Народу здесь оказалось много, большинство, конечно, местные уроженцы, но и соотечественники Ильи здесь мелькали К своему удивлению юноша разглядел среди прихожан нескольких чернокожих, чьи лица особенно оттеняли белоснежные накидки, и целую группу то ли китайцев, то ли корейцев - три женщины разных возрастов, шесть мужчин, потихоньку что-то обсуждавших между собой, и целый выводок детишек, которые, впрочем, вели себя тихо Санджиф опустился на одно колено, сложил руки и провел ладонями по лицу, словно умывался. Потом замер, касаясь пальцами одной из лампадок.
- А ничего, что я тут присутствую? - тихо спросил Илья, когда его друг-аргет поднялся на ноги. - Я же не крещен… Ну, в смысле… Что там у вас?. Как оно называется?
- Посвящение Неважно Здесь любому человеку рады. Вот видишь ту арку? Там начинается лестница, она ведет к Истоку - М-м, - юноша вытянул шею Желание взглянуть на чудесное озеро обуяла его.
- А еще вот туда взгляни, - отпрыск знатного рода показал на группу прихожан, выделявшуюся из общей массы манерами, выразительной, явно дорогой одеждой, обилием драгоценностей.
- На что именно?
- Вот на ту даму в белом С диадемой.
- Ага Прямо как елка, вся в блестяшках Ну?
- Это и есть госпожа Свеллет Вервель, графиня Брайс Двоюродная сестра лорда Ингена.
- Та самая?!
- Подозреваю, что да. Вторая его кузина не так давно спускалась к Истоку.
Благополучно, насколько я знаю. Она не является одной из его единомышленниц…
Пусть тебя не удивляет моя осведомленность Мир знатных людей нашего мира невелик…
- Да-да. Там, как в деревне, все всех знают… Нет, ну какая наглость! После всего, что случилось, заявиться сюда, словно ничего не произошло!
- А что, собственно, произошло? Я имею в виду, с формализованной точки зрения. Я уверен, матери девушек уже заплатили, она будет утверждать, что сообщила о похищении в состоянии временного помрачения рассудка. Андиста подтвердит, что пошла с людьми графини совершенно добровольно. И так же добровольно пойдет на обряд И документы подпишет, если понадобится. По мне, так надо просто эту практику запрещать. Окончательно и бесповоротно - Подозреваю, ваши ни за что не согласятся. Страх смерти - не шутка. А тут такую возможность отнимают… - он смотрел на женщину Несмотря на свои сорок-сорок пять лет, она была настолько красивой и настолько горделивой, настолько величественной, что вид ее вызвал у Ильи непреодолимое отвращение. Он отвернулся от дамы, медленно шествовавшей по проходу с таким видом, словно окружающих людей просто не существовало, и стиснул зубы Почему-то в один миг в ней вспыхнула ненависть к ней, и, казалось, сама ее красота подпитывает эту ненависть "Черта с два ты у меня получишь Андисту, - зло подумал Илья. - Постареешь и сдохнешь, знатная тварь"!
- А почему она графиня?
- В смысле? - удивился Санджиф. - Она была замужем за графом Брайса, и после его смерти унаследовала этот титул - Ну, двоюродный ее брат - просто лорд, а она - графиня.
- А-а… Ну да. Оба они, как представители знати Ночного мира, по праву рождения имеют высший титул Он - лорд, госпожа Свеллет, соответственно, леди Точно так же, как госпожа Гвелледан Уин Нуар и госпожа Оринет Илитэ Но графом, герцогом, бароном или виконтом делают только земельные владения соответствующих размеров и - что самое главное - статута У госпожи Вервель есть графство, а у лорда Ингена - лишь замок и небольшое имение вокруг Оно по своему размеру и на виконтство-то не может претендовать. Но если б даже оказалось раз в десять больше, не стало бы виконтством автоматически. Этот вопрос бы еще решатся на Совете - Понял Сложно у вас тут…
- Не так и сложно, если есть привычка. Я вырос среди всего этого, поэтому привык Идем? Я не собирался оставаться на службу.
- Да, идем, - обрадовался Илья. Он ожидал скучищи и долгого стояния на ногах, но уйти было бы невежливо, ведь он же сам напросился С некоторым сожалением, что не удалось все-таки хот краем глаза взглянуть на Исток, юноша следом за другом вышел из собора и направился в ближайший ресторанчик, где подавали завтраки, обеды, ужины и закуски, но категорически отсутствовало какое-либо спиртное, поэтому заведение считалось семейным.
Наверное, по этой причине прихожане собора считали приличным обедать здесь после службы Места в ресторанчике хватало. Зальца переходила в зальцу, столики были расположены так, чтоб посетителям было удобно, и, хотя свободного места оставалось немного, почти в каждом углу притулилось по кадке с крупным комнатным растением. Людей здесь пока еще сидело мало - служба не кончилась. Санджиф жестом подозвал официантку и заказал две порции мясного пирога с соусом.
- Итак, что ты планируешь делать? - спросил он, касаясь пальцами чашечки кофе, которую принесли сразу, чтоб не так скучно было ждать заказа. - Думаешь, Ильда не в твоем родном мире?
- Сомневаюсь. Все-таки они с Андистой сестры, я искал родственные ей следы в Дневном мире, но ничего… Да понимаю я, что это не точно, но все-таки Мирним передаст мне вещь Ильды, тогда попробуем. Но все-таки, как мне кажется, ее прячут именно в Ночном мире.
- Для похитителей это слишком рискованно В Ночном мире будут искать в первую очередь. Здесь спрятать труднее Я их понимаю, почему они перевезли Андисту к тебе на родину. Там магии все-таки меньше, чем у нас - Да, согласен Но надо все проверить… А где у вас вообще можно кого-нибудь спрятать? Ну, так, чтоб не могли найти поисковики?
- Хм, - Санджиф задумчиво крутил в пальцах ложечку. - Это могут быть любые районы особой магической напряженности, любые области упущения. Аномалии, центры магических систем… К примеру, любой замок оборудован сложной магической системой, обеспечивающей его жизнедеятельность, защиту и - в случае необходимости - полноценную оборону Он дает очень сильный фон, который запросто может затруднить поиск. Чем мощнее система, тем сильнее фон - Да, вижу, тут копать и копать, - разочарованно протянул Илья, уверенный, что уроженец магического мира сейчас выдаст ему короткий список таких мест, и дальше останется лишь осмотреть их все.
- Когда планируешь начать?
- Да, боюсь, раньше летних каникул будет никак не приступить к поискам. Я имею в виду, к прямым поискам Следы я, конечно, буду смотреть раньше - Да, разумеется, - принесли пирог, и сын лорда ловко располосовал его на ломтики длинным острым ножом Деликатно попробовал соус. - Хорошо… Отец подтвердил свое приглашение, так что у нас будет отличная стартовая площадка И чуть меньше двух месяцев.
- Времени предостаточно - Ну, как сказать Надо учитывать, что, если ты прав, нам, возможно, придется осмотреть с полсотни областей магических аномалий и около сотни систем… Времени может и не хватить.
- Ни фига себе!
- Да Ситуация может сложиться именно такая - Тогда надо торопиться.
В общежитии Илья первым делом схватился за "роман о пламени". Вчитываться в текст было трудно - в коридоре здорово шумели Не выдержав, он выглянул туда - трое парней, включая Федора, играли в модулятор. Школьники давно уже сообразили, что красные кристаллы и камушки-хрусталики другой формы, но того же цвета прилипают к стене, если их швырнуть со всей силы, и теперь частенько состязались в меткости Некоторые еще усложняли задачу, пытаясь сбить камушек противника в полете, и выигрывал тот, который прилеплял к стене больше "рубинчиков" В зале спорили, чья очередь расстилать на полу чертежи, снизу доносились возмущенные голоса не поделивших чайник с кипятком Жизнь кипела ключом - Эй, Илюха! - окликнул его Федор. - Иди к нам, сыграй тоже!
- Да ну, - рассеянно отмахнулся юноша, пытаясь сообразить, в каком еще разделе библиотечных каталогов поискать литературу о поисковиках и Видящих. - Не, играйте без меня - Что ты такой смурной-то ходишь последнее время? Неприятности? Откуда? Тебя ж почти все учителя хвалят…
- Да так…
- Небось боится, что его тоже сопрут! - рассмеялся кто-то из одноклассников Ильи - Да кому он нужен, бездарь, - так тихо, что услышали почти все окружающие, пробормотал один из приятелей Ферранайра.
- Хорош бездарь! - возмущенно, словно квочка, на чьих птенцов косо посмотрели, встрепенулась Искра, которая заглянула в общую комнату мужского крыла, чтоб позаниматься с кем-то из отстающих одноклассников. - Это он-то?! Да он отличник!
Вот раньше - да, можно было так его обзывать! А многих других парней из нашего класса, которые до сих пор не поняли, что за дело надо браться всеми руками - тоже можно назвать так, пожалуйста! Вон, хоть того же Сергея…
- Заткнись, коза! - побагровев, рявкнул Серега, и прежде-то недолюбливавший Искру.
- И на себя посмотри! - продолжала она, размахивая руками перед лицом аргета, уже пожалевшего, что затеял эту свару (с ученицей из Болгарии вообще старались не связываться, спорить с ней было бессмысленно). - У тебя какая оценка по концентрации?! А по алхимии? А по алгебре? Ты б вообще молчал! Не вякал!
И удалилась, вполне удовлетворенная собой.
"Какая дотошная девчонка, - подумал Илья, провожая ее взглядом. - До кого хочешь докопается"…