* * *
На огромной кровати прижавшись к друг другу спали три девочки, три наследницы Дакнинии. На спинах каждой были небольшие чёрные крылья, только кончики перьев разного цвета: у Светины - белые, у Людмины - огненного цвета, а у Лии - с синеватым переливом. Я ласково оглядела девочек и улыбнулась. Какие же мои сестрёнки хорошенькие, а вырастут - станут красавицами. Вот поболит-то голова у Владыки!
- Им защита будет нужна! - тихо произнёс у меня за спиной Антин.
Я вздохнула. Страж ни разу не напомнил о вчерашних моих неосторожных словах. И вот сейчас…
Глядя на девочек, невесело усмехнулась:
- Владыка защитит.
- Алента!
Я медленно обернулась. Антин стоял, прислонившись к косяку. На непроницаемом, застывшем лице невозможно было ничего прочитать. Только побелевшие костяшки сжатых в кулаки ладони выдавали, что он не так спокоен, как хочет казаться.
Я сделала несколько шагов и остановилась перед Стражем.
- Антин, меня в этом мире ничего не держит.
Янтарные глаза несогласно сверкнули, Антин собрался что-то возразить, но я прижала ладонь к его губам.
- Не надо, ничего не говори… Всё решено!
Обошла стража и направилась в соседнюю комнату, ощущая направленный в мою спину тяжёлый взгляд стража.
* * *
Где-то в сознании ощущалось тёплое тройное дыхание, спокойствие и умиротворённость, три ниточки, связывающие меня с наследницами. Так вот что значит быть Давшим: твои подопечные - это часть тебя, стремление защитить становится чуть ли не главным чувством.
Я, подняв взгляд на тёмное небо, крепко сжала перила. Родзар, за что? Почему это произошло со мной? Разве я способна кого-нибудь защитить?
Звёзды остались безмолвны. Кто бы сомневался! Хоть раз бы за прошедшие три дня что-то сказали.
Сегодня девочки должны очнуться, и я смогу, наконец, с ними поговорить.
Я стояла на крыше гостиницы, где хозяин сделал небольшую террасу. Скрипнул люк, я напряглась и тут же расслабилась: пришёл Антин. Он молча встал рядом со мной. В эти дни я избегала его: не хотела с ним разговаривать. Да и он не больно-то стремился составить мне компанию, каждый день исчезая в городе.
- База лысоголовых во Всевиде, - устремив взгляд на город, нарушил тишину Ант.
- Смешно, - также тихо ответила я. И правда, забавно, страну, в которой полностью запрещена магия, выбрали для своего логова колдуны. - Ант, предатель, помогший украсть девочек, известен?
- Думаю, Владыка знает.
- Не сомневаюсь.
И снова замолчали. По небу пролетела звезда - чья-то душа устремилась на встречу с богами. Мне было приятно и легко просто молча стоять и ощущать рядом присутствие дорогого для себя человека. Ничего не изменилось. Любовь не прошла, как бы я не стремилась от неё бежать. Дакнинец по-настоящему любит только раз в своей долгой жизни. И когда придёт истинная любовь, он её не перепутает ни с чем. Как же мне сейчас не нужно это понимание.
Ант повернулся ко мне, его жёлтые глаза опалили горячим янтарным пламенем:
- Алента, я…
Настороженность, интерес и любопытство возникли у меня в сознании, я с облегчением улыбнулась и перебила стража:
- Девочки очнулись.
Ант вздохнул и кивнул:
- Иди к ним.
И я с радостью воспользовалась возможностью оставить Анта одного, боясь услышать то, что он хотел сказать. Боясь, что его слова уменьшат мою решимость, уверенность.
* * *
Меня встретили три взгляда: настороженный Светины, полный интереса Людмины и любопытный Лиянин. Девочки в ряд сидели на кровати.
- Ты Давшая, - констатировала недовольно Светина, едва я сделала шаг в комнату. В её голосе уже сейчас звучали властные нотки, будущая Владычица. Сёстры не вмешивались, позволяя вести разговор старшей.
Я, остановившись недалеко от двери, кивнула.
- Ты полукровка! - ещё более мрачно добавила первая наследница.
Я снова кивнула, с интересом ожидая, чем всё закончится.
- И ты мне не нравишься!
А вот это вполне ожидаемо. Разве кому-то может понравиться, когда появится кто-то, к мнению кого ты обязан, именно обязан, прислушиваться. Особенно если ты первая наследница, чистокровная леди дакнинцев, а тут какая-то недодакнинка и безкрылая к тому же. Я вполне её могла понять. Сама бы также отнеслась.
- А мне нравишься! - неожиданно вмешалась Лия, на личике девочки засияла улыбка, показав маленькие клыки. Я на миг прикрыла глаза, отстраняясь от воспоминаний о другой девочке, дочке. Это не она, не стоит об этом забывать.
Улыбнулась в ответ:
- Ты мне тоже!
Посмотрела на Светину:
- Ничего с этим поделать не могу. Как насчёт нейтралитета, пока не узнаем друг друга?
Девочка благосклонно, едва заметно, кивнула. Как же стала похожа в этот момент на своего деда по материнской линии. И внешностью и характером вылитая Вемин дельнин Айсрин, только в женском обличье. От нее огненной ярости отца не дождёшься.
- Ну а ты, - обратилась я к Людмине, про себя посмеиваясь. Всё-таки необычно ощущать желания девочек. - Если хочешь, можешь проверить мою способность предугадывать действия подопечных, - отвернулась и приказала: - Давай!
Я шагнула в сторону, уворачиваясь от слабого огненного пульсара, отметив, что нужно подучить правильно направлять. Едва увернулась от льдинки Светины. Первая наследница весьма умело смогла создать заклинание и метко запустить. От чёрной мглы создала щит и сразу же антизаклинание. Нужно предупредить Лию, что не стоит использовать это заклинание в закрытых помещениях, если не хочет сама на время превратиться в застывший столб.
А дальше я только и успевала уворачиваться, приседать, подпрыгивать, создавать щиты и развеивать опасные заклинания, про себя отмечая, какие девочки совершают ошибки и что им нужно будет подучить.
- Какие же вы мазилы! - посмеиваясь, поддела я.
- Ах, так! - возмутилась Светина. - Девчонки, слушайте!
Наследницы зашептались и решили действовать сообща.
Я едва успела отпрыгнуть в сторону, одновременно с эти распахнулась дверь, и вошёл Антин. Вся совокупность заклинаний попала в него.
- Ой! - одновременно воскликнули девочки и затихли.
Страж застыл, не смея шевельнуться. С него стекала вода, с носа свисала сосулька, через волосы шла сгоревшая проплешина. А на лице застыло такое недоуменно-растерянное выражение, медленно сменявшееся на обиженное, что я, прислонившись к стене, рассмеялась.
Встретилась с жарким взглядом Антина и замерла, перестав улыбаться. В жёлтых глазах светилось удивления и облегчение.
- Что?
- Я забыл, как ты прекрасна, когда смеёшься.
Я смутилась и от взгляда, полного любви, и от нежных слов. Буркнула:
- Да ну тебя! - и отвернулась к девочкам. За улыбкой пряча растерянность, произнесла: - А теперь давайте разберемся в ваших ошибках…
Объясняя, что и как им нужно исправить, что усовершенствовать, и какие заклинания где и как часто лучше применять, постаралась не обращать внимание на чувства, вызываемые взглядом Стража, продолжавшего наблюдать за мной.
Где-то через часа три, когда мы решили сделать перерыв, и Страж принес обед, Светина, оглядев меня серьезным, внимательным взглядом, произнесла:
- Может из тебя и получится Давшая…
- Я в этом не сомневаюсь! - воскликнула Людмила, взмахнув ложкой.
Лиянин радостно улыбнулась.
На душе потеплело, и помимо воли возникла довольная улыбка, которую я поспешила спрятать, склонив голову.
3. Интрига
- Сколько ещё это будет продолжаться?! Мне надоели эти тряпки, побрякушки! Пойдёмте к оружейным лавкам! - потребовала Людмина, сердито сверкая глазами.
- Леди обязана разбираться в нарядах, тканях и драгоценностях, а от оружия держаться подальше, - наставительно ответила Светина, разглядывая алую каукерскую ткань. Провела по ней рукой и слегка кивнула, видимо, понравилась. Посмотрела на торговца: полного господина, с редкой рыжей бородкой, которую он время от времени поглаживал. - Сколько вы хотите за ткань?
Мужчина удивлённо оглядел девочку и вопросительно посмотрел на Антина, стоявшего неподалеку. Страж кивнул, давая знать, что решение принимают девочки. На его лице читалась покорная мука, руки были заняты свёртками всевозможных форм и размеров.
Мы все находились на рынке. Девочки решили перед возвращением домой познакомиться с человеческим городом. Ну и смогли уговорить нас со стражем. Почти два часа уже бродим. Не обошли и пол рынка, застряли на тканях. Слава Родзару, позади, наконец, остались лавки с драгоценностями, с нарядами, разными безделушками, а вот так желанные для Людмины оружейные находились на другом конце площади.
Две старшие наследницы вместе с Антином стояли у лавки с тканями, ну а мы с Лиянин немного отстали. Девочка рассматривали игрушки на витрине, а я с улыбкой наблюдала за радостным и любопытным личиком девочки. По младшей наследнице без особого труда можно было понять, что она чувствует, о чём думает. Даже если бы я и не была её Давшей.
- Родзар, побери! - снова моё внимание привлекла Людмина. - Ненавижу эти дер…
Я нахмурилась. Нельзя быть такой несдержанной. Ярость никогда ни к чему хорошему не приводила.
Вторая наследница, почувствовав моё недовольство, виновато оглянулась на меня:
- …тряпки! - закончила она. - Свет, давай быстрее!
- Да-да, - отмахнулась Светина и продолжила торговаться с удивленным таким напором продавцом. Я сама была поражена умением добиваться первой наследницей нужной цены. Сама-то я сразу же заплатила бы запрашиваемую сумму и направилась бы дальше.