- А-а! - обрадовалась я. - Это я запросто! Клянусь не использовать сокровище во зло! А теперь выкладывай!
Кашляя и запинаясь на каждом слове, старец Фариас сообщил мне, как добраться до клада, спрятанного в подземельях замка. После чего сказал:
- А теперь иди… Сегодня утром я притворился мертвым, так что скоро за мной придут и вынесут наружу… надень это…
И он содрал с себя скальп. Я чуть не заорала, но потом сообразила, что это всего лишь парик. Дед отклеил бороду, помог мне приладить всё это безобразие (я искренне надеялась, что у него нет блох, вшей или ещё чего похуже), нацепил на меня свой балахон и благословил.
- Прощай, - сказал он. - Не думай обо мне - мне давно пора в могилу… я лишь ждал достойного преемника!
Я спустилась в проделанную Фариасом дыру, легла на его койку и постаралась не дышать, преследуя двоякую цель: во-первых, чтобы сойти за мертвую, а во-вторых, чтобы не задохнуться от вони.
Вскоре хлопнула дверь, вошли двое стражников.
- Вот ещё! - говорил один, явно продолжая начатую мысль. - Я не нанимался мертвяков таскать!
- Тише! - шикнул второй. - Даннидакс услышит, такую веселую жизнь тебе устроит! Ух, тяжелый старикашка!
Они взяли меня за руки и за ноги и вытащили на помойку. "Ничего, - философски подумала я, выбираясь из кучи отбросов, - могли ведь и закопать, и со скалы сбросить…"
Дедов балахон спас мою одежду, так что пострадало только моё обоняние. Я, пугаясь каждого шороха, вошла в замок, через ту же дверь, через которую вернулись стражники. Пошла по коридору и тут же поняла, что заблудилась. "Идиотизм!" - подумала я и свернула налево. Лестница вела вниз, а на ступеньках дрых здоровенный бородатый гном. У него на поясе висела связка ключей, а рядом валялся топор. Гном распространял такой аромат перегара, что было ясно - его не разбудить и пушечной канонадой, поэтому я просто взяла ключи, с трудом подняла топор и пошла вниз по лестнице.
Вскоре я услышала рев. Так орать мог только Тал, поэтому я ускорила шаги. И впрямь, полуголый гигант бесновался в тесной клетке - его содержали не так комфортно, как меня или даже Фариаса.
- Тихо, Тал, - сказала я, отпирая клетку. - Нет! Не надо меня обнимать! Лучше скажи, где Лив?
- Не знаю, - буркнул Тал, забирая у меня топор. - Вроде бы я слышал его визг откуда-то сверху…
Я, наверно, сильно побледнела, потому что Тал внезапно стал очень заботливым. Даже предложил понести меня на руках, на что я ответила не вполне цензурно.
Теперь, когда со мной был Тал, идти стало совсем не страшно. Я решила, что сперва надо отыскать сокровище Фариаса, но оказалось, что я напрочь забыла указания старца. На пятом повороте я плюнула и сказала Талу:
- Пойдем-ка, навестим Даннидакс! Туда-то я помню дорогу…
- Пойдем! - осклабился Тал. - Я её заставлю расколдовать Вивиану и Антуана!
По пути я заглядывала во все двери, но Лива не нашла, зато пятеро Черных Всадников, отдыхающих от трудов праведных, схлопотали от Тала по кумполу.
Наконец мы добрались до покоев Даннидакс. Мощный страж по-прежнему торчал у дверей, но на этот раз не вертикально. Иными словами, он с явным интересом подглядывал в замочную скважину.
- Отпусти меня, ненормальная!!! - донесся до нас истошный вопль. - Отстань, чучело курносое!!! Уйди!! Бр-рммм!..
Вопль перешел в невнятное мычание, а следом послышалось басовитое воркование Даннидакс.
- Тал! - скомандовала я.
Огромный мужик не успел даже охнуть, когда Тал стукнул его по башке найденной по пути дубиной (топор оказался Талу маловат, не по руке). Двери тоже сопротивлялись недолго.
Мы с Талом вломились внутрь и замерли. Да, такое зрелище не скоро забудется…
Раскрасневшаяся Даннидакс в кокетливой черной ночнушке восседала на краю огромной кровати. Честное слово, там можно было парады военной техники устраивать!
А в угол забился взъерошенный Лив. Поскольку руки у него были связаны, он отбивался ногами, и небезуспешно - постельное бельё было красноречиво измято, а Даннидакс тяжело дышала и утирала пот со лба. Нас она сперва не заметила.
- Ну, не капризничай! - обратилась она к Ливу. - А то отдам своим гномам! Угадай, что они с тобой сделают?.. Угадал, то же, что и я, но только не так нежно…У-ти, мой сладенький! Иди ко мне! Не кочевряжься!
- Да спасите же меня наконец! - заорал Лив, из последних сил пиная пылающую страстью гномиху.
Я от смеха сползла по стенке, однако Тал не мешкал. Быстрым шагом он подошел к колдунье и треснул её по голове дубиной. Я хотела было сказать, что с женщинами, пусть даже гномьими колдуньями, так не обращаются, но передумала - удар не произвел на Даннидакс ожидаемого эффекта.
Она обернулась, нахмурилась - и Тал улетел в дальний угол.
- Кто осмелился мне помешать? - рявкнула она. - Ты?!
- Ну да… - сказала я. - Извините, пожалуйста, я уже ухожу…
- Вернись! - взвизгнул Лив.
- Вернись! - пробасила ведьма.
- Ну и пожалуйста, - обиделась я. - Анаксимандр!
На Даннидакс свалилась громадная анаконда, но душить её не стала, а смачно плюнула и уползла под кровать.
- Диоген! - заорала я.
На ведьму упала дырявая бочка. Это привело её в некоторое замешательство. Однако она быстро пришла в себя и показала мне, на что способен настоящий черный маг. Я заверещала от ужаса и заползла под стол. Вокруг выло и грохотало…
- Фалес… - прошептала я. - Эпикур…
- Идиотка! - почему-то взвыл Лив, а комната вдруг наполнилась куриным пухом.
- Августин Блаженный! - осмелела я. Даннидакс и впрямь блаженно улыбнулась, а Тал пробормотал "Ах, мой милый Августин…" и снова смолк.
- Фома Аквинский! - выпалила я, уворачиваясь от очередной молнии. На пол рухнул аквариум, но ощутимого вреда Даннидакс это не нанесло. "Пора переходить к более современным товарищам!" - поняла я. И крикнула:
- Ясперс!
Дождь из кобр почему-то не пошел, но зато Даннидакс начала икать. Её это смутило, а я обрадовалась и сказала:
- Ницше! Нет, лучше Заратустра!
Тут началось что-то совершенно невообразимое. Даннидакс взвизгнула и начала бегать кругами по комнате, как будто её кто-то укусил за чувствительное место. Лив на кровати стонал от смеха, а Тал по-прежнему не шевелился.
- Кафка! - сказала я. Даннидакс пристукнуло кофеваркой. А потом я подумала - не перейти ли к истории? И выпалила:
- Тутанхамон! Наполеон!
Вы не поверите, но Даннидакс моментально оказалась в смирительной рубашке, почему-то вымазанной кремом. Так или иначе, но свободу действий она на некоторое время потеряла. Я бросилась распутывать Лива.
- Наконец-то! - обрадовался он.
- А почему ты весь в синяках? - поинтересовалась я. - И кто тебе рожу расцарапал?
- А что с Талом? - поспешно спросил Лив, надевая свою куртку и затягивая пояс на штанах.
- Не знаю…
Тал не подавал признаков жизни.
- Так… - сказал Лив и покосился на меня. - Сможешь унести его в безопасное место? А я пока займусь этой мегерой…
- Тебя что, очень сильно по голове стукнули?.. - начала было я, но тут же сообразила, что Лив надо мной прикалывается. Одним из его любимых развлечений на Земле было смотреть фильмы о героях меча и магии, оттуда он заимствовал кучу идиотских цитат и использовал их к месту и не к месту. Однако на этот раз он меня поймал…
- Надо вытащить его отсюда, - сказал Лив и помрачнел. В самом деле, поднять Тала… Да что там поднять - даже просто тащить его волоком мы не смогли бы и вдвоем!
- Что делать-то будем? - спросила я.
А Даннидакс заверещала сквозь бурную икоту:
- Сейчас сюда прибегут мои воины, и вам мало не покажется!
Внизу и впрямь началась какая-то заварушка. Вскоре шум стал очень громким, и у дверей появилась целая толпа. Рыжих южных гномов теснили какие-то здоровяки в блестящих кольчугах и шлемах, в основном светлобородые и с косичками. Ни дать ни взять, викинги.
Словом, южных гномов довольно быстро потоптали, самый представительный бородач вошел внутрь, и тут оказалось, что он ниже меня ростом. Я решила, что это и есть воинственные северные гномы.
Увидев прочно связанную Даннидакс, вождь гномов слегка опешил, а потом обратил своё пристальное внимание на нас. Лив поспешно наклонился к Талу, но его выдали острые уши.
- Эльф?! - грозно спросил гном и схватился за топор.
- Дяденька, дяденька, спокойнее, не горячитесь! - Я загородила Лива своим не очень крупным телом. - Это все свои, видите, вот тот голый и волосатый - это Тал, его Даннидакс молнией приложила, а этот остроухий - наш приятель…
- А ты кто? - мрачно спросил гном.
- А я Ада! Мы, собственно, шли с Даннидакс повоевать, чтобы она Вивиану расколдовала, но не дошли, потому что Черные Всадники нас поймали, гады, и пытали… Вот.
Если гном чего-то и не понял из моей болтовни, он этого не показал. Однако топор всё же опустил. Хорошо, что не на мою голову.
- Я - вождь северных гномов, - сказал он. - Моё имя Вико Нги. Вижу, вы и впрямь пытались бороться с проклятой Даннидакс! Вы отважные… хоть и не гномы. - Тут он бросил испепеляющий взгляд на Лива. Тот изобразил на своей наглой физиомордии смирение, но стоило гному отвернуться, как Лив показал ему язык. - Но вам больше нечего тут делать. Идите домой, а мы уж разберемся с ведьмой по своим законам!
- Мы не можем уйти! - заявила я.
- Почему это? - опешил грозный Вико Нги. Какое-то африканское у него имя…
- Потому что Тал ранен, - объяснила я. - И потом, должна же Даннидакс расколдовать Вивиану и её сына!