– Итак, господин студент, только что вошедший и громче всех болтающий, – обратилась ко мне молодая рыжеволосая Профессор с золотисто-рыжими крыльями за спиной – пожалуй, самый прекрасный представитель магиров воздуха, – что ты готов рассказать нам о демонах?
В наступившей тишине ученики, толпившиеся вокруг нее плотным кольцом, захихикали. Я узнал среди них восточных близнецов, белокурую подопечную Софи, Алека и… того грустного мальчишку, чьим магистром был пропавший здоровяк. Раздосадованная моим ступором Рита слегка пнула меня локтем в бок.
– Я…эм… могу, – в светлой классной комнате раздался голос, совершенно не похожий на мой собственный, – демоны злые и страшные…
В ответ я услышал громкий смех – хохотали все, кроме меня, Риты и самого Профессора. Последняя устало улыбнулась и тяжело вздохнула:
– Но не страшнее и не злее некоторых людей. К сожалению, ты умудрился прослушать почти всю мою лекцию. Где же ты был?
– В туалете… эм…, – промямлил я, густо краснея под громкий гогот остальных.
Рита снова ткнула меня локтем в бок, я даже не вздрогнул, едва заметив ее удар под взглядом бездонных сине-зеленых глаз обворожительной преподавательницы.
– Марго! – окликнула Профессор, спасая меня от третьего тычка в бок, – ты молодец, что пришла и предупредила, что твой… подопечный опаздывает. Теперь, когда он наконец-то явился на лекцию, ты можешь быть свободна. Я тебя отпускаю.
Рита замерла в нерешительности, словно боясь оставить меня одного. Класс снова захихикал. Глубоко внутри своего подсознания я не хотел, чтобы она уходила, ведь я так и не успел рассказать ей про Алека и про то, что где-то в недрах Люксарда возможно сидит голиком связанный серокожий здоровяк и тихо молит о помощи. Я попытался едва заметно помотать головой "Не уходи! Останься!", но в решающий момент мою шею словно сжали невидимые стальные тиски, очень похожие на мертвую хватку Алека. В итоге, когда на меня смотрела Рита, я, скорчив гримасу от боли, грубо кивнул в сторону, словно грубо выгоняя ее "Пошла прочь!"
– Хорошо, Мастер дэ’Оро, – вежливо ответила Рита, опуская локоть, которым снова собиралась меня толкнуть, – спасибо!
С этими словами она сжала правую руку в кулак и скрылась в портале, что появился в стене. Стальные тиски отпустили мою шею.
– Мастер Оро-сан, – вежливо обратился Акира, восточный мальчик-близнец (а может быть это была его сестра), – а светлые и темные магиры чем-нибудь отличаются? В чем же разница?
– Хороший вопрос, – улыбнулась рыжая учительница и, набрав в легкие побольше воздуха, продолжила, – внешне все магиры, конечно, неразличимы, как и все люди. Однако внутри мы разные, словно небо и земля! Энергия ангелов – это свет, тепло и вода. Стихии демонов – тьма, холод и кровь. Помимо кольца у каждого магира должен быть свой тотем, животное-защитник, которое, как талисман, всегда рядом с ним и способно появится в любой момент, кода его вызовет хозяин.
Она эффектно раскрыла свою ладонь, и с нее вспорхнул в воздух красивый золотой голубь. Он совершил круг почета над нашими головами и под восхищенные вздохи скрылся в рукаве довольной преподавательницы.
– Сегодня каждый из вас выберет для себя тотем и нарисует его прямо на стенах этой комнаты кусочком древнейшего магического мела, – сообщила она, ее прекрасные морские глаза отчего-то остановились на Алеке, – загадайте любое животное от феникса до дракона и нарисуйте прямо на полу или на стене. Но помните, что вашего мелка хватит всего на один предмет. Потратьте его разумно!
– Мастер ду. ды…де’Ора, – неуверенно начал я, спотыкаясь о каждый слог ее имени, и тут же остановился, потеряв дар речи под ее удивленным взглядом, – я просто…извините… Где будет жить мой питомец?
– И как тотем может появляться в любой момент, когда его позовет хозяин, если это, например, дракон? – раздался уверенный голос Алека.
И сине-зеленые глаза учителя снова вернулись к нему. Рыжеволосая Мастер ответила с доброй улыбкой:
– Когда научитесь в полной мере использовать силу своего кольца, то все поймете. А пока разбирайте мелки, загадайте любого зверя и приступайте к рисованию. Верьте и у вас все получится!
Получив маленький, не больше фаланги мизинца, мелок и еле оторвав свой взгляд от слишком прекрасной преподавательницы, я подошел к одной из тридцати стен в комнате. Да-да! Мы находились в центре каменного многоугольника с количеством сторон, даже превышающих число новичков.
– А что если я не умею рисовать? – бормотал я себе под нос, сжимая в пальцах волшебный мелок, гладкий и слегка теплый на ощупь, – вот сейчас нарисую трехногую лопоухую таксу. Фух! Как выглядел кот в том мультике? А может быть проще хомяк? Так палка… кружочек…
– Эй, ты не помнишь, могут ли у тигра быть голубые глаза? – прошептал Оливер, вырисовывая на стене умильную мордочку тигренка.
– Что? Наверное, могут! – пожал плечами я, – хотя все-равно у тебя нет голубого мела. И, хочешь – не хочешь, глаза у твоей кошки будут белые, как и у моего хомяка. Хотя, почему бы мне не нарисовать кого-нибудь посильнее и уважаемей, например, пса! Да, точно, нарисую красивого белого волка!
Буквально через десять минут у новичков друг за другом стали кончаться мелки. То тут, то там слышались восторженные вздохи и возгласы. Прямо из стен в дрожащие руки своих юных хозяев выпрыгивали причудливые животные, обычно размером не больше щенка, а то и котенка. У кого-то это были птенцы, например, орленок, феникс или попугай, у других – крохотный жеребенок с крыльями, львенок или даже панда. Оливер прижимал к себе маленького голубоглазого детеныша снежного тигра. На плече белокурой подопечной Софии сидела белая птица, очень похожая на чайку.
– У всех зверье, как зверье! А у меня как всегда, – бормотал я себе под нос, пряча под своей сине-голубой мантией странное лопоухое создание, что-то среднее между мочалкой и ушастой крысой, – ну вот! У нее не хватает одной задней лапы. Ладно, не дергайся, выпущу тебя где-нибудь.
Лохматый белый крысенок недовольно пискнул и затрепыхался, выражая свой протест или, может быть, требуя корма. Ну почему я не мог нарисовать себе бриллиантов? Или хотя бы элементарный бутерброд, чтобы поесть! Я обернулся вокруг, пытаясь найти кого-то с более худшим тотемом, чем мой. Напрасно. Другие животные явно вышли из сказок…
В мое поле зрения тут же попали восточные близнецы, над одним из них порхало три больших ярко-красных, словно клочки огня, бабочки. А вот второй, кажется, ничего не нарисовал. Какая удача – я не единственный неудачник! Однако нет, я – единственный! У второго близнеца прямо на правой руке чуть повыше запястья мерцал странный четырехугольник, словно экран вживленного прямо в кожу био-компьютера. Мальчик, а может быть, девочка, превзошел всех в классной комнате, выбрав для себя сверхточного электронного друга. Он нарисовал iPad 999, которого еще даже не существовало в природе, сверхмощный гаджет мог появиться на Земле только через сотни лет. Я снова упрекнул себя, что не поступил так же.
– Ого! Смотри! – только и успел крикнуть мне Оливер, указывая своим алмазным наконечником хвоста куда-то вверх – у парня руки по-прежнему были заняты тигренком, – он настоящий!
Над нашими головами мелькнула небольшая тень. Миниатюрный черный дракон, размером не больше ястреба, совершил пару кругов под потолком и плавно спустился прямо на плечо своего юного хозяина. Алек потрепал его по взъерошенной холке, когда малыш сложил за спиной свои иссиня-черные кожаные крылья и уставился на нас круглыми желтыми глазами. Моя белая крыса пропищала что-то вроде "Тысяча химер! Да чтоб вас всех!" и проворно скрылась под моим плащом. Онемевший от шока, я совершенно не заметил ее комментариев. У Алека есть дракон! Настоящий маленький ручной дракон! Интересно, а он может вырасти?
– Лео, сможешь ли ты справиться с ним, когда он станет взрослым? – читала мои мысли рыжая Профессор, подходя к Алеку вплотную, – знаешь ли ты, что драконы растут всю жизнь?
Ну вот, этот парень снова завладел всеобщим вниманием! А мне только и оставалось, что смотреть, как трепещут тонкие, как у стрекозы, золотые крылья за спиной Профессора, позади ее длинной мантии.
– Мастер дэ’Оро! – с почтением ответил Алек, затем улыбнулся своей идеальной белозубой улыбкой, – я бы больше хотел узнать, чем кормить дракона!
Глава 12. Последний урок
И с этой печальной минуты Алек буквально стал звездой всего Люксарда, новички ходили за ним толпой, старшие магиры оглядывались и о чем-то перешептывались, а девчонки вообще не давали ему прохода, краснея и теряясь при одном его виде.
Но я-то знал страшную тайну юного злодея, хотя и ума не мог приложить, куда он мог спрятать такого крепкого здоровенного парня. Быть может, бедняга все еще жив и томится где-нибудь запертым в одном из мраморных туалетов Люксарда. Но каждый раз, когда я пытался рассказать о нем Рите, то мое горло сжимали невидимые стальные тиски и не отпускали до тех пор, пока я снова не отказывался от этой идеи.
– Почему же ты выбрал именно крысу? – спрашивала в сотый раз Марго, пока мы шли по коридору в следующий класс, – наша стихия воздух! Мы всегда рисуем птиц. Вот смотри, у меня тотем – синица!
– Это не крыса, а волк! – оправдывался я.
Но в этот момент на ее открытой ладони появилась знакомая желтогрудая птичка. Дальше я узнал, что ее зовут Рика, и что именно она следила за мной на школьном дворе. Магир в любой момент может вызвать свой тотем прямо из рукава, ладони или воздуха. Все, что для этого нужно это сжать правую руку с кольцом в кулак и произнести про себя его имя. Практично и удобно! Но не у меня… И как только моя крыса цапанула за хвост Ритину синицу, я закричал в сотый раз:
– Лариска исчезни! Брысь в карман!