Да и матушка с самого детства учила меня не питать лишних иллюзий. Приданного у меня нет, титула или связей - тем более, так что выгодное замужество не должно было мне даже сниться. А жизнь второй, а то и третьей невестки ох как несладка… У рода был бы наследник, а у него - жена или невеста, при которой мне бы предстояло жить. Лучше, конечно, с госпожой дружить, но могло сложиться и иначе…
Но, видно, у богов случилось хорошее настроение, потому что госпожой, то есть льерой, стала я сама. Так что кое-кому придется осваивать новую роль…
- Не выношу беспорядка, - место я заняла все же гостевое.
Ривел скрипнул зубами и прожег меня взглядом. Ненависти, как у Таррины, в нем не было, а вот ярость - была. Ясные боги, я и не подозревала, что ледяные глаза способны пылать!
- Девочка, ты хоть понимаешь, что только что сделала? - притворно ласково, будто к чокнутой обращался, спросил Хранитель.
- Подарила Этельвину еще несколько дней в мире живых?
У старика только что пар из ушей не повалил!
- Снежные духи, кем вы нас наказали?! - простонал мужчина, тяжело опускаясь в свое кресло. - Ты подружилась с тенью, ты дала ему имя, ты разрушила труд многих дней… Зачем?
Я изумленно моргнула. Неужто непонятно?
Впрочем, Ривел очень быстро додумал ответ.
- Ты нас ненавидишь? Мстишь, за договор? Пытаешься таким образом сорвать свадьбу?
Ясные боги, нет!!!
А что, похоже? Тут логика возобладала, и я припомнила все свои действия за последние дни… Ладно, согласна, похоже.
Бедный Арл, его терпению памятник ставить пора! Другой бы уже точно начал строительство отдельного дома для жены. Где-нибудь подальше.
- Если бы хотела сорвать свадьбу, маленькую тайну вашего племянника уже знала бы вся округа.
- Ты не сделаешь этого, иначе…
Дослушивать угрозу я не стала.
- Не сделаю. Потому что хочу выйти замуж за Арлита. Но Этельвин - такой же сын своих родителей, и раз уж он есть, я не позволю вышвырнуть его из тела, как бездомного щенка. И кстати! Сущность очень сильна, так что неизвестно еще, кого из братьев мог изгнать ваш ритуал.
При этих словах льера Дрэгона прошиб холодный пот.
- Кажется, я начинаю понимать, что Арл в тебе нашел, - пробормотал он, утирая лоб платком.
Завидую я ему. Сама вот до сих пор даже предположить боюсь…
Следующим на повестке дня стоял вопрос взаимоотношений льера Хранителя с моей камеристкой. Честно скажу, до сих пор не определилась, как к этому относиться. Но факт имеет место быть - сама лично видела, как они в саду обнимались!
Зачем в окно выглянула, спрашивается? Одной проблемой было бы меньше. А теперь… Вот как я должна поступить? Разум подсказывает отослать Виду, а интуиция не торопится ему противоречить.
Посидели, помолчали…
- Я могу идти?
Озвучить свои мысли я так и не решилась. Одно дело с первых дней позаботиться о собственном будущем, и совершенно другое - лезть в чужую личную жизнь.
Да не такая уж она и личная, под моими окнами-то!
- Не смею вас больше задерживать, льера Ариадна, - глухо откликнулся Хранитель. Я встала и направилась к двери. - И… будьте осторожны.
Стоило оказаться в коридоре, как дышать сразу же стало легче. Как же тяжело бороться с теми, кто всю жизнь будет под боком находиться. И, честно говоря, противно.
- Ада! - окликнул меня привычный уже голос, а миг спустя согрели теплом объятья. - Что ты делала в кабинете у дядюшки?
Погруженная в свои мысли, я даже не заметила, откуда появился жених. Запрокинула голову, проверяя глаза - точно Арл. В душе заскреблось сожаление. Эвину можно было бы пожаловаться, а тут остается только прижиматься к его груди, вдыхать запах… Ладонь льера успокаивающе скользнула по спине.
- Получала заслуженный нагоняй.
От Арлита пахло чаем и снегом, будто только что с улицы вернулся. И в светлых волосах поблескивали снежные крошки, неторопливо превращающиеся в капельки.
- И за что же? - ладонь поднялась выше, пальцы стали массировать шею.
Я блаженно жмурилась и, кажется, уже не испытывала навязчивого желания излить душу второму брату.
- За дело! - призналась с энтузиазмом. - Я помыла пол в ритуальном зале.
Жених на мгновение замер, даже ласку прекратил. Внутри все сжалось от беспокойства: вдруг разозлился? Но нет, Арл тихонько рассмеялся и сжал меня крепче.
- Ари, я тебя обожаю! - по щеке скользнули горячие губы.
Что я там говорила об испорченных моментах? Этельвин просто не мог упустить такой шанс!
- Я все-о вижу! - эхом раздался рокочущий голос.
И мы шарахнулись друг от друга, как нашкодившие подростки!
Семидневье прошло в хлопотах.
Таррина, верная своим обязанностям, знакомила меня с укладом Дома, ведением хозяйства и местным этикетом, даже расходную книгу показала. Я старательно впитывала новые знания и к вечеру обычно напоминала иссушенную грушу. Сил едва хватало на то, чтобы добрести до кровати.
Порой Арла по двое суток не видела!
Наследнику едва ли приходилось намного легче. За время отсутствия у мужчин тоже накопилось немало дел, и Арлит с Ривелом просиживали за бумагами или объезжали окрестности с раннего утра до позднего вечера. Эвин также о своем существовании больше не напоминал.
- Льера Ариадна, подъем! - в спальню влетела раскрасневшаяся Вида. Наверняка опять только что со свидания прибежала! - Одевайтесь скорее! Льера Таррина запланировала после завтрака пойти к хозяйственным постройкам.
На кровать полетело простое домашнее платье.
- Надеюсь, там нет ничего опасного?
- Нет, но Ниру лучше взять с собой. Так мне будет за вас спокойнее.
Несмотря на то, что за время пути между нами установились простые и теплые отношения, в первые же дни в замке Вида настояла на том, чтобы обращаться ко мне на "вы". С ее же подачи огневика даже наедине требовалось называть женским именем. Мотивировалось все просто: даже у стен есть уши.
И несмотря на то, что все еще подумывала заменить камеристку кем-нибудь другим, я совету вняла.
- Эта змеища уже три раза пыталась меня сманить, - "магиня" встретила меня в полной готовности.
По распоряжению Арлита, огневичка находилась в доме на правах гостьи и за столом тоже сидела вместе с нами. Чему я искренне радовалась. Хоть одно дружественно настроенное лицо в отсутствие жениха!
- Дельное что предложила?
- Сегодня - дать протекцию при дворе Великого Князя.
Я невольно восхитилась. Сильна!
- Вранье, - со знанием дела припечатала Вида, расправляя на мне платье. Оглядела получившийся образ критично и извлекла из сундука меховую накидку.
От сложных причесок дома я отказывалась категорически и, не обращая внимания на неизменные осуждающие взгляды приставленной ко мне дамы, сама плела простую косу. Так сделала и сегодня, заранее предвкушая, как будет кривиться "тетушка".
- Почему?
- Этельвин - единственный, кто в этом Доме на короткой ноге с Князем. Двора как такового пока не существует, уделы только-только объединились. Не до него пока. А Таррина только болтать и горазда.
Последние слова были произнесены совсем тихо, чтобы никто случайно не услышал. Но все-таки прозвучали, из чего я сделала вывод, что в сердце камеристки поселилась ревность. Ну Хранитель, ну Вида! Вроде, обоим прилично лет, а страсти как у молодых кипят!
- Кровь рода Замерзшей Розы - единственное, что в ней есть ценного, - закрепила мои подозрения служанка. Впрочем, опомнилась мгновенно. - Идите скорее, не то к завтраку опоздаете.
И мы пошли.
Предчувствуя очередной долгий и трудный день, я не очень-то спешила. Успею еще насладиться обществом шипящей льеры. А пока можно поболтать с Ниром, поглазеть по сторонам… свернуть не там и битый час блуждать по коридорам в поисках короткого пути в столовую.
Ясные боги, когда у меня уже достанет сил отправить назойливых родственников по домам? Никогда не поверю, что вне замка эти двое обитают под одной крышей.
- Впредь буду отправлять за вами дворецкого, - процедила льера и поджала и без того тонкие губы.
Я оглядела ее худое лицо с резкими чертами, поймала полный желчи взгляд и поняла, что Ривела мало осуждаю. Достанься мне в мужья ледяное полено, сама бы на сторону свильнула.
- Вижу, вы тоже прекрасно выспались, льера Таррина? - пропел Нир, занимая свое место.
Одна. Но этого, разумеется, никто вслух не сказал.
Боясь рассмеяться в голос, я ограничилась кивком.
- Ешьте быстрее, девочки. У нас сегодня много дел.
Завтрак прошел в молчании, как бывало всегда, если мужчины к нам не присоединялись. Я вяло размазывала вязкую кашу по тарелке (никогда ее не любила!) и мечтала про себя, как стану здесь хозяйкой. И все изменится! Вокруг молодой четы льеров, конечно, соберутся такое же молодые и веселые приближенные, завтракать мы с Арлитом будем вместе, а в поездках я обязательно стану его сопровождать. А с расходными книгами и экономка прекрасно справится!
- Ада, ты уснула? - проорала в ухо жестокая реальность в виде сытой, но все такой же угрюмой льеры Таррины.
- А?…
- Идем уже!
Пришлось кутаться в накидку и чинно шествовать следом за тетушкой.
Мы действительно обходили хозяйственные строения. И это было не так нудно, как обычные ее "уроки". Зашли в конюшню, где мне показали пофыркивающих лошадей и ластящихся жеребят. Но ни покататься, ни угостить животных чем-нибудь вкусным мне не позволили. Мол, не пристало льере. А льере хотелось! Очень. Ничего, вот освободится Арл, тогда и наверстаю.