- Тогда бы она объявилась рядом и от души повеселилась, глядя на наши ошарашенные лица. Судя по проснувшейся в ней мании величия, от подобного удовольствия точно не отказалась бы. Кроме того, - только сейчас вспомнил! - аналогичная история приключилась и с Лиэнной.
- Лиэнна? - удивлённо захлопала глазами Рут. - Я про то ничего не слышала!
- Просто тебя тогда её не было в нашей компании. Эпизод, как под гипнозом собственный кристалл к порталу тащила, помнишь?
- Разве такое забудешь? До сих пор вздрагиваю!
- А перед тем нечто подобное приключилось с Лиэнной, причём ночью. И по её рассказу ворота также были открыты.
- Кто приходил их отпереть, случайно не видела?
- Нет. Иначе мы сейчас не мучились бы сомнениями!
- Жаль. Тогда давай покараулим немножко! Вдруг повезёт?
Они затаились за статуей Зевса, шёпотом переговариваясь и любуясь игрой летящих на свет ночных мотыльков. Где-то далеко захлопнулась форточка, а в остальном ничто не нарушало гармонии окружающего мира. Созерцательные размышления мало-помалу вытеснялись более прозаическими - завалиться бы под ближайшим кустиком в обнимку с девушкой, да и просто поспать тоже неплохо. Возможно, и Рут предпочла бы вариант более приятного времяпрепровождения, но тут "швейцары", подчиняясь неслышимой команде, затворили каждый свою створку ворот.
- Эх, проглядели, - разочарованно вздохнула Рут.
- Либо "рыцари" управляются дистанционно, либо орудовал невидимка, - пожал плечами Эрик.
В последнем случае могли бы попробовать засечь нарушителя порядка, но увы - магометр сломан, поэтому шансов никаких. Всё-таки их порыв отдавал изрядной наивностью - способного повелевать элементалями голыми руками не возьмёшь.
- Ну и ладно. В следующий раз. А чего ты мне показать хотел?
- Есть ещё желание посмотреть? Тогда идём!
- Прикольная штучка, - согласилась Рут, покрутив в руках находку Эрика. - Защитный амулет?
- Хотел бы я знать наверняка. Магометр, увы, дуба дал.
- Это как??
- Молча. Тихо скончался, одним словом. А вопрос такой: у кого-нибудь на курсе видела подобный?
Рут с сомнением ещё раз оглядела подвеску.
- Вроде бы нет, хотя… не помню.
- Пожалуйста, постарайся вспомнить! Очень важно!
Несколько секунд австралийка добросовестно хмурила лоб, но безрезультатно.
- Ничего не получается. Наверное, давно дело было. Если разрешишь взять на время, возможно, снизойдёт озарение.
- Лучше пусть пока побудет у меня. Не из-за того, что жадный. Предчувствие мучает - не с добром её начинка.
- Ты настоящий рыцарь! - восхитилась Рут. - Всегда мечтала о таком! Будешь моим защитником хотя бы сегодняшнюю ночь?
Глава 24
От рутинной процедуры сверки распечатки с оригиналом, накарябанным Мастером Халидом на листах пожелтевшей от времени бумаги, Эрика отвлекло появление Узара-аль-Суффуга.
- Дэнил собирает всех нас в три часа на плато Ворона.
- Ладно, приду, - буркнул в ответ Эрик и вновь углубился в документацию.
- Эй! Ты меня понял? - не отставал "магрибинец", видя пренебрежение к собственной персоне.
- Да понял я всё прекрасно. Мог бы и не повторяться.
- Шеф сказал, чтоб был обязательно. Иначе огребёшь неприятностей.
- А это уже не твоё дело, шестёрка.
- Как ты меня назвал?!? - мгновенно вскипел "магрибинец". - Повтори!
- Запросто. Или претендуешь на нечто большее?
- Я убью тебя! Клянусь Пророком!
- Рискни здоровьем. Зубы жмут или два глаза - роскошь?
До драки, впрочем, дело не дошло - позади Узара материализовался Дэнил, которого, судя по довольной физиономии, произошедшее немало позабавило.
- Ну, ну, забияки, полегче. Вовсе не нужно, чтобы мои люди ссорились меж собой из-за пустяков.
- Он меня шестёркой назвал! - с дрожью в голосе пожаловался "магрибинец".
- Значит, заслужил. Задирался, небось? Знаю я тебя! Эрик первым бы не начал, верно? - подмигнул рыжий. - В общем, жду вас на плато в условленное время. Просьба не опаздывать! И больше чтоб без выяснения отношений. Кто прав, кто виноват, решаю я. Иначе никаких дивидендов и штрафные очки. Ясно?
- Но, босс… - попытался было возразить Узар, однако наткнулся на суровый взгляд мистера О'Хенли.
- Тебя это касается особо. Кто весной чуть не сорвал спецоперацию?
Так и подмывало спросить - какую именно; Эрик с трудом сдержал себя. Памятуя - одно неверное слово или жест, и едва ли его пригласят на сходку в следующий раз. Идти туда совсем не хотелось, но упустить уникальный шанс выяснить планы вероятного противника, а заодно уточнить его качественный и количественный состав - тоже. Исключительно ради друзей, убаюкивающе шепнул он собственной совести. Жизнь двойного агента - не его стезя, но пока остаётся лишь уповать на чудесное появление оружия, способного разрубить этот гордиев узел.
А если заодно решит проблему с Вин, вообще плясал бы от счастья. Ох, лучше б не вспоминал - словно дотронулся языком до больного зуба. Их намерение поквитаться с ней так и не удалось реализовать. Ни на следующий день, ни позже её колдовская сила никуда не исчезла. Скорее наоборот - уже не требовалось хитростью или обманом заманивать его к себе, аура гипноза начинала действовать, стоило оказаться в поле зрения. А зов Направленной Мысли был слышен практически в любом уголке замка. Пробивало Вин на душевные и телесные истязательства где-то раз в сутки, зато уж отрывалась по полной. В перерывах меж играми в госпожу, сексуальные фантазии которой больше напоминали изысканные извращения, Вин грузила откровенным бредом, солянкой из цветастых философских притч, рассуждений, достойных торчка после хорошего прихода, обещаний озолотить верных слуг и показать кузькину мать всем остальным. Выслушивать пространные монологи приходилось в роли китайского болванчика, со счастливой улыбкой кивая головой в окончаниях фраз. Как-то Эрик, набравшись силы воли, осмелился возразить - и тут же пожалел об этом. Не вступая в дискуссию, Вин надменно взглянула в сторону стоявшей на тумбочке глиняной статуэтки антилопы, и та ожила, спрыгнула на пол и забавно запрыгала вокруг них. Не меняясь в лице, хозяйка подозвала её к себе и, обхватив ладонью, легонько сжала. Сухой треск раскалывающегося камня сопровождался еле слышным предсмертным писком, а сквозь пальцы просочились потёки крови.
- Понравилось, милый? - всё так же загадочно улыбаясь, проворковала Вин, выкинув в окно осколки и проведя окровавленным пальчиком по щеке Эрика. - Не зли меня, ладно? А то ведь, если сильно расстроюсь, повторю на тех, кем по настоящему дорожишь. Ты ведь не хочешь, чтобы они пострадали?
Подобных желаний наш герой, естественно, не испытывал, но для себя вынес и другое - терапевтические методы здесь не помогут, действовать придётся хирургически - единственным точным ударом лишить Вин колдовской силы. На тонкие намёки об источнике её китаянка лишь победоносно усмехалась - типа, работать нужно над собой, остальное приложится. Проявлять же настойчивость Эрик опасался - заподозрит неладное, пиши пропало.
Потому условились они с Рут - пока не найдено верное средство, встречаться вне Штарндаля, где магия Вин не смогла бы их засечь. И там, на отдалённых пляжах и уютных, скрытых зарослями от посторонних глаз полянках, изливали друг другу душевные обиды.
- Жаль, нельзя жить прямо здесь, - блаженно растянулась на травке Рут. - А то могли б шалаш поставить.
- Да, в столовку и на занятия всё равно таскаться придётся. Плюс удобства - не так-то легко от них отказаться.
- Пустое. Папашка мой убеждённым консерватором был, здоровый образ жизни активно проповедовал. Несовместимый, по его мнению, с благами цивилизации. Поэтому после родной фермы мне не привыкать. Скорее уж тебе.
- Поверь: там, откуда родом, понятия удобств весьма специфическое, - прилёг рядом Эрик. - И вот так запросто на землице не поваляешься. Особенно в январе. В апреле или октябре, впрочем, тоже. Недаром про наши края анекдот сочинили: встречаются два мужика, один другому - ты в этом году лето видел? А тот - не, я в тот день работал.
- Фу! Как в таких условиях заниматься любовью?
- В тулупах и валенках. Шучу. Но здесь в любом случае намного приятнее. Так что прижились бы. Вначале шалашик, а потом и домик с видом на море. Чем мы хуже друидов, в посёлке живущих? Гека вон тоже время от времени мечтает туда переселиться.
- Да и многие другие, уверена, не отказались бы. В замке пусть и комфортнее, но слишком уж махина его давит. Словно в пещере с окошками живёшь. И камень холод источает, не согреешься от него.
- То ли дело здесь, - уставившись в безоблачное небо, Эрик мечтательно улыбнулся. - Простор, тепло. И есть с кем разделить радость бытия.
- Значит, до встречи на плато, - вырывая из тумана приятных воспоминаний, донёсся издалека голос мистера О'Хенли.
Машинально кивнув, наш герой проводил взглядом Дэнила и тенью последовавшего за ним Узара, хмуро косящегося в сторону библиотечной стойки. Затаил обиду, стало быть. Ничего, пусть - глядишь, борзости поубавится. По крайней мере, караулить под дверью не отважился. Подозрительных праздношатающихся ни в коридоре, ни в парадной также не наблюдалось. Вдруг рыжий решил устроить проверку на лояльность - рванётся ли он сразу сообщать друзьям о грядущем событии, или нет. Разумеется, нельзя сбрасывать со счетов невидимок, но тут уж деваться некуда - либо пан, либо пропал. Надо же предупредить, куда он собирается!
Поскольку Гека спал беспробудным сном, Эрик отправился к Жозе. К счастью, тот оказался у себя, упорно но пока безуспешно собираясь с духом пару часиков посидеть за кристаллом. Поэтому обрадовался возможности отвлечься.