Дальше были всякого рода амбары, еще одна кухня, почему-то отдельная от замка и прочая ерунда, которую я благополучно промечтала. Прижмет, тогда и разбираться буду. Опомнилась, когда обогнули сад и уперлись во что-то, отдаленно напоминающее прилавки. И зачем они под открытым небом?
- Раз в лунный цикл мы устраиваем ярмарку, - пояснила Таррина. - Больше для простолюдинов развлечение, самим ходить совершенно не обязательно.
А я решила, что пойду, хоть бы из чистого любопытства. И Арлита уговорю!
Насладиться своими мыслями мне опять помешали.
- А вот и она, - впервые на моей памяти Таррина улыбалась искренне.
Тут же слух уловил громкие голоса. К нам приближались белоснежные сани.
Это еще кого принесло?!
- Ярмарка? - заинтересованно уточнил Нир.
Сани замерли. Кучер спрыгнул на снег и подал руку даме. Плечистые лакеи уже вытаскивали сундуки.
- Да нет же, невеста! - рассмеялась эта гадюка примороженная и, широко раскрыв объятья, двинулась вперед. - То есть, я хотела сказать, бывшая невеста Арлита.
И не обращая никакого внимания на пребывающих в шоке спутниц, унеслась приветствовать и обнимать неожиданное (лично для меня) явление.
- Милая моя девочка! - совершенно непривычно ворковала льера змеюка. - Как доехала? Дороги не замело?
Обмен любезностями затянулся надолго. Подозреваю, специально, чтобы нас с Ниром поморозить. Мне-то ничего, а вот огневику несладко пришлось.
Зато можно было хорошенько рассмотреть гостью. А ничего, красивая… Тоненькая, почти прозрачная, голос высокий, звонкий. Волосы цвета стали уложены аккуратными колечками. А вот глаза водянистые, совсем невыразительные, и даже насыщенно синее платье не смогла их оттенить. Да, еще шуба роскошная до пят имеется. Вот вам и вся невеста.
- С этой фифой будут проблемы, - с неприязнью отметил маг.
Я как раз начала прикидывать, какие именно, когда о нас вспомнили.
- Детка, позволь тебе представить, - тетушка подхватила стальную под локоток и подвела к нам, - Ариадна Витронская, та самая южанка. А это… ее магиня, она силами огня управляет.
Смешок пришлось проглотить. Мало, что "льеру" от моего имени где-то потеряла, так еще и имя Нира (в смысле, Ниры) запамятовала. Что ж, бывает…
Гостья прохладно кивнула.
- С кем имею честь? - сладко улыбнулась в ответ.
Хотелось еще добавить "Зачем приперлась?", но воспитание не позволило. Я же, вроде как, льера!
- Льера Амира Сагон, пятая дочь Дома Голубого Огня.
Мы смерили друг дружку совершенно одинаковыми взглядами под названием "ну и чего от тебя ждать?".
- Так это на тебе Арл жениться не захотел? - без обиняков поинтересовалась "магиня".
Девица возмущенно приоткрыла рот да так и замерла. Странно, мне казалось, что местные маги тоже далеко не всегда бывают адекватны… Или это Рито такой особенный?
- Он просто не успел, - вернула удар Таррина, как более стойкая. - Девочки, возвращаемся, гостье нужно переодеться и отдохнуть с дороги.
Она первая направилась к замку.
Лишившись "приятной" компании, мне хотелось продолжить прогулку, но огневика было жалко. И так уже весь красный и дышит часто. Пришлось брести следом.
- Надеюсь, меня поселят в серебряных комнатах? - скорее потребовала, чем спросила дочь какого-то там Дома.
Но жена Хранителя и на этот счет собственное мнение имела. Причем, давно, иначе бы не приготовила их для меня.
- Нет, дорогая, в синих.
- Но…
- И не спорь! Оттуда вид лучше, окна на парадное крыльцо выходят.
Я мазнула взглядом по идеально прямым спинам шествующих впереди дам и закусила губу. Заиндевевший сад мне нравился куда больше, чем холодное крыльцо. Судя по еле уловимому вздоху, Амире тоже.
Что ж, два - ноль. В мою пользу.
На крыльце стоял Арл. Кажется, наследник давал какие-то указания склонившемуся перед ним слуге, но едва завидев нас, отложил все дела и заспешил навстречу. Я внутренне скривилась: сейчас эта ледяная статуя начнет расточать свое примороженное обаяние. Интересно, как она ему?
Ответ пришел почти сразу.
- Дорогой, а у нас гостья, - пропела тетушка и попыталась вцепиться в руку мужчины, но тот ловко увернулся. Тренированный!
На миг подумалось, что главный в теле сейчас Эв, но один взгляд подтвердил обратное.
- Добро пожаловать, льера Сагон. Надеюсь, тетушка не даст вам скучать.
И, больше не глядя в сторону придерживающих друг дружку дам, прошел ко мне. Льеры дружно скривили рты и только что не зашипели. У, какие воспитанные змеюшечки!
А Арлит тем временем закрепил результат - оглядел меня заботливо и осторожно коснулся губами щеки.
- У невесты по расписанию осмотр владений, - попыталась вклиниться Таррина.
- Вот как? А в саду вы уже были?
Занятым наследник не выглядел, так что я обеими руками ухватилась за возможность.
- Нет, но мне бы очень хотелось…
И не прогадала!
- Идем, я покажу тебе.
Арл взял меня за руку, послал проказливую улыбку "огневичке", и мы скрылись в белоснежных зарослях.
Первое время действительно бродили по спящему в серебре саду. Прежде я никогда не видела чего-то подобного. Темные стволы, сплетение серебряных ветвей, белое одеяло под ногами. Среди всего этого плутали узкие дорожки, посыпанные мелкими камешками. Кое-где, прямо из снега торчали цветы. Необычно, непривычно… И одуряюще красиво!
Они не пахли, я специально сунула нос в каждый бутон. Часто синие или красные лепестки оказывались заледеневшими. Сердце сжималось, когда видела такие, хотелось защитить, обогреть.
- Для наших цветов это естественная среда, - улыбнулся жених, правильно распознав мое состояние. - Стоит принести в дом, они погибают.
Меня разрывала смесь грусти и восхищения.
- Неужели у вас совсем не бывает лета? - спросила с надеждой, заглядывая в светлые глаза. Они улыбались.
- Отчего же, бывает, - отозвался льер, взял меня за руки и поднял с очередной клумбы. - Но обычно снежное.
Мысль о том, что мне больше никогда не суждено увидеть яркое, по-настоящему теплое солнце, зеленую траву и листву, поплескаться в теплой озерной воде и насладиться прочими радостями лета, причиняла почти физическую боль.
И он это понял. Догадался. Почувствовал?
- Не расстраивайся, Ари, - чуткие пальцы ласково пробежали по щеке. - Иногда мы сможем выбираться в гости к твоим родственникам. Должен же я с ними познакомиться?
- Конечно!
А я должна кое-кому вернуть долг. Уже ради этого стоит отправиться на Юг. Но прежде неплохо бы в собственном Доме порядок навести.
- Скажи, а у твоих родственников разве нет собственного замка?
Мужчина удивленно моргнул, но позволил разговору перейти на интересующую меня тему.
- Разумеется, есть. Далеко отсюда, у самой границы наших земель.
Ага. Если я хоть что-нибудь в этой жизни понимаю, место не самое выгодное. Неудивительно, что эти пиявки присосались к братьям. Но понадобится весомый повод, чтобы заставить их убраться в родные пенаты.
Боюсь, одной меня для причины маловато…
- А льера Ледяная Статуя? Что еще за история с невестой? - я непроизвольно скривилась и впилась взглядом в бледное лицо, ловя каждую реакцию.
Впрочем, надо отдать северянину должное - ни один мускул не дрогнул.
Зато бестелесный брат смолчать не мог!
- Ари-и-иша! Да ты никак ревнуешь? - и снова голос будто эхо звучит.
Мы с Арлом понимающе переглянулись и хором рыкнули:
- Заткнись!
После чего жених прочистил горло и тоном, полным безразличия, проговорил:
- Да какая там невеста, даже речи об этом не шло! Сама понимаешь, мало какая девушка со мной свяжется, зная правду. Вот тетушка и подобрала ту, для которой наличие двух душ в одном теле значения не имеет.
Понимаю. У самой дома были бы точно такие же проблемы с замужеством.
- И что же тебя не устроило? - а вот этого действительно уразуметь не могу.
- Издеваешься? - возмутился наследник. - Она так в меня вцепилась, что я с первой встречи ни о чем другом думать не мог, кроме того, как бы сделать ноги. Вот Эв и поговорил с Великим Князем, и тот подарил мне тебя.
О, подозреваю, братец уже жалеет…
- Кстати, а почему Ариша? - в льдистых глазах появился заинтересованный огонек.
Вдаваться в тонкости взаимоотношений с Этельвином не хотелось, так что я решила выкручиваться подручными средствами. Набрала пригоршню снега с клумбы, слепила снежок, отскочила на безопасное расстояние и со смехом швырнула в Арла.
Тот озадаченно оглядел белый след из налипшего снега, оставшийся на сером пальто, и устремил на меня искрящийся весельем взгляд.
- Ну держись!..
Не дослушав шутливую угрозу, я рванула наутек, путаясь в местами слишком тесно сплетенных ветвях. Арлит - за мной.
Первое время носились просто так, я визжала, льер рычал, встречные слуги, бешено вращая глазами, шарахались по сторонам, у несчастной садовницы от наших игрищ вообще нервный тик начался. Но невинное развлечение быстро наскучило обоим, и мы установили штраф за каждую поимку меня - поцелуй. Тут-то Арл и оторвался!
Нет, я честно удирала! Но я девушка южная, к гонкам по глубокому снегу непривычная, а еще требовалось время на то, чтобы снежные клубки лепить. Да и целуется он… ммм… потрясающе…
И льеры, которые подглядывали за нами, спрятавшись за плотными шторами, наверняка были шокированы не меньше, чем вышколенная прислуга. Ну и подумаешь! Пускай смотрят и учатся, как надо радоваться жизни!