* * *
Маламир - столица Волелюбия встретила нас дождём. Я, перешагивая лужи, раздражённо морщилась. Мокро, холодно, серо. Ненавижу дождь!
За мной, аккуратно держа спящую наследницу на руках, шёл Антин.
Обернувшись встретилась с задумчивым взглядом, который Страж не сводил с меня. На миг исчезло всё окружающее, перестала чувствовать холодные капли дождя, бросило в жар.
Фу ты! Отвернулась и помотала головой. Прибавила шагу, ругая себя на чём свет стоит. Нельзя поддаваться чувству, никак нельзя.
- Куда мы идём? - спросил Антин.
- На остров, - откликнулась я, не оборачиваясь и прислушиваясь к зову крови, появившемуся сразу, как мы попали в Маламир. - Вторая наследница на территории школы.
Посреди большого озера в центре столицы Волелюбия расположен остров, всю территорию которого занимает единственная в Златомирье Школа Магии.
Через озеро лежали четыре моста: Южный, золотого цвета, северный - серебряного, западный - красного, ну а восточный - голубого. И на каждом мосту стояли стражи, не пропускающие без разрешения никого ни с той стороны, ни с этой. К сожалению, порталы туда не действовали. Закрытое место.
Мы вышли к золотому мосту. Только ступили на него, как перед нами появилась синеватая пелена, из которой вышел рыжеватый конопатый парень.
- Стойте! Зачем вам в Школу Магии? - решительно воскликнул он, с интересом нас разглядывая.
Я пожала плечами и кивнула на Светину, не думавшую просыпаться. Три дня будет набираться сил, пока перестраивается организм. Теперь вот таскайся с ней. И почему мне так "везёт"?!
- У девочки магические способности проявились, - тщательно выбирая слова, произнесла я. Стражи чувствуют прямую ложь, вот и приходилось юлить. А так сказала правду: Светина приобрела все свои силы. Теперь нужно обучить, как ими пользоваться, но, конечно, не в человеческой школе магии. Ещё чего не хватало!
- Говорите правду, - кивнул магический страж. - Проходите.
Сделал шаг назад, исчез, дымка растворилась, и мы смогли пройти.
Сама школа представляла собой большой замок с пятью башнями. Вокруг расположились одноэтажные домики для учеников. По каменным дорожкам степенно прохаживались маги с длинными бородами и что-то неторопливо обсуждали. Туда-сюда носились ученики разных возрастов и рас, но в основном люди.
Я, не останавливаясь, только попросив Антина остаться снаружи, направилась сразу в здание школы, с каждым шагом убыстряя шаг. Появилась чувство, что я опаздываю.
Комната с чёрными обгорелыми стенами. В углу, съежившись, сидела девочка, словно дикий зверь, оскалив клыки и выпустив длинные когти. Рыжие волосы были рассыпаны по плечам. В жёлтых глазах светилась жажда.
Перед ней стояли пять молодых парней, магов-учеников, и читали заклинания, стараясь усмирить этого зверька, отчего девочка начинала шипеть и прижиматься сильнее к стене.
Меня охватила ярость, едва сдержалась, чтобы не наброситься на магов, угрожающих наследнице.
- Хватит! - зло прошипела я от самых дверей. - Ещё одно заклинание - и вас будут собирать по ошмёткам!
Выразительно положила руку на меч, показывая обернувшимся магам, что не шучу.
- Ты кто? - подозрительно спросил светловолосый парень, с презрением окинув меня взглядом.
Я приподняла краешки губ, показывая клыки.
Маги испуганно отшатнулись, зашептали заклинания и вдруг смущенно потупились. За моей спиной раздался спокойный голос:
- Леди, а не пропустите старика?
Я, стараясь не выпускать из видимости магов, немного подвинулась. Обойдя меня, вперед вышел пожилой маг в красной мантии боевого факультета.
Окинув комнату взглядом, посмотрел на пятерых учеников и укоризненно покачал головой:
- Ай-яй, разве я вас этому учил?
- Но, учитель Распута, это демон…
- Тьфу! Брысь с глаз…
Наследница, пока все были заняты, стала тихонько подкрадываться к ближайшему магу. Я про себя выругалась, и, растолкав парней, успела девочку перехватить. Подсунув своё запястье, уселась на пол и, устроив девочку на коленях так, чтобы при необходимости могла дотянуться до ножей на поясе, окинула угрожающим взглядом магов.
Маги ошеломлённо застыли и хором выдохнули:
- Вампиры…
- Ох, Злата, помоги мне! - сокрушённо покачал головой Распута. - Что вы делали на последней лекции? - и нахмурился. - А были ли вы на ней?
Парни виновато потупились.
- Ясно! Брысь в библиотеку и чтобы до завтра приготовили доклады о вампирах, оборотнях и дакнинцах.
Магов как ветром сдуло, остался только их учитель. Он с любопытством оглядел меня и девочку.
- Так вот как обращение происходит. А девочка весьма сильный маг, - кивнул на обгоревшие стены. - Может пусть получит обучение у нас?
Наткнувшись на мой взгляд, с притворным испугом поднял руки:
- Понял, понял, Алентина. Глупый вопрос.
Я довольно вздохнула. Распута не изменился. С этим магом я познакомилась в Ладожии, в первый же год своего наёмничества. Он разбирался с нашествием упырей, и я обратилась к нему за консультацией. Потом ещё несколько раз встречались, когда попадались дела связанные с нечистью. Пару раз даже нанимал меня.
На лице мага появилось сочувствие:
- Алентина, я слышал о…
- Распута, мне пора, - быстро прервала я, не желая слушать соболезнования. От этих слов становилось только тяжелее и больнее.
Распута понимающе кивнул.
- Пойдём - провожу.
* * *
В Всевиде почти весь год холодно, только летом изредка выпадали солнечные деньки. А сегодня, к моему сожалению, точно не лето. И время приближалось к вечеру. Ветер пробирал чуть ли не до костей, мелкие снежинки тихо скользили по воздуху.
Улицы городка были пустынны, одна я, как дура, стояла и мёрзла. Антин с девочками остались в гостинице, как здесь называют таверны, а я, следуя зову крови, направилась на поиски. Дошла почти до другого конца города, остановилась у ворот в замок. При необходимости можно будет заглянуть к графине.
Краем глаза заметила движение. Быстро обернулась. На лестнице стояла хрупкая девочка в белой то ли рубашке, то ли платье, на ногах легкие тапочки. Девочка дрожа, обнимала себя за плечи, в больших, синих глазах читалась мольба. Я на миг замерла, сердце сжалось от боли. Как же они похожи.
- Да что же я! Ты же замерзла! - я сдернула с себя плащ, закутала девочку с ног до головы и подхватила на руки. - Какая ты холодная. Тебе срочно нужно в тепло.
Лия доверчиво прижалась ко мне.
Возвращаться в таверну при таком холоде не хотелось.
Прижимая худенькое тельце к себе, постучала в ворота замка.
Надеюсь, графиня дома.
- Кого там несет, на ночь глядя? Хозяев нет! В столице они, - раздался голос из окошка сторожевой башни.
Как всегда, мне очень "везет".
- Может, пустите погреться? Холодно.
- Еще чего?! Ночью?! Нашли дурака!
Достала из сумки мешочек. Постучала в захлопнувшееся окошко.
- Ну, чего еще?
- Это поможет?
Раздалось бурчание, звон монет.
- Заходите!
В башне оказалось два стражника, жена одного из них и мальчик лет десяти. После ужина я вместе с женщиной направилась на второй этаж посмотреть место, выделенное нам для ночевки.
- Злата, помоги! Убить ее! - донесся злой крик.
Я быстро сбежала с лестницы и влетела в комнату. Оба стражника, угрожая копьями, надвигались на сжавшуюся в углу девочку.
- Прекратить! - прошипела я. - Что здесь происходит?
- Она…
Малышка подняла лицо, и я все поняла. Ее губы были в крови. В янтарно-желтых глазах светились голод и безумие.
Проклятие! Ну почему каждый раз оказываюсь рядом при первом обращение?
Оголив запястье, подошла к Лие.
- Пей! - поморщилась, когда клыки впились в вену. Еще один шрам останется. Третий. Надеюсь, последний.
Я угрожающе глянула на стражников, собирающихся вмешаться, позволила им заметить свои клыки. Воины отпрянули и зажали рот вдруг завизжавшей женщине. Правильно, с демонами лучше не связываться. Детали им знать не нужно.
Завернула в плащ заснувшую Лию и направилась к выходу. У двери оглянулась и кивнула на мальчика с кровоточащей рукой.
- Промойте и перевяжите рану, парень здоров. Малышка - не упырь!
- Кто ты?
Я пожала плечами:
- Наёмница! - и покинула башню.