Роза же очень некстати вспомнила сценку из фильма об Иване Васильевиче, где тоже к нему послы приходили, и едва справилась с приступом хихиканья. Очень уж похоже сцена представления выглядела, и у слуги такое же торжественное выражение лица. Отступив, тот пропустил послов. Девушка моментально пожалела, что у неё нет веера прикрыть лицо, сохранять невозмутимость на котором становилось всё сложнее. Теперь эльфы и дроу были причиной веселья, охватившего наследницу, ибо, столкнувшись в дверях, ни одни, ни вторые не желали уступать извечным соперникам дорогу. Так и стояли друг напротив друга, возмущённо сопя и грозно сверкая очами, да сжимая кулаки. Розе даже показалось в какой-то момент, что они вот-вот устроят прямо тут разборки, кто круче и выше по происхождению. Противостоянию положил конец орк, стоявший прямо за этими двумя, которому просто-напросто надоело ждать. Зеленокожий представитель соседей небрежно махнул рукой, отодвинув в сторону мешавших ему, и зашёл в гостиную. Эльф и дроу проводили его ну очень выразительными взглядами, однако учитывая, что орк был выше их на голову и уж всяко пошире в плечах, возражать не посмели. Поэтому парочка поспешно вошла в гостиную, а за ними и остальные - оказывается, послы не одни пришли.
Выстроившись напротив наследницы и канцлера, вся компания дружно уставилась на девушку, а она получила возможность разглядеть гостей получше. С каждым послом пришёл ещё один представитель их расы, и Роза догадалась, что это и есть пресловутые принцы: и моложе выглядели, и вампира заметила, которого видела не так давно в парке ночью. Беднягу засунули в строгий костюм, кожаные штаны и белоснежную рубашку, да ещё и лицо, судя по всему, напудрили для придания интересной бледности.
Довольно упитанный вампирчик смотрелся забавно, по его тоскливому взгляду и выступившей на лбу испарине было сразу понятно, что происходящее и то, что пришлось выглядеть соответствующе, не доставляло ему никакого удовольствия. Одежда слишком уж явно выделяла намечающееся брюшко, что не придавало ему привлекательности, конечно.
- По какому поводу, господа, вы хотели так срочно увидеть меня и наследницу? - выступил вперёд Эстерази и нахмурился, обведя гостей грозным взглядом.
Роза же продолжила рассматривать послов и своих предполагаемых женихов. Впервые ведь нормально видит, да ещё и другие расы. И пока они переглядывались, решая, кто первый возьмёт слово, девушка изучала их самих. Тем более, что у неё представления об эльфах и дроу исключительно по прочитанным книгам имелись. Ну что сказать… С одной стороны, конечно, классика жанра: эльфы как с картинки, блондинистые красавцы с волосами ниже плеч и практически идеальными чертами лица. Конечно, высокомерие в глазах, куда же без этого. Но острый взгляд Розы углядел на лице принца тщательно замазанный прыщик, а скривлённые губы старшего эльфа как-то сводили на нет внешнюю красоту. В общем, никакой возвышенности Роза не заметила, и впечатления они на неё не произвели: ей вообще смазливые не нравились, обычно у них характер дурной, потому как привыкли, что все чуть ли не падают к их ногам переспелыми грушами, стоит им только обратить благосклонный взгляд. Плюс несколько тщедушное телосложение вызывало исключительно желание покормить бедняжек, а то на траве и листиках мышц, конечно, не нарастишь.
Дроу выглядели мужественнее, но необычное сочетание тёмной кожи и белых волос, на взгляд Розы, красоты им не добавляло. Ей упорно лезло в голову сравнение с неграми из её мира, и в чём-то дроу даже были на них похожи. То ли светлыми белками глаз, то ли излишне пухлыми губами, но что-то проскальзывало. Для наследницы они казались слишком чуждыми, чтобы заинтересоваться ими, как мужчинами. Ну и орки. Розу не покидало ощущение, что они сильно смахивали на охрану папы Бориса, такие же большие и с абсолютно равнодушными лицами, во взглядах ни искры интеллекта. Однако девушка прекрасно знала, что это далеко не так. Борис тупых амбалов у себя не держал, и все его люди имели как минимум одно законченное высшее образование. А то и два, и получены они были не за деньги, а своим умом. Так что тут тоже не стоило обольщаться. В остальном - ничего интересного, предсказуемо всё: зелёная кожа, бугрившиеся под одеждой мускулы, аккуратные маленькие клыки из-под верхней губы. Роза недоумевала, как такие вот могут нравиться, не говоря уже о чём-то большем.
Во-первых, страшно целоваться, вдруг поцарапает?! Во-вторых, зелёная кожа навевала ассоциации с Халком или Шреком, что тоже не добавляло симпатичности. Ну и вообще, другая раса - это всё же другая раса.
Взгляд девушки пробежался по оставшимся. Оборотни и драконы выглядели как люди, роднило их одно: скучающие, равнодушные взгляды.
Правда, оборотни ещё принюхивались, активно шевеля ноздрями, драконы же делали вид, что происходящее их вообще не касается и они зря тратят своё время. "Снобы", - мысленно фыркнула Роза и поставила напротив них минус.
С такими по-доброму вряд ли договоришься, нужен другой язык. Старший дроу же, как подметила наследница, вообще то и дело поглядывал ей за спину, где стояла Аннетта. Заинтересованно так поглядывал. "Нахал!" - возмутилась Роза, жалея, что не видит свою новую статс-даму. Ничего, позже аккуратно выведает, что та думает насчёт посла.
Между тем, гости всё никак не могли решиться заговорить, и Эстерази повторил свой вопрос:
- Господа, я жду ответа, что вас сюда привело.
К удивлению Розы, смелости и наглости набрался младший вампир.
Храбро выступив вперёд, сей индивид изрёк, выставив вперёд ногу и задрав подбородок - явно кто-то научил, потому что в глазах бледнолицего представителя соседей отчётливо виднелась неуверенность.
- Мы пришли заявить протест, что вы, дон канцлер, создаёте неравные условия для встреч женихов с принцессой! - выпалил вампирчик, поглядывая на Эстерази с некоторой опаской.
Глава 26
Роза не ожидала такого заявления, и повернулась к канцлеру, на лице которого читалось неудовольствие и вместе с тем озадаченность.
- Дон канцлер, такое разве было? - наследница выгнула бровь и осуждающе посмотрела на Эстерази.
Неужели опять что-то за её спиной воротит?! Однако благородный дон встретил её взгляд твёрдо и без сомнений.
- Ваше высочество, поверьте, мне странно слышать эти претензии, все послы в равном положении, - ответил Эстерази, потом повернулся к послам. - Я только сегодня утвердил очерёдность встреч, господа!
- Именно, что сегодня, - скривился эльф и тоже выступил вперёд. - А мы с принцем рассчитывали, что он увидит свою невесту ещё вчера! - тоном капризной девочки, которой не дали конфетку, произнёс он.
Роза даже не успела возмутиться, что её уже считают чьей-то невестой, как встрял и дроу. Насупившись и сжав кулаки, он шагнул вплотную к эльфу и грозно заявил:
- Это какую такую вашу невесту, ушастый?! Между прочим, её высочество ещё не выбрала, и не факт, что это будет ваш субтильный эльфёнок!
- Что-о-о-о-о?! - возмутился блондинистый посол и не менее грозно нахмурился. - Это, между прочим, оскорбление! Да она и не взглянет на вашего темнокожего недоросля!
Глаза Розы округлились. Эти двое начали самозабвенно ругаться, доказывая, что именно их принц достоин руки наследницы Эверии, и по мнению девушки, вообще позабыли, где находятся и перед кем стоят.
Скептически хмыкнув, она чуть не скрестила руки на груди, но вовремя поймала порыв. "Пора прекращать этот балаган", - подумав так, Роза наклонилась к канцлеру и тронула его за рукав. А потом громко и таким капризно-недовольным голосом спросила:
- Это и есть обещанные вами принцы? - хлопнув ресницами, девушка перевела взгляд на замолчавших послов. - Какие-то они невоспитанные, - Роза сморщила носик и окинула гостей пренебрежительным взглядом, потом снова посмотрела на Эстерази. - А давайте мне жениха из местных, моих дворян поищем? - оживилась она и широко улыбнулась. - Доны Леор и Эрмхельм, между прочим, повоспитаннее этих были! - она небрежно махнула рукой в сторону послов, на лице которых читались растерянность и недовольство.
Эстерази сделал вид, что задумался, бросил на послов косой взгляд и ухватил пальцами подбородок.
- Если на то будет воля вашего высочества… - начал он, но договорить ему не дали.
- Э, нет, мы против! - подал голос один из оборотней. - Как это, из местных?!
Сначала пусть наших принцев посмотрит!
Роза нахмурилась и поджала губы.
- У них есть право настаивать? - уточнила она у канцлера, эти самые принцы вместе с их наставниками-послами нравились девушке всё меньше.
Эстерази вздохнул и развёл руками, и похоже, его огорчение выглядело искренним.
- Да, ваше высочество. Согласно международным договорам, вы обязаны сначала рассмотреть кандидатуры иноземных принцев.
Девушка демонстративно закатила глаза и громко вздохнула.
- Ладно. Встречусь, - нехотя ответила она и тут же добавила, с вызовом посмотрев на послов. - Только наедине я с ними не останусь, и общаться буду только в присутствии своих фрейлин и статс-дамы! - заявила Роза категоричным тоном, с удовольствием наблюдая, как вытянулись физиономии гостей.
Однако возражать Розе никто не посмел. "Ещё бы, пусть только попробовали!" - довольно подумала девушка. Она бы тут такой скандал закатила на тему приличий, чертям в аду стало жарко.
- Господа, я сообщу вам о первой встрече, - чопорно произнёс Эстерази с тонким таким намёком, что гостям пора покинуть покои принцессы.
Им ничего не оставалось, как поклониться, распрощаться и выйти из гостиной. Канцлер тут же с широкой улыбкой повернулся к Розе.