– Сам исчезни! – огрызнулся белый лопоухий зверек, – болван в платье!
Его большие зеленые глаза горели злобой и выпятились от возмущения, словно это я был его тотемом, а он – хозяином. Сердобольная Мастер дэ’Оро пририсовала зверьку недостающую лапу и хвост, так что теперь крыса царапала меня всеми четырьмя конечностями. Класс…
– А может быть это мальчик, а не девочка! – предположила Рита, пытаясь погладить лязгающего зубами в воздухе зверька, – и вовсе не крыса! Кольт, давай быстрее! Или ты снова опоздаешь!
Я притормозил, чтобы "охладить" пыл разъяренного зверька в ближайшем фонтане, но Рита, к сожалению, пресекла мою попытку.
Наша группа спускалась вниз по старым ступеням в очередном узком коридоре среди светящихся сталактитов и сталагмитов. Не понимаю, почему нельзя было просто использовать портал? Впереди рядом с Ариесом гордо шел Алек, за ними, затаив дыхание, послушно семенили остальные, а мы с Ритой плелись позади всех. Она была единственным магистром среди новичков. А все из-за того, что я замешкался в туалете и пропустил лекцию Мастера дэ’Оро! Теперь Марго решила довести меня, как малого ребенка, до следующего кабинета и собственноручно посадить за парту, будто заядлого прогульщика. И вот, наконец-то мы пришли к высокой дубовой двери с массивными чугунными петлями в духе средневековья. Мне тут же расхотелось попасть внутрь.
– Марго, а куда это мы премся? – шепотом спросил я, останавливаясь и хватая ее за руку, – что это за урок такой?
– Черная магия, – ответила Рита, – ее преподает Профессор Адан, один из сильнейших темных магиров. Он же является представителем и наблюдателем от Одорака в Люксарде и говорит от имени самой Черной Королевы Вольганы. Кстати, в Одораке есть такой же наблюдатель от светлых магиров. Он заодно преподает там белую магию.
– Спасибо, стало легче! – тяжело вздохнул я, все еще не двигаясь с места, – Марго, погоди! Мне нужно тебе кое-что сказать…
Тяжелая дверь распахнулась, на пороге стояла высокая фигура в темно-синем плаще с широким капюшоном. Один за другим и новички стали исчезать в проходе. Может быть, если Алек скроется из вида, то я смогу спокойно все рассказать Рите? Нужно было как-то спасать серокожего здоровяка…
Но не тут-то было! Мое горло снова обхватили безжалостные стальные тиски, и я, задыхаясь, плюхнулся на пол.
– Что с тобой? – склонилась надо мной Рита, ее лазурные глаза наполнились испугом, – тебе срочно нужно в лазарет!
– Нет… нет! – прохрипел я, судорожно хватая горло руками, мои легкие разрывались в агонии от недостатка кислорода, – я… не скажу! Не скажу!
Ритины глаза стали стеклянными от ужаса и потемнели, она уставилась на мою шею так, словно та была перерезана или просто отсутствовала. Затем девчонка зажала рукой мой рот и зашептала прямо в ухо:
– Молчи! Просто молчи! Еще одно слово, и проклятье задушит тебя! Ты дал вечную клятву, что никому ничего не расскажешь! Тихо!
Я, как мог, закивал головой, стальные тиски вокруг моего горла потихоньку ослабевали, словно слышали и видели все, что происходит. С минуту я молча сидел, обессиленный, на каменном полу, тяжело дыша и слушая бешеный стук своего сердца. Кажется, придется унести тайну Алека с собой в могилу. Видя, как за новичками медленно закрывается тяжелая дубовая дверь, я собирался сказать об этом Рите, но…
– Тихо! – она снова закрыла мой рот рукой, шепча на ухо, – Ник, даже не думай! Вокруг твоей шеи появляется черное ожерелье. Еще одна попытка проговориться, и оно тебя задушит! Нет! Молчи! – тут она уставилась на мою мантию и решила перевести тему, – кстати! Почему на тебе костюм стихии воды? Это же цвет морской волны, а не лазури небес!
Я, молча, указал на свою шею и обреченно замотал головой. Именно с этого костюма все и началось. Я слишком много оказался должен Алеку: первый раз за тапок, который он нашел мне в Колизее; потом за полотенце, что он пожертвовал для меня в душе; и третий раз за его костюм, в который я сейчас был одет. Тяжелые мысли прервала возня под моей мантией, из-под которой показалась крайне недовольная морда моего новоиспеченного грызуна с выпученными зелеными глазами и усами, трясущимися от негодования:
– Эй, бесхвостый, ты меня кормить думаешь? – строго обратился ко мне зверек, – марш на охоту!
– Лучше на урок! – ответила Рита, вставая с пола и убирая свои длинные белокурые пряди за спину, – Кольт, я поняла, что твоя тайна связана с костюмом, можешь мне больше ничего не говорить! Марш на занятие!
Я, кряхтя, поднялся на ноги, при этом нечаянно уронив свою крысу на пол. Зверек взвизгнул от негодования и презрительно фыркнув, понесся по направлению к запертой двери, задрав свой белый пушистый хвост вверх.
– Рит, только больше ничего не додумывай! – прошептал я, мне не хотелось задохнуться посреди урока, – я сам разберусь!
– Иди в класс, Кольт! – ответила она, – ты снова опоздал! Только больше ничего никому не обещай! И дай все-таки имя своему… волку! Это мальчик!
Вблизи дубовая дверь казалась еще громаднее и массивнее, однако, едва я приготовился постучать, как она сама собой бесшумно приоткрылась. Образовавшаяся щель была ровно такой, чтобы я смог без труда попасть внутрь. Как только я вошел в небольшой класс, стены которого были плотно уставлены шкафами и увешаны различными видами оружия, за мной бесшумно закрылась дверь. Аудитория чем-то напоминала средневековый кабинет алхимика: бесконечные полки с древними свитками и толстыми кожаными книгами на непонятных языках, на стенах висели мечи в расшитых ножнах, дорогие клинки, тугие луки и арбалеты. Не хватало только ведьминого котла на огне и летучих мышей под высоким каменным потолком.
Хоть я и постарался войти как можно тише, но все присутствующие, как один, почему-то обернулись в мою сторону, некоторые держали в руках своих тотемов, а у Алека на плече по-прежнему гордо восседал желтоглазый черный дракон.
– Пр… простите! – пробормотал я, ища глазами того, кто мог бы оказаться учителем, – я заблудился!
Профессор Адан стоял ко мне спиной, его голова была спрятана глубоко в просторном капюшоне. Он обернулся так резко, что я невольно вскрикнул и чуть не рванул к двери. В своей правой руке учитель держал небольшой серебряный арбалет, заряженный тонкой и острой стрелой. Последняя метко целилась прямо в мою грудь. Неужели преподаватель сейчас возьмет и расстреляет за опоздание?
– О, не стоит меня бояться, – произнес мягкий приятный тенор, – опоздать может каждый, ибо время не потакает никому.
Он опустил арбалет и свободной рукой откинул свой безразмерный капюшон. Как и в случае с Герой, я невольно вздрогнул, боясь увидеть под ним морщинистую голову какого-нибудь старикана с красными глазами и крючковатым носом. Но пред нами стоял мужчина лет тридцати с пышными кудрями пепельно-серого цвета и абсолютно черными глазами, на которых четко выделялись белые вертикальные зрачки. Это был темный магир стихии огня. Но почему же в его кабинете так холодно? Я был готов поспорить, что мое тяжелое дыхание даже превращалось в легкие клубы пара. И тут я вспомнил слова Профессора дэ’Оро: "У светлых огненных магиров на службе жаркое пламя, а у темных – ледяное." То есть, этот парень управляет холодом и отрицательными температурами. Но, к счастью, мой магирский костюм грел меня не хуже лисьей шубы. Остальные новички, кажется, тоже совершенно не мерзли.
– Мастер Адан, – заговорил Алек, недовольно косясь в мою сторону своими ледяными глазами, – вы так и не ответили на мой вопрос. Что произойдет, если у ребенка оба родителя окажутся магирами? Или ваши новички появляются на свет только среди обычных людей случайным образом?
– Хороший вопрос, Лео, – похвалил черноглазый профессор, – увы, мы просто гости в этом прекрасном мире и некоторые его правила до сих пор остаются загадкой даже для самых старших и мудрых из нас. Обычно магиры – это дети, появляющиеся случайным образом среди простых смертных. Если только один из родителей является магиром, то у него появляются дети-полукровки: русалки, оборотни, вампиры. Это зависит от того, с какой стороны был родитель – из Люксарда или Одорака. Если же оба родителя с одной стороны, то сыну передаются способности отца, дочери – матери. От таких союзов получаются очень сильные и могущественные магиры. Признаться честно, я один из них.
Все затаили дыхание и открыли рты, вглядываясь в огромные черные глаза сильнейшего из демонов. Один только Алек не удивился:
– Спасибо, Профессор! – поблагодарил он с почтением и снова задал вопрос, – а что будет, если светлый магир влюбится в темного? Какие у них будут дети?
Мастер Адан покачал головой.
– Этого никто не знает, Лео! Подобное запрещено Великим Кодексом и таких случаев еще никогда не было и, надеюсь, не будет! Древнее пророчество гласит, что однажды от такого союза в Пармире появится сверхсильный магир, который или спасет, или уничтожит всю Землю. Будучи ангелом, он упадет в мир демонов, и вернется оттуда еще сильнее и могущественнее. Наш хрупкий мир не выдержит этой проверки на прочность. Магиры не могут позволить себе такой большой риск и потому любовь между светом и тьмой находится под строжайшим запретом.
Наступила тишина, наверное, каждый сейчас вспоминал своих родителей и тайно надеялся оказаться этим единственным избранным. Но только не я! Я смотрел на Алека и пытался понять, что же мне делать дальше. Может быть, оставить пропавшего здоровяка на произвол судьбы и просто сбежать? Ха! Но, оказывается, это совсем не просто! И что же я буду делать в обычном мире? Снова получать тумаки и оскорбления от Златоновского?
Нет! Мне просто необходимо прихватить из Люксарда какую-нибудь безделушку! И желательно, чтобы она оказалась золотой!