- Бен, - сказал Махмуд, - на Марсе достаточно места, чтобы организовать колонию, и, насколько я могу судить, марсиане не стали бы на нее нападать. Можно лететь на Марс хоть сейчас, и вывешивать там флаги, но мы будем иметь статус муравейника под стеклом в школьном живом уголке. Я не знаю, на каком мы свете.
- И я не знаю, - кивнул Джубал. - Я вообще ничего не знал, кроме того, что администрация суетится вокруг этих так называемых прав; решил, что администрация тоже не в курсе дела, и пошел напролом. Нахальство - второе везение.
Джубал ухмыльнулся и продолжал:
- Когда я заканчивал школу, я выиграл диспут, процитировав указ Британской колониально-торговой комиссии. Мне никто ничего не смог возразить, потому что такой комиссии никогда на свете не было. Сегодня утром меня вынудили поступить так же бесстыдно. Администрации позарез нужны были Майковы права на Марс, и Дуглас боялся, как бы мы не продали их кому другому. А я сыграл на его жадности и страхе и продемонстрировал всему миру глупость решения по делу Ларкина, - Джубал был доволен.
- И поставил себя в дурацкое положение.
- Бен, - с упреком произнес Харшоу, - они короновали Майка, исходя из своей же логики. Стоит ли напоминать, что лучше быть явным королем, чем тайным претендентом? Старая скатерть и несколько аккордов музыки сослужили Майку хорошую службу. Его положение стало определенным, но не простым. Если ты соверен Марса - будь любезен, предоставляй - кому концессию, кому анклав. Владеть землей еще хлопотнее, чем владеть деньгами. Значит, снова отказываться от своих прав в пользу Дугласа? Этого я не хотел, как не хотел делать своего клиента заложником его так называемых прав. Поэтому нужно было аннулировать решение по делу Ларкина по отношению к Марсу.
Джубал ухмыльнулся.
- Вот и пришлось изворачиваться. Сначала я добился для Майка почестей. А почести оказываются либо монарху, либо его второму "я" - послу. Я стал убеждать публику, что Майк не карточный король (каким он является по пресловутому решению), а посланник великого марсианского народа! - Джубал передернул плечами. - Это был блеф чистейшей воды, но я рассчитывал на то, что ни Дуглас, ни Кунг не осведомлены в этом деле. Я сильно рисковал: рядом сидели вы - братья Майка. Если бы вы выступили против, мне не удалось бы убедить публику, что Майк - посол Марса.
- Я не воспринял ваше выступление как ложь, - сказал капитан ван Тромп.
- Значит, я случайно угадал правду.
- Не совсем, - капитан "Чемпиона" замялся, - Майк не столько посол, сколько лазутчик.
У Кэкстона отвисла челюсть. Харшоу потребовал:
- Объясните, сэр.
- Сию минуту, - сказал ван Тромп. - Мне кажется, что Старшие Братья послали Майка на Землю в разведку. Не поймите меня плохо - я не меньше вашего люблю парня. Однако у него нет причин быть лояльным по отношению к нам, то есть к Земле.
Капитан нахмурился и продолжал:
- Все думают, что человек, выросший на Марсе, обеими руками ухватится за идею вернуться "домой". Ничего подобного! Свен: не дай соврать.
- Майк не хотел на Землю, - подтвердил Нельсон. - Он боялся нас и даже близко не подпускал. Когда же марсиане велели лететь ему с нами, он подчинился, как солдат, для которого лучше погибнуть в бою, чем не выполнить приказ.
- Минутку! - перебил Кэкстон. - Вы хотите сказать, что марсиане пошли на нас войной? Это так же нелепо, как нам воевать с Юпитером! У нас гравитация в два с половиной раза сильнее, чем на Марсе, а на Юпитере в два с половиной раза сильнее, чем у нас. Аналогичны различия в атмосферном давлении и температуре. Марсиане не выдержат наших условий, как мы не выдержим условий на Юпитере.
- Вы недалеки от истины, - заметил ван Тромп.
- Какой же смысл нам нападать на Юпитер? А марсианам на нас?
- Бен, вы слышали о плацдарме на Юпитере?
- Слышал и знаю, что дальше проектов дело не пошло. Это нереально.
- Это было нереальным несколько лет назад. Современная техника дает человеку возможность высадиться на Юпитере. Почему вы думаете, что марсиане глупее нас? Вы бы видели их города!
- И тем не менее мне непонятно, зачем им воевать с нами.
- Капитан, позвольте и мне высказать кое-какие возражения. Вы знаете о делении цивилизаций на аполлинарные и дионисические?
- Что-то слышал.
- Так вот, даже культура Зуни показалась бы марсианам дионисической. Вы были на Марсе, а я много слышал о нем от Майка. У марсиан аполлинарная культура, они не должны быть агрессивными.
- Я не стал бы на это полагаться, капитан, - заговорил Махмуд, - мне кажется, доктор Харшоу прав. Я сужу о культуре по языку, а в языке марсиан я не нашел слова со значением "война". Я не встречал также понятий "оружие" и "борьба". Если же в языке отсутствует какое-то слово, то, следовательно, в культуре отсутствует соответствующее ему явление.
- Что за чепуха, Вонючка! Собаки дерутся и при этом прекрасно обходятся без слов!
- Собаки вообще обходятся без слов, - настаивал Махмуд. - Говорящие же культуры обязательно обозначают все свои понятия словами. Появилось новое понятие - для него сразу же подбирается либо новое слово, либо определение из имеющихся в языке слов. Нервная система, способная к вербализации понятий, никогда без нее не обходится. Если марсиане знают, что такое "война", у них должно быть такое слово.
- Давайте проверим, - предложил Харшоу, - позовем Майка.
- Обойдемся пока без него, - возразил ван Тромп. - Я давно убедился, что со специалистами не стоит спорить: они по большей части правы. В то же время я могу назвать сотни специалистов, совершавших роковые ошибки. Прошу прощения, Вонючка.
- Вы правы, капитан, но мне кажется, я тоже прав.
- Майк может и не знать, есть ли у марсиан слово "война". Двухлетний ребенок может сказать вам, что в английском языке нет слова "компьютер". Давайте опираться на факты. Свен, расскажем об Эгню?
- Расскажите, капитан, - ответил Нельсон.
- Эгню был на "Чемпионе" вторым врачом. Свен считал его способным парнем. Одна беда - терпеть не мог марсиан. Когда я увидел, что марсиане не проявляют враждебности, я приказал выходить без оружия. Эгню не выполнил приказ. Мы не смогли отыскать его пистолет. Люди, которые в последний раз видели Эгню, сказали, что пистолет был при нем. В бортовом журнале мы записали: "Пропал без вести, считать погибшим". Двое наших людей видели, как Эгню вошел в ущелье между двумя скалами. Потом туда же вошел марсианин. Ребята побежали за ним в надежде предотвратить стычку. Они услышали выстрел. Бежавший первым говорит, что, заглянув в ущелье, увидел Эгню, который тут же пропал из виду. Подбежавший чуть позже видел марсианина, спокойно выходящего из ущелья. Марсианин прошел мимо, не обратив на них внимания, а ущелье было пусто.
Вот так, господа. Можно предположить, что Эгню от страха перепрыгнул через скалу, тем более, что на Марсе слабая гравитация. Я пробовал прыгать - ничего не вышло. Я надеялся, что Эгню все-таки появится, и предвкушал, какую закачу ему взбучку за ношение оружия. Я даже грешил подозрением, что у ребят были галлюцинации от недостатка кислорода… Эгню больше не появился.
С тех пор я стал осторожно относиться к марсианам, хотя с их стороны никаких выступлений не было. По просьбе Вонючки они давали нам все, что было необходимо… Я постарался замять происшествие. Конечно, скрыть отсутствие Эгню было невозможно, но я сказал, что он, скорее всего, заблудился в скалах и умер от недостатка кислорода. Нельзя бросаться в панику, когда до дома сто миллионов миль. Я надоел всем ребятам напоминаниями о том, что надо ходить группами, проверять кислородные баллоны и регулярно связываться по радио с кораблем. Парню, который видел, как исчез Эгню, я намекнул, что не стоит об этом распространяться, мол, все равно никто не поверит и даже товарищ не подтвердит. Поэтому победила официальная версия.
- Я склонен и в дальнейшем ее придерживаться, - сказал Махмуд.
- Умница, - кивнул ван Тромп, - а я просыпаюсь среди ночи и думаю: "Что же случилось с Эгню?".
Харшоу молча слушал. Не рассказала ли Джилл Бену о том, как исчезли Берксвит и его подручный, как его там… Джонсон? Не проболтался ли кто-нибудь о сражении в саду? Не должны: все слышали разговор с Генеральным Секретарем и знают официальную версию. Никакого отряда, никакого капитана Хейнрика и никаких ордеров не было. Только молчать и не давать парню расправляться с неприятными субъектами!
От мрачных мыслей отвлекла Энн.
- Босс, пришел мистер Брэдли, старший адъютант Генерального Секретаря.
- Ты его впустила?
- Нет, мы говорили по домофону. Он сказал, что пришел к вам с какими-то документами и будет ждать ответа.
- Пусть передаст в окошко для почты. Вход на территорию посольства закрыт.
- Я не могу держать человека в коридоре.
- Хорошие манеры не всегда дают хороший результат. Мы не уступим ни дюйма нашей территории, пока не добьемся своего.
- О’кей.
В пакете оказался единственный документ, но во множестве экземпляров. Харшоу раздал каждому по экземпляру и объявил:
- За каждую обнаруженную двусмысленность или ловушку даю по конфете!
Все углубились в чтение. Первым заговорил Джубал.
- Дуглас честный политик.
- Похоже, - согласился Кэкстон.
- Есть другие мнения? - все молчали.
- Отлично. Теперь заверим каждый экземпляр. Мириам, неси печать. Погоди, позови Брэдли, пусть тоже распишется, да налей ему чего-нибудь. Дюк, скажи администратору, что мы освобождаем номер, и вызови автобус. Мы покидаем этот Содом, как Лот, не оглядываясь! Свен, капитан, Вонючка! Поехали с нами! У нас сад, бассейн, домашняя кухня, тишина и спокойствие!