- Девчонка одна, я на ней эксперименты ставил, - раздраженно бросил Кирилл. Ему внезапно показалось, что и Макс, и Машка могут быть подсадными утками. Всего лишь на мгновение, но холодок пробежал по спине и оставил неприятный осадок. Он чуть не погиб, а умирать не хотелось. С какой стати Страж бросил его так внезапно? Ну не побежал бы он за ним, в конце концов! Сразу, как только появились эти двое со своей вороной. Экзамен уже начался, причем с первых минут, как они ступили на эту землю - а эти двое голубков улавливали его в сеть и одновременно поднимали настроение, чтобы он не свихнулся. К чему им, достигшим всех высот просвещения, отдавать мир трем недорослям, которые могут в избытке чувств натворить здесь что угодно?
- Гриб! Гриб! Греется земля… - простонала Машка, бесцельно блуждая мутными глазами, не узнавая ни Макса, ни Кирилла.
Она была и здесь, и где-то в другом месте, выдавливая бред. Если притворялась, то очень натурально, сам он не раз и не два внезапно отключался, оставшись без сил. Кирилл справился с досадой, стараясь не думать о том, что он погребен под тоннами железа. И снова кольнули нехорошие подозрения, когда Макс пробежал мимо, даже не взглянув на него, против правил заставляя Машку выпить воды, сбрызнув ей лицо. "Ученики, е-мое!" с раздражением подумал он, точно зная, что если поднимался новый демон, лучше не мешать, пока не заговорит. Однажды, чтобы избавиться от сонного состояния, даже напарился в бане и нырнул в обжигающе холодную воду - не помогло, едва выбрался на берег, а чувства одолевали такие, что лег бы под забором и спал, спал, спал. Не знать элементарных правил оказания помощи Макс не мог.
На всякий случай, он решил вмешаться, рассудив, что если эти двое наблюдают за ним, то лучше дать правильный ответ.
- Не трогай ее, нельзя, оставишь след.
- Она не должна спать, мы же прошли через дверь, - с недоумением произнес Макс, раздражаясь. - Если спит, значить что-то произошло с нами за то время, пока мы были здесь. Веришь, нет, мы даже иногда мыслями обменивались, а сейчас я чувствую боль.
Он обеспокоенно проверил пульс и лоб.
- Эта штука, наверное, - Кирилл слегка растерялся, внезапно усомнившись в своей догадке.
- Она и на тебя подействовала, только ты пока не понял… Ладно, разберемся, а пока надо вытащить тебя. Я когда нашел ее на земле, так перепугался. Спасибо, что подумал о ней, - тепло поблагодарил Макс, укладывая Машку неподалеку. После проверил на крепость каждую поперечину. Оружие работало, но слабее, чем днем, видимо, аккумулятор вышел из строя, или подействовало отсутствие поля.
- Я не выберусь до утра? - испугался Кирилл. Ноги и руки у него затекли. Железный каркас вышки проседал, плечо и ногу сдавило.
- Кто тебе сказал?! - усмехнулся Макс. - Копать придется, а лопата у нас есть?
- Есть, конечно! Саперная, посмотри в моем рюкзаке, и если можно, побыстрее, а то я не доживу! - взмолился он.
Макс копал быстро, но Кирилл чувствовал, жить ему осталось недолго. Ветер усиливался и железная громадина раскачивалась, поскрипывая, готовая вот-вот сорваться в том месте, где железо прогнулось и пока держало ее.
- Не успеем! - запаниковал Кирилл.
- Успеем, держись, немного осталось, - подбодрил Макс. - Попробуй пошевелить ногой…
- Ребята… Макс, что случилось?! - Машка вдруг пришла в себя и села, протирая глаза.
- Машуль, у нас ЧП, если ты не бросишься на помощь, мы с тобой останемся в этом дубовом мире одни…
Машка уже была рядом, выгребая отбитую землю руками. Кирилл внезапно взвыл. Балка легла на него, придавив многотонной массой, вдавливая в яму под ним. Все трое перепугались насмерть, мгновенно побледнев.
- Живой? - выдохнул с облегчением Макс, испытывая радость, когда Кирилл зашевелился.
- Живой, но на грани…
- Попробуй вытащить ноги, где жмет?
Кирилл потянул ноги на себя, пытаясь выползти из-под балки, внезапно почувствовав свободу. Он дернулся раз, другой и выскользнул, откатываясь в сторону.
- Ребята, простите меня, я такой гад! - покаялся Кирилл. - Я не могу избавиться от подозрений, хоть режьте меня на части… Правда… Спасибо!
- Мы тоже, - признался Макс. - Против воли. Высоковольтная линия еще работает! Я это чувствую. Мы просто все еще в чаше, а перейдем в другую, будет то же самое.
- А ты, Машуль, что чувствуешь? - две головы повернулись в сторону Машки, которая с отрешенным видом продолжала копаться в земле уже без причины.
- Камеру одиночку, - Машка устало села рядом с Максом. - Так тошно, хоть волком вой. Чувствую, надо что-то делать - и ни одной конкретной мысли. Вы лучше попробуйте себя в другом… Вот одна вышка, вот другая. Вы расходились в разные стороны. А теперь смотрите сюда, - Машка смела пыль со стен ямы. - Здесь камень, и здесь. Скальная порода, а здесь…
- Дробленый камень, - догадался Кирилл, забыв про боль, рассматривая побитый в гравий гранит. - Макс, надо перерубить основной кабель!
- Надо, - согласился Макс, просияв в лице, всаживая лопату в землю. - Не думаю, что он далеко. Эта хрень меня уже достала!
Глава 12. Зеленые человечки
Откуда только силы берутся у человека, когда он смотрит по сторонам и видит нетронутые земли? Непривычно знать, что впереди не встретишь ни одного селения. Город на берегу был, пожалуй, единственный. А дальше начались древние развалины и мрачные крепости и замки, от которых мало что осталось. Все прочие постройки оказались много древнее - и не было в них ни удобств, ни намека на цивилизацию.
А среди развалин безопасно паслись животные и притаились хищники…
Карта закончилась, вернее, стала бесполезной - и сразу начались неизведанные просторы. И как-то внезапно, словно заплата. Пробирались по джунглям и бескрайним равнинам десятый день, а им не было ни конца, ни края. Даже растительность поменялась, но не резко, а плавно, отвоевывая ареал обитания за долгие века или научившись жить в мире и согласии. Среди высоченных зарослей папоротников, хвощей, плюща, лиан и бамбука вдруг как в сказке представала яблонька, увешанная спелыми ранними яблоками, или слива, ломившаяся под тяжестью недозрелых плодов, или другое какое дерево с сочными плодами, неизвестное и ни с чем несравнимое. Все перемешалось. Птицы и животные далеко разносили семена, которые во влажном и теплом климате с жирными черноземами быстро прорастали.
Как-то незаметно для себя Кирилл переболел археологией - на каждом шагу открытие, и не внесешь его в летопись времен, а Машка выдохлась и давно запуталась, придумывая названия новым видам растений и животных. Все они тут были новые, лишь отчасти напоминая земные - те, которые остались в другом мире. И треть видов, несомненно, саблезубые и близкие к ящерам, или ядовитые и такие горькие, невозможно взять в рот. Но что удивляло более всего, так это то, что напасть на них желающих почти не оказалось.
- Я вот думаю, на кой хрен нашим пращурам ставят в вину, что они поздно стали возделывать землю? - в задумчивости произнес Макс, лежа на берегу и любуясь косяками рыб, снующих у самого берега. - Рыба сама на берег выбрасывалась, тонны мяса бороздили леса, яйца чуть ли не с неба падали… Живи да радуйся! Ну, распахали гектар леса, чтобы получить двенадцать центнеров зерна. Одну тонну… Даже на корову не хватит. В чем смысл, если на этом гектаре десять коров паслись? А грибы, а ягоды, а те же дрова, и сено? Прикинь, раньше вся земля распахана была, и маленькие перелески, чтобы снег не сдувало. И в этих-то перелесках вся деревня себя на зиму обеспечивала, - ударился он в воспоминания. - Раньше встанешь, раньше успеешь. За ночь вот такие вылазили! - он развел пальцы.
- Это ты закладываешь научную базу под будущий проект "Человечество с нуля"? - ехидно поинтересовался Кирилл.
- Да-а, отсутствие баб не идет тебе на пользу, - поморщился Макс. - Похоже, ты ни о чем другом думать не можешь! Подожди семнадцать лет, видишь, стараемся!
- Черт, двадцать пять дней! В институт не поступил. Если вернусь, сразу в армию заберут… А про то, что дома твориться, даже думать не хочу.
- Армия, как армия. Ты, главное, сразу себя поставь. Если кто прыгнул, бейся до последнего. Как поймут, что сдачи не будет, станешь изгоем. У нас как бы такого не было, но те, кто в обычных войсках, рассказывали. Еще погранцы не жалуются, там тоже строго. Шкура дороже - пальнут в спину. Ты еще рассчитываешь вернуться?
- Не знаю, временами дом сниться.
- Ребята, идите обедать, уха готова.
- Спасибо, Боженька, что дал нам пищу… Ну, даст Бог, не отравимся, - благословил Макс. - Давай, Кирилл, пробуй, ты первый, сегодня твоя очередь!
- Да ничего так, есть можно, - сделала вывод Кирилл, пробуя уху со сладкими корнеплодами на вкус. - Что-то среднее между картошкой и бананом.
- Зима начнется, придется вернуться в город, - покачала головой Машка.
- А зачем? Пойдем на юг, там тепло, там круглый год лето и жратвы навалом! - решительно воспротивился Макс. - Если еще раз встретим тех животных, похожих на лошадей, объездим. Быстро бегают и спина крепкая. А пешком я отказываюсь!
- Ты их сначала поймай! Они ж дикие совсем…
- Мустанги тоже когда-то были дикие. И коровы. И куры.
- Какие же мы дураки! - хлопнул себя Кирилл по лбу. - Сразу надо было! Если здесь кто-то выжил, он так же думал! На юге надо искать! У нас юг всегда был более населенным, а в тайге и сейчас днем с огнем никого не встретишь!