С перепугу у меня заболел живот и, чтобы отвлечься, я начала вспоминать имена философов. Учебники-то мои неизвестно где, а мне, возможно, придется держать оборону! И спасать приятелей!
- Госпожа Даннидакс ждет, - пробасил здоровенный, наверно, на голову больше Тала, мужик, охранявший золоченые двери, и меня втолкнули внутрь.
Признаться, я ожидала иной картины. В моём представлении злая колдунья - это или сморщенная старая карга лет этак под двести, в балахоне и с черным котом под мышкой, или элегантнейшая и обалденно красивая женщина в черном облегающем платье с бриллиантами. Даннидакс не была ни первой, ни второй. Передо мной стояла тётка, как две капли воды похожая на торговку с колхозного рынка - такая же толстая, неопрятная и, как тут же выяснилось, голосистая.
- Все вон! - рявкнула она, и приведшие меня всадники испарились.
Даннидакс рассматривала меня, а я, соответственно - её. Физиономия у неё оказалась не слишком злодейская - толстые щеки, три подбородка, маленькие хитрые глазки непонятного цвета. Вдобавок колдунья была абсолютно безброва, откровенно усата, а на носу-картошке торчала бородавка. Комплекцией Даннидакс больше всего напоминала бочку, зачем-то засунутую в вечернее платье, а на голове у неё торчали пегие патлы. Ростом она оказалась мне по плечо.
- Что смотришь? - спросила она на редкость вредным голосом. - Не нравлюсь?
- Да нет, что вы, - поспешила ответить я. - Просто вы ужасно похожи на мою соседку.
- Да? - немного опешила ведьма.
- Именно! - сказала я. - Милейшая женщина…
Тут я заметила неудовольствие в глазах Даннидакс и поспешила добавить:
- Но ужасно коварная. А если её разозлить - вообще ужас! Тушите свет!
Даннидакс довольно улыбнулась, обнаружив желтые зубы.
- Хорошая девочка, - сказала она и, привстав на цыпочки, погладила меня по голове. - Мы с тобой сработаемся!
- А зачем я вам? - спросила я.
- Как зачем? - удивилась Даннидакс и показала на стол, стоящий посредине комнаты. Я с удивлением увидела на нем свои учебники. - Это ведь твои книги заклинаний? С их помощью ты победила Хайруллдидамая?
- Кого? - не поняла я. - Какого ещё Ххх… мамая?
- Вы его называли Злодедом, - пояснила ведьма. - Так как?
Я подумала и утвердительно кивнула.
- Ну вот! - удовлетворенно потерла руки Даннидакс. - Мне нужны эти заклинания!
- Так книги у вас, я-то тут причем? - искренне удивилась я.
- Издеваешься? - грозно спросила ведьма. Я поспешно замотала головой. - Я твоего языка не знаю! Поэтому ты мне нужна!
- Вот теперь понятно! - сказала я. - Сразу бы так и говорили… А зачем вы Вивиану заколдовали?
- А чтоб тебя изловить! - хихикнула ведьма. - Я же знала, что ты помчишься её спасать!
- А вы её расколдуете? - спросила я.
- Зачем это?
- Не расколдуете Вивиану - не буду помогать! - заявила я.
- Не будешь помогать - не расколдую Вивиану! - не осталась в долгу Даннидакс. - Хватит препираться, а то я рассержусь! Быстро говори, какие заклинания самые страшные!
- А нельзя ли меня развязать? - попросила я. - Руки затекли…
Даннидакс щелкнула пальцами, и с меня упали веревки.
- Так вот, - сказала я, растирая руки. - Должна предупредить, что одно и то же слово может вызвать совершенно непредсказуемый эффект. Вы согласны рискнуть?
- Согласна! - Даннидакс смотрела на книги с вожделением.
- Тогда приступим. - Я взяла учебник и начала с древних: - Аристотель!
Со звоном вылетело оконное стекло, а черный наряд Даннидакс почему-то пошел белыми полосками.
- Вот видите, - уныло сказала я.
- Дальше! - скомандовала ведьма.
- Архимед, - осторожно прочитала я. С потолка обрушились потоки воды, точь-в-точь, как в тот раз, когда верхний сосед нас залил. Меня не задело, а вот Даннидакс здорово вымокла.
- Платон, - сказала я. Посреди комнаты мгновенно вырос платан. Даннидакс не повезло, и она оказалась на самой верхушке.
- Издеваешься? - прошипела она.
- Ничего подобного! - оскорбилась я. - Я не виновата! Сократ!
Дерево моментально уменьшилось до размеров одуванчика, и Даннидакс приложилась задом об пол.
- Хватит, пожалуй, - выдавила она, выдирая из своего обширного основания занозы. - Завтра продолжим. Надо подготовиться получше…
- А можно вопросик? - заканючила я.
- Ну?
- Почему вас южные гномы слушаются, а северные - нет?
- Издеваешься? - нахмурилась Даннидакс.
- Ни в коем разе! - заверила я. - Просто любопытно!
- Я сама гномиха! - приосанилась Даннидакс. - Из южных! А северные гномы - это не гномы вовсе, а всякое отребье! Никакого с ними сладу!
- А зачем вам их покорять? - поинтересовалась я.
- У них приисков золотых много! - осклабилась ведьма. - А делиться по-хорошему не хотят!
- А бестактный вопрос можно? - осмелела я.
- Ну?
- Почему вы так эльфов не любите?
Даннидакс зашипела, как кобра, и затопала ногами, как рассерженный носорог. Физиономия её стала густо-багровой, я даже испугалась - не хватил бы колдунью удар.
- Эти выскочки! - заорала она. - Эти гадюки древесные!
Я прикусила губу, чтобы не хихикать.
- Эти обезьяны несчастные! - продолжала Даннидакс. - Чтоб им всем провалиться!
- Это эмоции, - сказала я. - А более конкретно?
Даннидакс внезапно успокоилась.
- Правда не знаешь? - спросила она.
- Я ж не местная, - напомнила я.
- Тогда слушай. - Даннидакс смачно чихнула, вытерла нос рукавом и начала: - Мы, гномы, когда-то умели делать прекрасное оружие. Знаешь, мечи там заговоренные, кинжалы невидимые… Ну вот. А эти эльфы только цветочки нюхали! Однако ж наконечники для стрел они у нас покупали. А потом люди пришли. Вот тогда-то мы и развернулись! Торговля шла! - Даннидакс мечтательно зажмурилась. - А эльфам, понятно, не понравилось, что мы с людьми близко сошлись. И начали они нам козни строить…
- А зачем? - перебила я.
- Как зачем? - удивилась гномиха. - Им же нужно быть самыми лучшими, чтоб ими восхищались, любовались… А тут - люди на них ноль внимания, да ещё и деревья рубить начали. Ну вот… И тогда эльфы возьми да и заяви, что мы у них одну драгоценность сперли. Вот. Ну, люди к нам по-хорошему пришли, разобраться по понятиям… им наши ссоры тоже боком могли выйти… А эти ушастые заявили, что без обыска не уйдут! И нашли у нас этот свой кристалл…
- Что, и впрямь вы спёрли? - поддела я.
- Не, - Даннидакс отрицательно мотнула головой, но по её бегающим глазкам я поняла, что дело нечисто. - Подбросили! Тут, значит, люди к нам с опаской стали относиться. А эльфы, как что-нибудь пропадет, на нас кивают. Сами ведь хороши были! Кто Перстень Дорогана у людишек увел? Так и не нашли его потом…
- А чего это за перстень? - поинтересовалась я.
- У-у! - Даннидакс мечтательно посмотрела в потолок. - Он клады искать помогает… Только эльфам клады ни к чему. Им бы только деревья растить…
- Ну, словом, начались у вас распри, - напомнила я. - И что дальше?
- А дальше эльфы людям большую часть наших секретов выдали, так что те и сами смогли оружие делать… а нас в эти горы изгнали, - пригорюнилась Даннидакс, но тут же снова взвилась: - Одно хорошо, этот их кристалл всё равно без вести пропал! Без него они мало что могут! А я не успокоюсь, пока Тёмный Лес с землей не сравняю! И всё их племя поганое на ветках не развешу!
Я заметила некую логическую нестыковку - на чем Даннидакс собралась вешать эльфов, если сравняет Тёмный Лес с землей? - но перебивать не стала. Она побушевала ещё немного и утихомирилась. Вызвала стражу, и меня заперли в какой-то каморке. Хорошо хоть, поесть дали…
Итак, что мы имеем в активе? Я владею весьма сильными "заклинаниями", жаль только, неизвестно, чего от них ожидать. Даннидакс, к счастью, далеко не Эйнштейн, интеллектом не блещет. А в пассиве у меня заколдованная Вивиана, неизвестно где запертый Тал и тёмная, но от этого не менее страшная участь Лива. Что-то мне всё это перестало нравиться…
Внезапно до меня донеслись странные звуки, как будто мышь копошилась под полом. Я прислушалась - кто-то явно подкапывал стену!
- Эй, кто там? - спросила я. Шорох стих. - Не бойтесь! Я всего лишь девушка!
Шорох возобновился, становясь яростным скребыханием. Через пару минут кусок стены вывалился в мою камеру, а следом вползло непонятное существо.
- Где?!! - спросило оно.
- Что - где? - не поняла я.
- Где девушка?! - дрожащим голосом повторило оно. Из-под длинных спутанных седых волос дико блестели глаза, косматая борода тряслась, а уж несло от него… - Ты?! А-а-а…
Ой, как я была благодарна Ливу за его приёмчик! Скрутить изнемогающего старца оказалось довольно просто.
- Вы кто? - строго спросила я.
- Я Фариас, бывший чародей, - дрожащим голосом отозвался дед. - Сижу тут уже тридцать лет и три года…
- Фу… - Я невольно попятилась.
- Хочешь, я сделаю тебя своей наследницей? - спросил дед, хватая меня за рукав. Эта сцена мне что-то напомнила, и я не стала сопротивляться.
- Давайте, - сказала я.
- Хорошо! - Фариас уставился на меня, от волнения зажевав кончик бороды. - Я скажу тебе, где хранится величайшее сокровище! Но за это ты должна…
- Чего-о?! - возмутилась я. - Сейчас тебе! Размечтался! Губы раскатал! Ручонки-то убери, а то я тебя твоей же бородой свяжу! На кой мне твоё сокровище, извращенец!?
- Ты не поняла… - просипел старец - Ты должна поклясться, что не используешь моё сокровище во зло!