- Ваше высочество, вы необычайно мудры, - довольно сказал он. - Ваше решение о встречах очень своевременное. Я поправлю список, - Эстерази чуть заметно поморщился. - Завтра можно будет уже устроить визит к вашим подданным, герцог Ильварус обрадуется вашей встрече.
Роза вспомнила, что об этом господине ей говорил Элмор, как о возможном союзнике против Эстерази, и кивнула.
- Отлично, тогда я жду от вас новый список, дон канцлер, - прощебетала Роза.
- И подробности завтрашней встречи, к вечеру, пожалуй.
Эстерази согласно наклонил голову, попрощался и вышел. Наследница вдруг почувствовала себя усталой, подавила зевок и обратилась к фрейлинам.
- Что-то у меня голова болит, - вздохнула она, приложив ладонь ко лбу. - Пожалуй, вы мне больше не нужны, леди, - Роза посмотрела на девушек, потом покосилась на Аннетту. - А вам ещё устроиться на новом месте, - и улыбнулась новой статс-даме.
Вскоре наследница осталась одна и с чистой совестью отправилась в спальню - досыпать то, что не получалось по ночам. Тем более, завтра встреча с возможным союзником, надо выглядеть свежо и без синяков под глазами. А после полуночи наверняка опять Элмор придёт… В приятных размышлениях Роза быстро уснула, и с губ её не сходила мечтательная улыбка.
После обеда наследница проснулась отдохнувшей и полной сил, а ещё - голодной. Вызвав Кейли, девушка распорядилась, чтобы горничная принесла ей поесть, а потом помогла одеться.
- И расскажешь, что во дворце происходит, - зевнув и потянувшись, добавила Роза.
- Ой, такое происходит! - глаза у Кейли вспыхнули, и она многозначительно улыбнулась. - Сейчас расскажу!
Вернувшись с подносом и едой, горничная устроилась в кресле рядом с Розой и начала делиться новостями.
- Ваша новая статс-дама поймала принца эльфов в коридоре, который к вашим покоям вёл! - выдала Кейли, и Роза чуть чаем не поперхнулась.
- Да ладно?! - она уставилась на горничную. - Как, поймала?
- Да вот так, - довольно жмурясь, ответила девушка. - У леди Аннетты есть родовой амулет, он позволяет сквозь иллюзии видеть, а этот вдоль стенки крался, почти до дверей ваших покоев дошёл, - Кейли хихикнула. - А леди вышла и увидела его, схватила и стражу позвала.
Роза отметила, что новая статс-дама уже оказалась весьма полезной, и продолжила слушать.
- И что дальше? - откусив бутерброда с ветчиной, наследница глянула на Кейли.
- Дальше пришла стража, прибежал возмущённый посол и с порога начал вещать, что принцесса произвела на мальчика такое неизгладимое впечатление, что он решился сам пойти к вам и рассказать о своих чувствах, - Кейли снова не сдержала смешка, да и Роза разулыбалась, - а его уже чуть ли не насильником выставили. Требовал позвать вас сию минуту, и дона канцлера тоже.
- И что, Эстерази приходил? - Роза подняла брови.
- Ну да, но узнав, что вы отдыхаете, сказал, что её высочество устали и изволят почивать, и беспокоить вас по таким пустякам он не собирается, - кивнула Кейли. - Ещё сказал, что догадывается, зачем принц пытался пробраться к вам в спальню.
- О, ну-ка, ну-ка, - оживилась Роза. - Неужели и вправду до моего комиссарского тела желал добраться?! - она сделала большие глаза и возмущённое лицо.
Горничная весело рассмеялась и покачала головой.
- Ну что вы, нет, конечно. А вот чары вполне мог наложить, чтобы вы воспылали к нему неудержимой страстью, - невозмутимо произнесла собеседница Розы.
Её высочество подумала, как же вовремя с розами получилось: даже если бы принца не обнаружили, ничего у него бы не вышло.
- В общем, разобрались, принца отпустили, но дон канцлер распорядился поставить у вас под окнами и в коридоре стражу из магов, - огорошила Кейли под конец своего рассказа. - Чтобы уж точно никто не потревожил ваше высочество, - она хитро прищурилась, взглянув на Розу.
Та ничем не показала, что известие её обеспокоило, сразу мелькнула мысль, как же теперь Элмор, сумеет ли прийти? "Вот же ж… послы! - мысленно выругалась она, опустив все нелестные эпитеты. - Свалились на мою голову, одни неприятности от них!" Отпив чая, Роза сказала горничной:
- Вот это хорошо, а то больно уж резвые принцы эти.
- Дон канцлер просил передать, чтобы вас, как только проснётесь, осмотрел придворный лекарь и маг, на всякий случай, - сообщила Кейли.
- Хорошо, доем, позовёшь фрейлин, статс-даму, лекаря и мага, пусть Эстерази уверится, что всё со мной в порядке, - кивнула Роза.
С канцлером ей и так предстоит ещё сегодня встретиться, надо же взять на завтра протокол мероприятий, ознакомиться и обсудить его ночью с огом. Роза всё же надеялась, тёмный сумеет пробраться к ней, несмотря на усиленную охрану апартаментов наследницы. Закончив с едой и одевшись с помощью Кейли, наследница занялась делами: позвала двух фрейлин, Аннетту, распорядилась, чтобы горничная донесла до Эстерази, что её высочество проснулась и готова принять у себя лекаря и мага, чтобы осмотрели. Лекарь оказался кругленьким маленьким толстячком с намечающейся лысиной, он с важным видом подержал Розу за руку, нахмурив кустистые брови и кивая своим мыслям. Девушка решила подыграть ему.
- Ах, доктор, вы знаете, послы так меня расстроили, так расстроили! - с томным вздохом поведала она, закатив глаза и приложив ладонь ко лбу. - Ну как можно так бескультурно вести себя! Они были грубы и нахальны, я прямо чуть не расплакалась!
- Ваше высочество, вам не стоит так нервничать, - с добродушной улыбкой ответил лекарь и похлопал её по ладони, с заботливым видом заглянув в лицо. - Я понимаю, такие потрясения для вас, конечно, с вашей тонкой душевной организацией, тяжело даются. Вы правильно сделали, что легли отдохнуть, в ближайшее время вам противопоказаны волнения, только отдых и развлечения.
На этом и расстались. Роза напоследок заявила, что проведёт весь вечер у себя, изучая официальный план завтрашнего визита, который ей обещал принести дон Эстерази. Фрейлины и статс-дама - она, кстати, уже сменила наряд на более подходящий по нынешней моде дворца, и смотрелась в нём куда привлекательнее, чем в старомодном пышном платье, в котором прибыла, - попрощались и покинули покои принцессы. Канцлер чуть позже пришёл сам, принёс необходимые бумаги, и Роза снова осталась одна. Остаток вечера она знакомилась с ними и изучала книгу протокола, которую тоже захватил Эстерази, запоминая, как себя вести, что делать во время завтрашней встречи, и как пролетело время, не заметила. Кейли принесла ужин, Роза съела его, почти не замечая вкуса еды и стараясь не слишком отвлекаться на мысли о тёмном - чем ближе подходило время к полуночи, тем чаще она вспоминала ога, бездумно скользя по строчкам рассеянным взглядом и не видя написанного. Чуть позже она перебралась в спальню, после некоторого колебания всё же переоделась из домашнего платья в свободный халат из плотного атласа - вдруг опять придётся менять одежду, чтобы уж быстро самой справиться.
Когда раздался стук в окно, Роза чуть не подскочила от неожиданности и не выронила книгу, настолько сильно, оказывается, углубилась в размышления. Поспешно встав, она с радостной улыбкой почти подбежала к окну и распахнула его.
- Пришёл!.. - вырвалось у неё с облегчением, и девушка слегка смутилась от столь явного выражения собственных чувств.
Тихо рассмеявшись, Элмор перегнулся через подоконник, обхватил её лицо ладонями, и крепко поцеловал. Роза с готовностью подалась вперёд, все тревоги моментально вылетели из головы, и осталась только сладкая нега, растёкшаяся по телу от действий тёмного князя. Коленки ослабли, а сердце подскочило и забилось быстрее, сбивая дыхание, и не хотелось, чтобы поцелуй заканчивался… Всё же, она успела соскучиться за день, осознала Роза.
- А ты сомневалась, что приду? - через некоторое время поинтересовался Элмор, дав наследнице возможность дышать, и устроившись на подоконнике.
- С чего вдруг, Рози, я ведь обещал, - он притянул её к себе и обнял.
- Ну, Эстерази поставил усиленную охрану, ко мне принц эльфов пытался пробраться сегодня, - девушка вздохнула, рассеянно теребя пуговицу на рубашке ога и почему-то стесняясь смотреть ему в лицо.
- О, это не проблема, его охрана, - небрежно отмахнулся князь и с искренним сожалением добавил. - Правда, на прогулку не получится пойти, рискованно. Но, думаю, мы найдём, чем заняться, и у тебя в комнате, - Элмор подмигнул, а от его двусмысленной фразы Роза ощутила, как к щекам прилила кровь и ей стало жарко.
Поспешно отогнав волнующие и, чего уж там, ужасно привлекательные, хоть и не совсем приличные, мысли, девушка с немного преувеличенным воодушевлением ответила:
- Да без проблем! У меня завтра первый визит к подданным по программе Эстерази, расскажешь, что это за герцог и что и как с ним обсуждать? - Роза бросила на ога вопросительный взгляд.
Хитро прищурившись, он усмехнулся, и наследнице стало понятно, что тёмный князь легко прочитал все её эмоции и возможно даже догадался о мыслях.
- Расскажу, - мягко ответил он и отвёл локон с её лица. - Эстерази тебе дал план, с кем ещё кроме герцога он хочет тебя знакомить?
- Да, все бумаги есть. И ещё, я хочу знать, какая обстановка в моей стране на самом деле, - твёрдо заявила Роза, посмотрев в глаза огу. - Ты же знаешь о ней достаточно?
Князь кивнул, отстранил её и спрыгнул в комнату. Потом с невозмутимым видом скинул куртку, оставшись в рубашке и жилете, задумчиво посмотрел сначала на кресла у столика, потом на кровать… И направился к последней. Роза снова смутилась, но поколебавшись, возражать не стала: на широкой кровати действительно удобнее, больше места разложить бумаги. Скинув обувь, Элмор устроился на покрывале и посмотрел на Розу.