Неожиданно почувствовала направленный в мою спину тяжёлый взгляд. Быстро оглянулась. На секунду застыла от вида золотистых волос стоящего у переулка высокого крепкого мужчины. Он, заметив, что привлёк внимание, поспешил скрыться во дворах.
Волна ненависти охватила меня, в глазах потемнело от ярости, сердце сжалось от боли.
- Лия, иди к сестрам, - приказала я и подтолкнула девочку в сторону наследниц.
- Алента, что случилось? - воспротивилась она.
- Иди! Быстро! - рыкнула я.
Лия вздрогнула и побежала, испугано на меня оглядываясь.
Виновато взглянув на девочек и Антина, который пытался примирить двойняшек, наконец-то разругавшихся, я решительно направилась к переулку, убыстряя шаг.
К счастью, я успела скрыться в тёмном дворе до того, как Страж заметил моё исчезновение. На миг остановившись, привыкая к полумраку из-за высоких стен домов, огляделась, ища, куда мог скрыться Красавчик. А это был именно он! Ненависть и желание уничтожить убийцу захватили сознание.
Прямой переулок до перекрестка. Добежала до перекрёстка и на секунду остановилась, справа у поворота мелькнула синяя куртка, и я устремилась туда.
Ещё один поворот и я перешла на шаг. Угрожающе оскалилась, показав клыки. Красавчик испуганно оглядывался у кирпичного тупика.
Заметив мое появления, мерзавец замер.
Я медленно вытащила меч. Наконец-то уничтожу убийцу дочки, очищу мир от этого подонка.
- Алентина, дорогая, я… - начал униженно просить Красавчик, пятясь, пока не наткнулся спиной на стену.
- Красавчик, какая встреча, - прошипела я, перебивая. - Пришло время платить.
Подняла меч, за спиной раздался шорох, в глазах убийцы мелькнуло торжество.
Обернуться не успела, удар по затылку, злорадная усмешка на лице Красавчика, и темнота. Дура!
* * *
Очнулась я от холода. Попыталась пошевелить руками и едва не застонала от боли. Тишина давила на уши. Сознание заволакивала вязкая чёрная пелена, сквозь неё едва пробивались мысли: "Что со мной? Где я?"
С трудом приоткрыла глаза. На потолке огромная люстра свечей на сто. Опустила взгляд. Подвал. Пустой. У стены напротив кресло, похожее на трон. Множество свечей на стенах между разными полотнами с изображением Родзара. Справа несколько ступенек вели к деревянной двери.
Я лежала на холодном сером камне, руки и ноги крепко были привязаны кожаными ремнями, судя по различным символам, тянувшимся вдоль меня, к алтарю. Шевелиться не могла, только вертеть головой. Волна боли заставила зажмуриться и перестать осматриваться. Как бы сотрясения не было.
Нестерпимый холод чуть ли не пронизывал до костей. На мне из одежды только нижнее бельё.
От невесёлых мыслей становилось тошно. Я дура! Неужели не могла почувствовать ловушку? Красавчик ведь ждал, когда я обращу на него внимание. Проклятая ярость! И клятву выполнить не смогла, и сама попала, словно рыба в сеть.
Видимо, снова впала в забытьё, очнулась от голосов рядом. Не открывая глаз, прислушалась. Два человека обсуждали, стоит ли приводить меня в сознание. Мол, Магистр и Он должны скоро подойти и им нужно, чтобы я всё понимала.
Кое-что начало проясняться. В моём похищение замешены колдуны (обращение "Магистр" прижилось среди лысоголовых). Осталось узнать, зачем я им понадобилась, как с ними связан Красавчик и что это за Он.
- Эй, эта дрянь очнулась? - донёсся ненавистный голос Красавчика. Тяжелые шаги. - Нет? Сейчас помогу!
Встретившись с моим взглядом, убийца едва заметно вздрогнул и опустил поднятую руку. Вероятно, собирался дать мне пощечину. В его глазах мелькнул испуг, тут же сменившийся ненавистью. Я презрительно усмехнулась.
Если бы не властный окрик от входа, он бы меня точно ударил. Вошла группа людей: колдуны в одинаковых серых плащах с накинутыми капюшонами и солдаты-телохранители. Всего человек двадцать. Колдуны, которые решали приводить меня в чувство или нет, склонились перед двумя впередиидущими людьми в низком поклоне и сделали шаг назад, пропуская вперед. Красавчик со злостью глянул на меня и также отошёл.
Колдун в алой мантии, с накинутым алым капюшоном, довольно оглядел меня чёрными, чуть раскосыми глазами на загорелом лице; а, увидев второго, того самого Его, я удивлённо выдохнула:
- Аортин дель Айсрин?
Дакнинец: длинные белоснежные волосы, чёрные крылья, художник, кузен Владычицы. Предатель!
Наследницы рассказали, что после ужина с отцом возвращались в свои комнаты. Переступили порог спален и больше ничего не помнят. Очнулись девочки в одиночестве и, как оказалось, в разных странах. Без помощи внутри дворца колдунам бы не справиться. Кто-то должен был их проводить через портал и вывести так, чтобы не схватили. Теперь понятно кто! Но почему? Что может связывать одного из высших с ненавистными для дакнинцев лысоголовыми? Источник магии у колдунов, как и у нас, кровь. И если для нас этот источник является родным, врождённым, то колдуны могут получить, только использовав при ритуале посвящения кровь дакнинца. И если бы только просто кровь - жизнь им нужна. Наша жизнь. Чем сильнее был дакниец, тем больше колдунов может возникнуть. Нужна очень веская причина, чтобы заключить с ними союз.
Кузен Владычицы с ненавистью глянул на меня и, не отвечая, холодно сообщил колдуну:
- Это она!
Магистр одними губами улыбнулся:
- Дакнинская полукровка!
Аортин сверху вниз презрительно оглядел лысоголового и пренебрежительно передернул плечами.
- Муссолини, она твоя! Моя часть сделки выполнена.
Колдун подозрительно посмотрел на дакнинца. Собрался что-то произнести, но я приторно-вежливо перебила:
- Кто-нибудь соблаговолит объяснить мне, что здесь происходит?
Ярость заволакивала сознание, я старалась её утихомирить. Сейчас она не помощница. Да и когда она была мне полезна? Всегда приводила к неприятностям. Сейчас необходимо хладнокровие и спокойствие, если хочу добраться до убийцы.
- Месть! - ледяным тоном процедил Аортин, резко отвернулся, крылья просвистели в воздухе и задели кончиками перьев по моему лицу, обожгло болью, дель Айсрин направился к выходу.
Солдаты было бы загородили дакнинцу дорогу, но приказ Магистра заставил их пропустить демона.
Дождавшись, когда за кузеном Владычицы, даже не замедлившего шага перед телохранителями, закроется дверь, колдун задумчиво оглядел меня:
- Интересно, и с чего же у демона такая нелюбовь к своему Владыке? - махнул головой - Не суть важно!
С торжеством потёр ладонями:
- Благодаря этой ненависти мне в руки попала дочь владыки демонов и смертной. Редкий подарочек!
Т-а-к! А вот это интересно. Откуда такие сведения? Кажется, он весьма разговорчив. Почему бы не попробовать узнать подробности?
- Дочь Владыки? Не мели чепухи!
- Ты собираешься это отрицать? Не трать зря время! - оглянулся на двенадцать колдунов, внимательно с почтением наблюдающих за ним. - Готовьтесь к ритуалу! - снова повернулся ко мне. В глазах сверкнуло торжество. - Гордись, ты станешь вратами для Родзара!
- Да? - надеюсь, мне удалось передать удивление. - Как так?
Колдун с гордостью приосанился и, с воодушевлением переходя на восторженный тон, произнёс:
- Сегодня, в этот самый день, исполнится пророчество. И я стану тем, кто его осуществит. Кровь дочери владыки демона и смертной откроет врата между мирами. И придёт в Златомирье Великий Родзар, да отомстит он своим детям дакнинцам предавших его, да возвысит он колдунов, поклоняющимся ему. Да пребудут в Златомирье тьма и кровь…
Мне только сумасшедшего для полного счастья и не хватало. Вызвать Родзара… Придумал бы что получше! Кроме Хаоса никто не появится, это если предположить, что пророчество реально. В чём я сомневалась, но проверять всё-таки не стоило. Стоит, не стоит, будто мне это решать. С ремнями-то справиться не могла. Отпираться не собиралась - смысла нет! Не поверит!
Пока магистр предавался мечтам, а я печальным мыслям, колдуны успели подготовить всё к ритуалу: достали красные свечи и расставили вокруг алтаря, и сами со свечами в руках за пределами круга образовали второй круг.
- Откуда обо мне узнал? - холодно прервала я. Буду тянуть время. Кто знает: может дракон прилетит, или приступ прихватит колдуна, а может спасителя по недоразумению занесёт.
Колдун, замолчав, с неудовольствием поморщился. Не дала поговорить на любимую тему.
- Да, давайте начинайте! - нетерпеливо влез Красавчик. Он всё это время, стоя неподалёку, не сводил с меня злорадного взгляда.
Магистр с презрением глянул на убийцу и решил мне ответить. Не удивлюсь, если только наперекор Красавчику, к которому, по-видимому, не очень-то благоволил:
- От дакнинца. Он сам связался со мной. И весь план по твоей поимки принадлежит ему. Притащил этого… - кивнул на убийцу. Красавчик зло сощурился и сжал кулаки. Колдун сделал вид, что не заметил. Усмешка в чёрных глазах выдала, что всё-то он видел. - Хватит! Пора начинать! Кинжал!
К нему подскочил низенький полненький колдунишка и почтительно преподнёс кинжал с изогнутым клинком и вычурным эфесом.
Магистр улыбнулся, поднял кинжал и забормотал заклинание. Ему вторили остальные колдуны. Телохранители выстроились у дальней стены, безразлично наблюдая за представлением.
Блестевшее острие кинжала притягивало взор, всё во мне сжалось. Смерть не страшила. Последние три года она была желанной. Боялась последствий. Вдруг задумка колдуна исполнится. Жалела, что не простилась с подопечными и не отомстила Красавчику.
Кинжал начал медленно опускаться. Я улыбнулась. Алия, я скоро приду…
На миг магистр удивлённо вскинул брови, но шептать заклинание не перестал…