Оазис был безлюден и очень чист, небольшой ручей бежал по прочищенному руслу в тени высоких пальм, весело журча и навевая прохладу. Трава была мягкой, свежей и такой прохладной - манила прилечь. Нигде не было ни мусоринки. Не поддаваясь очарованию оазиса, путницы перекусили, освежились, напоили и накормили лошадь, и продолжили путь. День клонился к завершению, когда острые глаза Лентины разглядели на горизонте зеленые пологие холмы, вид которых мог означать только одно - пустыня закончилась, как и их спокойное путешествие. Этот последний оазис, встретившийся им на пути, был безлюден, как и предыдущие - это настораживало. Девушки точно знали, что в пустыне, где вода ценится на вес жизни, в оазисах обычно бурлит жизнь. Спешат купеческие караваны, проносятся неутомимые банды, норовя обогатиться за чужой счет, за ними следуют остроглазые молчаливые весовщики, торопятся гонцы, несущие вести - безлюдной Крогли не бывала. А сейчас - пугающая тишина и безлюдье царили всюду, лишь горячие сухие ветра рисовали на песках свои узоры. Зверье тоже не показывалось - казалось, Зорию покинуло все живое. Лишь Селена и Лентина катили по опустевшим пескам. Иногда девушкам казалось, что все, что они так спешат предотвратить, уже свершилось и впереди их ждет только "… голод, холод, мрак и безнадежность".
Кривая удачливых путешественников вывела их вновь туда, откуда и началось знакомство. Оказавшись в печально памятных окрестностях замка Мааров, решили заехать, чтобы посмотреть, не осталось ли чего интересного после драконов. Надо было осмотреть все, чтобы не попасть впросак потом. Повозку и лошадь спрятали снова в том же месте, решив, что если уж в первый раз не учуяли, то, может быть, и второй раз пронесет. Девушки почти уже дошли до замка, как Селена потянула кровницу за рукав, заставив спрятаться в кустах:
- Знаешь, я тебе сказать хочу, - помолчала, собираясь с духом.
Лентина повернулась, вопросительно подняв брови, думая лишь о том, как не залить весь этот замок слезами или огнем - в зависимости оттого, что будет найдено внутри.
Селена продолжала:
- Мне сказал Аастр, что Кир и Вальд могут быть живы.
Ноги Лентине отказали, и с маху она уселась в придорожную пыль, глаза округлились, застилаясь слезами, она вцепилась в ногу кровницы:
- Повтори, скажи еще раз. Скажи, как это так может?!
- А ты вставай, и пойдем, посмотрим. Не наверняка, но вполне вероятно, что может быть.
- Что ты мне тут, зачем? - речь Лентины от таких новостей стала странной, предложения не связывались, слова и буквы уплывали.
- Вставай. Мы должны знать все, что там случилось, как бы больно нам не было, да?
Мы готовы к худшему, поэтому - пойдем. Мы с тобой - дочери великого племени Астрономов, мы - те, кто может следить за звездами, те, кто всегда знает время. Мы можем узнать все, что нам нужно и не сломаться при этом.
Лентина, с трудом поднявшись на ноги, взяла кровницу за руку, и вот они шагнули вперед, и прошли по опущенному, загаженному мосту - все было по-прежнему, там и сям валялись полуистлевшие кости, вошли на замковую площадь. Камни площади были в зловонных плесенных пятнах, валялись игрушки, детская одежда. Но то, что в прошлый раз их так ужаснуло, исчезло, не было больше этого страшного ощущения безысходности. Девушки обошли весь замок, прячась и вздрагивая при каждом шорохе. Замок опустел. Нашли ту комнату, которая запиралась толстенной дверью. С трудом отворили полуоткрытую дверь, тяжело повернувшуюся на скрипучих петлях. Вошли, и Селена замерла, затаив дыхание - на полке возле огромного, давно нечищеного камина стояла любимая игрушка ее сына. С этой игрушкой он никогда не разлучался, она своими руками смастерила ее из маленького чурбачка во время совместного путешествия сквозь пески Крогли - забавный деревянный человечек, названный Кузей. Игрушка не валялась, словно она упала или ее забыли, она находилась там явно для того, чтобы ее заметили. Селена на подгибающихся ногах подошла к Кузе-человечку, отодвинула его и взвизгнула от восторга. Она никогда не сомневалась, что ее мальчик самый умный, а сейчас глазам предстало явное этому доказательство. На стене было выцарапано: "Мама, или другие люди", на этом надпись прерывалась. Селена и Лентина рванули небольшой шкафчик, который стоял, скрывая надпись, и перед их глазами предстало написанное дальше: "…которые это найдут! Мы живые, драконы собираются нас унести в какую-то пещеру. Они ее называют Пещерой Ветров. Люди, которые это найдут, скажите моей маме! Ее зовут Селена, и она очень красивая, она - астроном.
Скажите ей, что я - живой, что я ее очень люблю. И нас много тут, но мы пока сбежать не можем". Селена схватила игрушку, сжав ее до боли, так, что пальцы побелели, и гордо улыбнулась:
- Это мой мальчик! Мы учились писать, когда ехали сюда через пески, и он все запомнил! Он не сделал ни одной ошибки!
Сияя, повернулась к Лентине и не успела подхватить ее - та грохнулась на пол, без крика, без слез и брани - ей снова отказались служить ноги. Избыток надежды оказывает на людей подчас странное действие - сродни самому великому горю - обездвиживает, заставляет рыдать и браниться, молить богов о снисхождении или даровании. Надежда была им уже дарована, осталось лишь найти веру и любовь.
14 марта 2010 г. - 27 февраля 2014 г.