В один голос все трое сказали: "Йоу!"
Море было пурпурным. Пляж, на котором они сидели, состоял из желтых и зеленых кругляшей - вероятно, жутко драгоценного камня. Далекие горы казались мягкими и покачивали багровыми вершинами. Поблизости стоял пляжный столик чистого серебра с атласным зонтиком и серебряными бусинами на бахроме.
Номер, красовавшийся в небе, сменился надписью, которая гласила: "Каковы бы ни были ваши желания, Магратея исполнит их. Мы не гордые".
И пятьсот совершенно обнаженных женщин полетели с неба на парашютах.
Через миг все исчезло, и троица очутилась на весеннем лугу, полном коров.
- Ох, - простонал Зафод. - Мозги мои!..
- Хочешь поговорить об этом? - спросил Форд.
- Давай, - согласился Зафод, и все трое сели, не обращая никакого внимания на пейзажи, разворачивавшиеся и сворачивавшиеся вокруг них.
- Я вот что думаю, - начал Зафод. - Все, что сделано с моим мозгом, сделал сам. И сделал я это так, чтобы никакие тесты правительства этого не обнаружили. И сам я не должен был ничего знать. Шиза, верно?
Оба слушателя кивнули, соглашаясь.
- Вот я и думаю: что же это было - такое секретное, что никому нельзя было об этом знать, ни Галактическому правительству, ни мне самому? А ответ простой: не знаю. Логично? Но я сопоставил кое-что и могу попробовать догадаться. Когда я решил избираться в Президенты? Почти сразу после смерти президента Йудена Вранкса. Ты помнишь Йудена, Форд?
- Еще как, - отозвался Форд. - Тот самый, с которым мы познакомились еще тогда! Арктурианский капитан! Да, это был человечище. Он угощал нас каштанами, когда ты пробрался на его мегагруз. И сказал, что ты самый прикольный пацан, которого он видел.
- О чем это вы? - спросила Триллиан.
- Это старинная история, - ответил Форд. - Мы были еще совсем пионерами дома, на Бетельгейзе. Почти вся торговля между Центром Галактики и периферией совершалась на арктурианских мегагрузах. Торговые разведчики с Бетельгейзе находили новые рынки, а арктуриане поставляли на них товар. Космические пираты создавали массу проблем - это было еще до Дорделлических войн - поэтому мегагрузы оснащались самыми крутыми оборонными системами, какие только были известны галактической науке. Это были очень суровые корабли. И огромные. На орбите какой-нибудь планеты они могли сделать солнечное затмение.
И однажды вот этот вот Зафод - ну, тогда он был помоложе - решил захватить один из них. На трехмоторном скутере для работ в стратосфере - молокосос! Это было полное идиотство. Я отправился с ним, потому что поставил немаленькие деньги на то, что он этого не сделает, и не хотел, чтобы меня надули. Ну, так вот. Мы забираемся в трехмоторку, которую он перефигачил полностью, за несколько недель делаем три парсека, вламываемся на мегагруз - как, я до сих пор не понимаю - заходим на мостик, размахивая игрушечными пистолетами, и требуем каштанов! Ничего более сумасшедшего я не видел. И это стоило мне целого года карманных денег. Поел каштанов!
- Капитан, Йуден Вранкс, был действительно удивительный человек, - сказал Зафод. - Он накормил нас, угостил как следует, подогрел всякими штуками из разных диковинных мест в Галактике. Каштаны, само собой. Мы офигительно потусовались. А потом он телепортировал нас обратно - в колонию самого строгого режима на Бетельгейзе. Это был настоящий мужик. Потом он стал президентом Галактики.
Зафод умолк.
Окружающий пейзаж погрузился в сумерки. Вокруг завыли темные ветра, и слоноподобные тени зашевелились во мраке. Время от времени воздух раздирали голоса иллюзорных существ, убивающих других иллюзорных существ. Очевидно, и такие вещи пользовались достаточным спросом, чтобы внести их в каталог.
- Форд, - произнес Зафод тихо.
- Чего?
- Перед самой смертью Йуден приезжал ко мне.
- Да ну? Ты мне никогда об этом не рассказывал.
- Не рассказывал.
- Что он сказал? Зачем он приезжал?
- Он рассказал мне о "Золотом Сердце". Это была его идея - что я должен его угнать.
- Его идея?
- Его, - кивнул Зафод. - И единственная возможность его угнать, сказал он - это церемония открытия.
Форд некоторое время смотрел на Зафода, открыв рот, а потом повалился от хохота:
- То есть, ты хочешь сказать, - выговорил он, - что ты заставил их сделать тебя президентом Галактики только для того, чтобы угнать этот корабль?
- Ага, - подтвердил Зафод и улыбнулся улыбкой, которая привела бы большинство людей в комнату с войлочными обоями и дверью без ручки.
- Но зачем? - воскликнул Форд. - Что такого ценного в этом корабле?
- Фиг его знает, - ответил Зафод. - Я так думаю, что если бы я знал, почему мне так нужен этот корабль и что в нем такого ценного, то это проявилось бы на мозговом сканировании, и я в жизни бы не прошел тесты. Должно быть, Йуден рассказал мне много таких вещей, которые я до сих пор держу закрытыми.
- Так ты решил поковыряться в своих мозгах после разговора с Йуденом?
- Он умел уговаривать.
- Ну, старик… ты бы все-таки приглядывал за собой.
Зафод пожал плечами.
- То есть, я хочу сказать… Ты ни малейшего понятия не имеешь, зачем ты это сделал? - спросил Форд.
Зафод задумался, и по лицам его поползли тени сомнений.
- Нет, - сказал он наконец. - Похоже, что я не пускаю себя в свои тайники. Однако, - добавил он, поразмыслив, - я могу себя понять. На моем месте я бы не доверял себе ни на дохлую крысу.
В это мгновение последняя планета в каталоге исчезла из-под их ног, и вернулся подлинный мир.
Теперь они сидели в обитой бархатом приемной, уставленной стеклянными столиками, на которых стояли призы и кубки.
Перед ними стоял высокий магратеянин.
- Мыши готовы вас принять, - сказал он.
30
- Ну, вот, теперь ты знаешь все, - промолвил Старпердуппель, мимоходом машинально пытаясь прибрать хоть что-то в феноменальном беспорядке своего кабинета. Он поднял из кучи лист бумаги, не придумал, куда убрать его и опустил обратно в кучу, которая немедленно развалилась и разъехалась по полу. - Глубокое Раздумье спроектировало Землю, мы построили ее, ты жил на ней.
- И вогоны уничтожили ее за пять минут до окончания работы программы, закончил Артур не без злорадства в голосе.
- Именно так, - подтвердил старец, оторвавшись от печального созерцания комнаты. - Десять миллионов лет планирования и трудов уничтожены в один миг. Десять миллионов лет, землянин! Ты можешь представить себе это время? Цивилизация галактического масштаба могла бы пять раз развиться из одного червяка!
Старпердуппель помолчал.
- Вот она, сила бюрократии! - добавил он.
- Вы знаете, - задумчиво проговорил Артур, - а ведь это многое объясняет. Всю жизнь меня преследовало странное чувство, что в нашем мире что-то неправильно. Что-то очень большое и нехорошее. И никто не мог сказать мне, что именно это было.
- О, нет, - махнул рукой старец, - это совершенно нормальная паранойя. Это чувство известно всей Вселеной.
- Всей Вселенной? - переспросил Артур. - Но если оно известно всей Вселенной, это что-то да значит! Может быть, где-нибудь за пределами известной нам Вселенной…
- Может. Что с того? - Старпердуппель не дал Артуру разогнаться. - Должно быть, я уже стар, - продолжил он, - но я считаю, что шансы узнать, что происходит на самом деле, столь абсурдно малы, что нам остается только, я бы сказал, не задумываться об этом и делать свое дело. Взять, к примеру, меня. Я - дизайнер береговых линий. Получил приз за Норвегию.
Старпердуппель пошарил в куче мусора и вытащил оттуда большой прозрачный куб со своим именем на нем и объемной моделью Норвегии внутри.
- Какой во всем этом смысл? - промолвил он. - Не то, чтобы я смог понять. Всю свою жизнь я занимался фиордами. В какой-то момент они вошли в моду, и я получил главный приз.
Старпердуппель повертел куб в руках и, пожав плечами, бросил в сторону, небрежно, но так, чтобы тот приземлился на что-нибудь мягкое.
- В этой новой Земле, которую мы сейчас строим, мне дали Африку. И я, конечно же, делаю ее со всеми фиордами, потому что я люблю их и я настолько старомоден, что позволяю себе считать, что они придают материку очень милый стиль, барокко, если хотите, или рококо. А мне говорят, что это недостаточно экваториально. Недостаточно экваториально! - Старпердуппель горестно рассмеялся. - Какая разница? Наука, конечно, далеко шагнула вперед, но я предпочитаю быть счастливым, чем делать все, как надо.
- И вам это удается?
- Нет. На этом-то все и стопорится.
- Жаль, - сказал Артур сочувственно. - Ваш образ жизни выглядел весьма симпатично.
Где-то в стене замигала маленькая белая лампочка.
- Идем, - сказал Старпердуппель. - Тебе предстоит встретиться с мышами. Твое появление на этой планете вызвало немалый интерес. Его уже назвали, как я слышал, третьим самым невероятным событием в истории Вселенной.
- Какие была первые два?
- О, скорее всего, чисто случайные совпадения, - ответил Старпердуппель. Он открыл дверь и пропустил Артура в нее.
Артур оглядел его, потом себя и поношенный халат, в котором он лежал в грязи утром в четверг.
- Похоже, и у меня серьезные проблемы с образом жизни, - пробормотал он про себя.
- Прошу прощения? - переспросил старец.
- Нет-нет, ничего, - ответил Артур. - Я пошутил.