли, захватив с собой павших товарищей. Все, что от них осталось, - это нунчаки в руках юноши да выбитый из кармана одного из них кисет.
- Слышь, капитан, - подошел к Виталию Семен, - спасибо, что выручил, но отчаливать пора. Сейчас стража нагрянет. Ты с нами?
- Нет, - покосился юноша на отчаянно моргающего баньку Левшу, - у меня здесь еще дела.
- А может, и нас в свои дела возьмешь?
- Может, и возьму. Вы в какой бухте якорь кинули?
- В трактире "У Трофима".
- Вот и ладненько. Ждите. Подгребу к вам завтра туда ближе к вечеру. Потолкуем.
- Заметано.
- Ну вперед! Семь футов вам под килем!
- И тебе удачи, капитан!
Пираты скрылись в ближайшем переулке. Царский сплетник поднял с земли выбитый из лжестражника кисет, пихнул его к себе в карман, решив с содержимым разобраться позднее, засунул трофейные нунчаки за пояс, помог подняться на ноги кузнецу и потащил его за собой, подальше от места схватки.
- Так как ты здесь все-таки оказался? - спросил он на бегу.
- Дык… говорю ж, как у лавки тебя заприметил, так за тобой и пошел. Дощечку все хотел тебе показать. Ладно ли вырезана, хотел узнать. А ты такой сердитый был, что я это… заробел…
- Тьфу! Так это ты за мной следил?
- Ага.
- Ну и где твоя дощечка?
- Дык… разбилась. Кто ж знал, что у этого татя голова такая крепкая. Знал бы - из дуба вырезал. Ноты, барин, не волнуйся. У меня дома еще четыре есть. Пойдем, покажу.
- Некогда. Завтра поутру принесешь. А теперь…
Царский сплетник замер на полуслове, увидев забытую всеми в пылу сражения лошадку, которая понуро брела им навстречу. За ней громыхала телега, а на телеге мерно покачивалась в такт ухабам контрабандная бочка.
- Что теперь? - дернул за рукав царского сплетника кузнец.
- Теперь валим домой. Я в свой, ты в свой, - расплылся Виталий, запрыгивая на телегу. - Ворота в Верхний град в какой стороне?
- В той, куда эта кобыла брела, - пожал плечами кузнец, - ежели никуда не сворачивать…
- Понял. - Виталий был чисто городской житель, гужевым транспортом еще ни разу не пользовался, но по телику видел, как им управляют, и смело взял в руки вожжи, - Так, если за эту дернуть, повернет направо, а если за эту, повернет налево. А если…
Виталий со всей дури хлестнул вожжами по крупу лошадки. Лошадка, "радостно" заржав, рванула вперед с такой скоростью, что царский сплетник брыкнулся в глубь телеги, треснувшись головой о бочку.
- Убьешься, барин!
Иван кинулся вдогонку, да разве ж может нормальный человек догнать от души взбодренную лошадку? Виталий пытался подняться, но прыгающая на ухабах телега стряхивала его назад.
- Твою мать! Чтоб я еще хоть раз связался с кобылами!
Стража, увидев несущуюся на них во весь опор лошадку и торчащие из телеги ноги, торопливо распахнула ворота, пока этот буйный экипаж их к чертовой матери не снес.
- Вот погулял кто-то, - завистливо вздохнул один из блюстителей порядка, провожая взглядом просвистевшую мимо телегу. - Сапоги добротные. Видать, купец.
- Да-а-а, - почесал затылок второй стражник, - наши купчишки гулять умеют. Глякось, цельную бочку на опохмел прихватил, чтоб поутру головой не маяться…