Глава 3
Совет
Внутри холл был полым и походил на муравейник обилием темных переходов, низкими потолками и округлыми очертаниями туннелей.
Мне раньше приходилось бывать здесь, но на ночь я не оставалась ни разу. Нам с братом выделили комнаты по соседству на каком-то из средних уровней и оставили в покое. Впрочем, ненадолго. Только я успела перекусить, вымыться с дороги и одеться, как в дверь раздался тихий стук.
– Кто там?
– Аанэй Тэйн, вас хотят видеть в Совете.
Даже отдохнуть не дали. А все из-за моего болтливого языка. И чего я вдруг проговорилась Аргону про Кейрион. Я заставила себя встряхнуться, хотя после теплой ванной так и тянуло прилечь.
– Уже иду.
Прислали за мной юного гилонна, чем-то очень похожего на мальчика-призрака из дома Лорина, Эргета.
Мальчишка низко поклонился, не сводя, впрочем, любопытных глаз с меня.
– Меня послали проводить вас в зал Совета.
– Что ж, идем.
Он засеменил впереди все время оглядываясь, уши с длиннющими кисточками были направлены в мою сторону. Мой юный проводник сгорал от любопытства, не каждый день Темная королева так открыто появляется в Хемеле, да и вообще на людях, мой удел – неизвестность.
Мы спустились на несколько уровней и подошли к высокой, до потолка, двери. Мальчик распахнул створки и жестом предложил войти. Я кивком поблагодарила своего провожатого и шагнула в зал Совета.
Этому небольшому круглому залу по убранству и размерам было далеко до зала Совета в Вилии. Стены и потолок отделаны не драгоценными камнями и тканями, а посеребренной временем древесиной, с вставленными кое-где янтарными глазками. Пол не украшали ни мозаика из самоцветных камней, ни пушистые ковры. Просто плиты черного мрамора, в нем как звезды отражались огни факелов. Столешница большого круглого стола была выполнена из того же материала, а потому казалось, что девять толстых белых свечей плывут над сгустком тьмы. Напротив каждой свечи возвышалось кресло, сделанное из пня умершего дерева, во все стороны топорщились могучие корни и обломки суков. Все здесь дышало древностью и таинственностью, с лихвой заменявшими недостаток роскоши.
В каждом кресле восседал советник. Лица ллиннэх скрывали тени.
Я остановилась, не доходя до стола несколько шагов. Меня охватывала робость при виде этих мудрецов и магов, которым я в подметки не годилась, я чувствовала себя нашкодившей девчонкой. И в то же время меня терзала досада, по рангу я куда выше их вместе взятых и устраивать мне допрос они просто не имеют права. Но устроят ведь!
– Синнора, – один из советников зашевелился. – Присядь, дитя, – он кивнул на свободное кресло. Леен, старейший. Он мог быть отцом моего деда. Только от этого советника я могла стерпеть такое обращение.
Предложенное мне кресло не отличалось вычурностью, но имело мягкое и удобное сиденье, кто-то добрый еще и подушку на него положил.
Девять пар глаз не отрываясь смотрели на меня, поблескивая в полумраке. Совет молчал. Я тоже. Они что, надеются, что я первой начну рассказ. Начну… Но не рассказ.
– Советник Аргон очень торопил меня в Хемель, сказав, что Совет немедленно хочет видеть меня. Что случилось?
Было отчетливо видно, как задергались уши советников. Аргон тихо фыркнул. Леен бросил на главу Совета недобрый взгляд.
– Причиной спешки послужило то, чего никогда еще не случалось в Ллинн-Хейме.
Я насторожила уши, внимательно глядя на старейшего.
Леен прикрыл глаза, кустистые седые брови нависали над ними как арки, превращая и без того глубокие глазницы старого ллиннэх в бездонные пещеры. Но вот в темной глубине вновь вспыхнули живые желто-зеленые огоньки.
– Что же случилось? – поторопила я советника, изнывая от плохих предчувствий.
– Народы греннов, сарино и мэли отказались исполнять волю Пресветлого короля.
– Они хотят иной справедливости? – сейчас мне всыплют за манкирование своими обязанностями. Но что сделал Пресветлый король, если сразу целых три народа отказались повиноваться.
– Они ничего не хотят. Они не желают больше подчиняться.
– Но должна этому быть какая-то причина? – впрочем, я подозревала, что это была за причина.
– Причина есть. Они перешли под руку Хранителя!
Вот где ты объявился, новый Красный мастер.
Аргон качнулся вперед, вперив в меня пронзительный взгляд.
– Ты что-то знаешь об этом?
Признаться? И повесить все на их плечи? Разбирайтесь мол, господа советнички с тем, что наворотила ваша бестолковая королева. И окончательно упасть в их глазах? Или затаиться? А вдруг я не справлюсь? Вдруг из-за моей гордыни начнется новая война или что похуже?
– Скорее всего, это какой-нибудь самозванец…
– А мне кажется, нет! – под суровым взглядом Аргона меня начала бить мелкая дрожь. – Во время нашего пути сюда, ты спрашивала меня о ллинни по имени Фарн.
– И что с того? Ты же сказал, что это распространенное имя.
– Я посчитал бы это случайностью, если бы не история с объявившимся невесть откуда Хранителем. Возможно, ты не знаешь этого. Наш Хранитель пропал во время войны. Народ ллиннэх не знал, что с ним случилось, но после того, как его влияние перестало ощущаться, мы решили, что он погиб. Звали его Фарннан. Он был моим другом. Фарн, Чертополох, его прозвали за рыжий цвет волос.
Я опустила глаза, чувствуя, как по спине бегают мурашки, щеки горели.
– Ты прав, глава, я знаю про объявившегося Хранителя, – я подняла взгляд на гилиона. – И объявился он из-за моей беспечности.
Советники зароптали.
Аргон положил подбородок на скрещенные пальцы.
– Что ж, рассказывай.
Обреченно вздохнула, рассказывать все-таки придется. Хотя от них откровений никогда не дождешься. И произошло-то ведь все из-за моей неосведомленности, я начала:
– До столицы Вилии добраться без приключений мне не удалось. До Вилома оставалось всего несколько часов езды, но до темноты попасть в город я не успевала. И тут вдруг где-то неподалеку раздался звук рожка…
Я рассказывала почти ничего не утаивая. Советники то возбужденно перешептывались, то замирали, внимая моим словам.
Где-то к тому моменту, как мы попали в Лервен, у меня окончательно пересохло в горле, и я закашлялась.
Дани, советница из народа гилоннов, пошептала что-то, прищелкнула хвостом, и в ее руках возникла чаша, до краев наполненная водой. Я благодарно кивнула и, промочив горло, продолжила рассказ.
Все слушали более-менее спокойно, но когда я дошла до танцев на горлышках бутылок, советники зашевелились. При рассказе о странном черном огне, лица советников вспыхнули восторгом. Что-то моим умением лечить они так не восхищались. А момент, когда нас с Лорином не смогло уничтожить ожерелье Хранителя, поверг всех в ступор. Столько выпученных глаз и раскрытых ртов я никогда не видела.
– Сила ожерелья не причинила тебе вреда? – Леен откинулся на спинку кресла. – Невероятно.
Помниться матушку тоже очень удивил этот момент.
– Не только мне, но и Лорину.
– Это действительно невероятно! – Аргон сверкнул глазами.
– Так. Объясните же, что это значит? Довольно тайн!
Кто-то из советников зароптал:
– Но тогда Фарн и вправду самозванец.
Я посмотрела на Леена. Старейший не отвел взгляда.
– Ожерелье Хранителя не может причинить вреда тому, кто сам станет Хранителем.
Мир поплыл куда-то в строну. Я почувствовала, что еще немного и потеряю сознание. Я – Хранитель! Что-то похожее я чувствовала, когда безродного приемыша объявили королевой. А тут Хранитель! Смертное божество! Нет, этого не может быть, я держала ожерелье в руках, но чувствовала в нем только отражение Скина.
– Нет. Это неправда!
– Но у нас нет другого объяснения, – Леен развел руками, его морщинистые уши с изрядно поредевшими кисточками, поникли. Не зря судьба привела тебя в Ллинн-Хейм, ты его талисман.
Мне захотелось что-нибудь разрушить. Вокруг одни недомолвки. Ведь и госпожа Лидора, наверняка, догадалась о том, что мы с Лорином будущие Хранители, недаром же она так подробно расспрашивала об этом моменте.
– Мы ответим на любые вопросы. Но расскажи, как ты встретила Фарна.
И я рассказала. А что мне еще оставалось делать?
Но вот Красный мастер повержен. Я поведала о народе кейев и о нашем возвращении домой.
– Чего только не бывает в мире, – Дани покачала головой. – А мы все считали, что Кейрион пуст.
– А мне удивительна наша легкая победа над Красным мастером и вмешательство Кей.
– В этом нет ничего удивительного, – ожерелье само старалось избавиться от такого хозяина. А Хранительница Кейриона… Она не могла по-другому, таков ее долг. Но, как я понял, она считает себя в долгу перед тобой… – я вскинула голову. – Перед вами, – поправился Аргон. – Это может помочь всему Ллинн-Хейму. Если наши народы объединятся, то мы могли бы…
– Этого не будет! – услышь я свой голос со стороны, умерла бы со страха.
– Что ты, Синнора! Успокойся!
– Я не допущу войны! – я стукнула кулаком по столешнице. По черному мрамору зазмеились белые трещины.
– Успокойся, Синнора! – Дани, сидящая по соседству, рискнула положить мне руку на плечо.
Свейн, советник из рода сегьё, погладил изуродованный стол.
– Ну вот, такую хорошую вещь испортила.
Это меня несколько отрезвило, но я продолжала волком смотреть на Аргона.
– Успокойся, – он примиряющее выставил перед собой раскрытые ладони. – Никакой войны не будет. Но мы можем наладить с кейями торговлю…
Свейн фыркнул:
– Шишки друг другу продавать?
– Мы отвлеклись, – строго сказал Леен.