- Нет, не сюда, - залепетал спутник Гермунда. Брюхо у него было столь внушительного объема, что сутана спереди казалась гораздо короче, чем сзади. - Вы кто? Свечкодел?
Маленький провожатый аж отшатнулся.
- Свечных дел мастер!
- Ах да, ах да. Ну, нет. Откуда бы вам знать? Кто бы вспомнил еще и вам сообщить? - После короткого замешательства чиновник широко улыбнулся. - Тогда дальше я их сам провожу. Ничего не поделаешь.
За дверью кто-то взревел.
- Я не… - начал мастер свечных дел.
Чиновник у двери покачал всклокоченной головой.
- Друг, теперь они на моем попечении.
Гермунд положил руку на плечо Ламорика.
- Надо двигать, - прошептал он. - Нет времени.
Они в мгновение ока очутились за три поворота от остолбеневшего мастера свечных дел. Знакомец Гермунда, дородный и приземистый, рывком отворил дверь. Дорвен шла на шаг впереди Дьюранда. Чиновник захлопнул дверь - и только тут молодой рыцарь осознал, что они попали в какой-то темный чулан.
Должно быть, Дорвен повернулась к нему. Ее дыхание овевало шею Дьюранда, грудь девушки вздымалась и опадала почти вплотную к его груди. О, только бы получить шанс - хотя бы крошечный шанс - поговорить с ней!.. Дверь за спиной задрожала от топота сапог и звона оружия. Дьюранду вспомнились остро заточенные секиры в руках стражников.
Лязг затих вдали.
- Гермунд, ты меня убиваешь, - прозвучал в тесной каморке тихий голос пузатого незнакомца. - Владыка Небесный! У меня сейчас сердце лопнет.
Дьюранду не хватало воздуха. Дорвен придвинулась к нему. Маленькая ручка скользнула в его ладонь и крепко сжала ее.
- Что все это значит? - вопросил Ламорик. - Я обязан от имени отца принести Рагналу клятву верности.
- Другой выход отсюда есть, Ход? - спросил Гермунд. - За которым бы не следили эти громилы?
- Поразительно! - продолжал сетовать толстячок. - Этот гнусный гоблин, должно быть, узнал меня. Я закончу дни салом для какой-нибудь его свечки.
- Ход, ты себя недооцениваешь. Жиру в тебе явно хватит не на одну свечку. Не…
Во тьме что-то закопошилось. Дорвен отбросило прямо на Дьюранда. Он чувствовал, как прижимается к нему ее бедро…
- Гермунд! - прорычал Дьюранд, - клянусь…
- Я открываю дверь, - пояснил Ход. - Помоги мне небо.
Рука Дорвен выскользнула из руки Дьюранда. Дверь открылась.
Все пятеро вывалились в узкий проход. Ход затрусил вперед, остальные - за ним.
- Это все Рагнал, - пояснил Гермунд.
- Да нет же! - запротестовал Ход.
- Он всех швыряет в тюрьму, - продолжил скальд.
- Ничего подобного!
- Гермунд! - сурово вскричал Ламорик. - Я должен исполнить свой долг. Что тут происходит?
- Они все заложники, - пропыхтел на бегу скальд. - Все до единого! Наверное, Рагнал решил, что после прошлогоднего Великого Совета должен принять какие-то меры.
Ход покачал головой.
- Они все зудели и зудели. Приставали к нему. "Единственная определенность - это кровь". Зудели у него над ухом всю зиму. Кап-кап-кап, яд камень точит.
Беглецы ворвались в темный коридор, освещаемый тонкими веерами света, что пробивался через бойницы.
- Клятв ему показалось мало, - продолжал Гермунд. - Вот он и велел схватить всех до единого посланцев от баронов - и мужчин, и женщин. Наследников. Сыновей. А герцог Гарелин приехал самолично!
Внезапно Ход остановился и перегородил проход рукой.
- Здесь надо на минутку остановиться, а потом двигаться дальше с величайшей осторожностью. Я пойду первым. Вы все за мной - не скопом, а по очереди, вразбивку. Будете слишком спешить - они мигом поймут, что дело неладно. И постарайтесь вести себя так, будто вы тут в своем праве. Ох, верная смерть… - Он поднес толстый палец к губам и исчез за поворотом.
Гермунд обернулся к трем оставшимся и зашептал:
- Все схвачены! Никакой торжественной присяги. Вооруженные солдаты за дверью - а сюда ведь съехались сыновья знатнейших родов королевства. Вряд ли его рыцарям пришелся по вкусу этот план. Там были все больше простые сержанты. А Рагнал сидит себе на Троне Орехового дерева, гнусной своей задницей прямо на досках из Сундука Аттии. Помяните мое слово, друзей он себе этим поступком не заработает.
Шорох где-то в коридоре у них за спиной заставил Дьюранда обернуться и поспешно загородить собой Дорвен. Вслед за шорохом послышалось звяканье кольчуги. Молодой рыцарь шагнул в сторону, высвобождая себе место для того, чтобы обнажить меч, и отчетливо понимая: все происходящее будет сочтено изменой. Нельзя поднимать оружие на людей короля.
- Дьюранд, - тихо окликнул его Ламорик. - Я бы поставил на тебя в сражении с доброй половиной Эрреста, но против пятидесяти тебе все равно не выстоять.
Из коридора сзади донеслись голоса. Спутники Ламорика поспешно закивали - Гермунд последним - и все вместе вышли за угол.
И оказались в комнате, полной народа. Кругом стояли столы, горели светильники. Писцы в черных рясах склонялись над свитками пергамента, сжимая в измазанных чернилами пальцах перья и перочинные ножики. Все разом повернулись в сторону вошедших, кривя какие-то пустые, бессмысленные лица, щуря блестящие глаза и разевая черные - точно от чернил - рты.
Гермунд вызывающе вскинул подбородок и первым шагнул в длинный проход меж столов.
- Мне доводилось играть и петь на многих пирах, - заявил он. - Но нынче нам нужна вся труппа. Ребек. Виола. Арфа и флейта.
Ламорик, Дорвен и Дьюранд двинулись вслед за ним. Однако многие из писцов уже поднялись на ноги, скаля зубы в насмешливых ухмылках.
- Из вас, часом, никто не умеет играть на тамбурине?
К тому моменту, как четверка беглецов пересекла комнату, скрипторий был полон шелестом пергамента и сандалий.
Чернорясые следовали за ними по пятам.
Ход встретил их на другой стороне скриптория, в дверном проеме. По прикидкам Дьюранда, в запасе у них еще было несколько секунд.
- Не ждал вас так быстро, - еле слышно проговорил Ход.
- Пришлось, - ответил Гермунд.
Ход закрыл глаза и кивнул.
- Теперь уже не важно. В этой башне расположены опочивальни принцев. - Он поднял глиняный светильник и обратился к Гермунду: - Вели этому здоровяку закрыть за собой дверь.
Дьюранд повиновался.
Начался спуск подлинной узкой лестнице. Дьюранд, пригибаясь, замыкал шествие.
- Ход, куда ты нас ведешь? - прошептал Гермунд.
- В потайной коридор, выстроенный на случай, если Орлиную гору захватит враг. Тогда небольшой отряд сторонников короля мог бы вывести монарха, пока остальные защищают башню.
- Отсюда до стен очень далеко.
- Да. Но это ведь было давным-давно, Гермунд. Теперь гора кишит потайными ходами. Большинство, правда, засыпало, когда Верховные короли обрушили на гору столько каменных стен, во дни перед Партанором. - Ход коснулся стены, и оттуда отделился целый пласт пыли, накрывший толстяка, точно одеялом. - Пропасть! И как я теперь объясню, отчего весь грязный?
- Эти люди, писцы… - начал Ламорик.
- Ход, объяснил бы ты им что-нибудь, - вмешался Гермунд.
Тот обернулся.
- Опасные, продажные люди. Льстецы. Большинство новые здесь лица - появились только после коронации его величества. Других я знал много лет - но они изменились. Теперь никому нельзя доверять.
- И как ты умудрился выкрутиться? - спросил Ламорик.
- О, мне достало ума. Достало ума держать язык за зубами.
Ламорик растерянно заморгал.
- Казалось бы, твой долг перед…
- Ах, ваша светлость, в том-то вся моя мудрость и состоит. Долг, честь, совесть - мне пришлось позабыть о них. Я видел, как отважные и мудрые люди предстают перед королем - и как эти жабы потешаются над ними, а король лишь смеется. И весь праведный гнев, вся ярость этих храбрецов стихали - как плач капризных младенцев. Впоследствии никто ничего о них больше не слышал.
Чтобы спасти себе жизнь, пришлось сделаться совершенно безвредным. Змеи завидуют гибкости моего хребта - незначительность стала моим щитом. Нет силы слишком слабой, чтобы я не покорился ей.
- Тут всякий испугался бы, - промолвила Дорвен.
- Благодарю вас, миледи, - откликнулся Ход.
- Он очень рисковал, заговорив со мной, - вставил Гермунд. - В Орлиной горе происходят странные вещи. И вести об этом должны долететь до слуха тех, кто способен поговорить с нашим Рагналом. После мятежа он точно с цепи сорвался.
- Клевета! - возмутился Ход.
- Как же поступят его союзники? - спросил Ламорик. - Владыка Небесный, да когда о произошедшем станет известно, прольется немало крови! Мой отец должен узнать обо всем как можно скорей! Пусть собирает войска, вызывает вассалов. И надо запасти побольше зерна на случай войны.
Ламорик вдруг замолчал.
- А что сделает Рагнал, поняв, что у него нет заложника от Гирета? Получится, я натравил короля на отца и брата? Моя семья владеет Гиретом со времен самого Сердана… - Он пошевелил губами. - Я должен вернуться.
- Это безумие, ваша светлость, - возразил Гермунд.
- Скальд, великие мужи из моего рода на протяжении двух тысяч лет жертвовали собой, дабы сохранить трон Эрреста. Ужели я опозорю их?
Ход поднялся на несколько ступенек обратно, к Ламорику и, подняв светильник, заглянул молодому лорду в глаза.
- Позволить жабам засадить вас в темницу? Обречь отца на муки унижения от мысли о том, что сын ради него в кандалах? Плясать под королевскую дудку и вкушать позор королевского недоверия? Делать все, чего желают эти твари?
В масляном свете лицо Хода выглядело желтым и заостренным.
Дорвен обхватила себя за плечи.