- Что ж, вливание свежей крови нам не повредит, - к концу десерта резюмировала льера змеюка пересушенная и подкрепила свое изречение слащавой улыбочкой.
Я едва пудингом не подавилась!
Делает вид, что предлагает худой мир? Ну-ну.
На этом вечерняя трапеза наконец завершилась, к моей великой радости. Чувствую, если каждый ужин станет проходить в такой вот "теплой" атмосфере, уже через месяц заработаю себе стойкое несварение.
Леону няньки тут же увели укладывать спать, тетушка в красках расписала, как сильно у нее болит голова, и тоже удалилась. Куда девался льер Хранитель, я, признаться, проглядела.
- Ну как тебе боевое крещение? - усмехнулся временно исполняющий обязанности жениха Эв, отодвигая стул и помогая мне выбраться из-за стола.
Сказать по правде, без него было бы сложнее. А так… вроде, в самом скандале почти не участвовала, а чувствую себя победительницей.
Как же все-таки греет душу, когда за тебя заступаются!
- Огнем, - я встала и повела затекшими плечами.
- Поверь, дорогая, самые жаркие деньки еще впереди!
И почему я в этом не сомневаюсь?
- Лучше скажи, куда брата дел, - вопрошающе и недоверчиво заглянула в серые глаза, но ничего, кроме непомерной самоуверенности в них не разглядела. А что искала-то? - Надеюсь, столь длительный отдых ему не повредит?
Эвин недовольно скривился.
- Не знаю, как, но ты сделала меня очень сильным, Ариша, - чуть теплые пальцы мягко подцепили мой подбородок, не позволяя отвести взгляд. - Теперь мы с Арлом на равных.
В низком голосе прозвучало торжество.
Наверное, я его понимаю. Столько времени оставаться в тени брата, довольствоваться теми крохами свободы, что он дает…
- Пожалуйста, не причиняй ему зла… - это больше походило на всхлип.
Блондин вроде бы смутился, как-то неловко отодвинулся от меня и неопределенно пожал плечами.
- Мы все-таки братья. И в отличие от Арла, я всегда помнил об этом.
Уж не потому ли, что находился в заведомо проигрышном положении?
- В любом случае, спасибо. Без тебя мне бы пришлось куда сложнее.
Но Этельвин не был бы собой, если бы и этот момент не умудрился испоганить.
- Ари-и-иша, какие благодарности?! - по бледному лицу расползлась жесткая усмешка. - Мне нужно хорошее тело, а значит - пока нужна ты. Если твое положение в Доме будет шатким, Ривел все же проведет ритуал изгнания сущности. Оно мне надо? Так что ничего личного, детка.
Вот интересно, он правда такая сволочь, или умело притворяется?
Но пока я придумывала достойный ответ, льер успел снова перевоплотиться в галантного кавалера.
- Потанцуем?
Э… Он это серьезно?…
- Что?
- Ариша, ты ведь хочешь отблагодарить меня за поддержку? - с мурлыкающими переливами в голосе осведомился он. - Вижу, что хочешь. А я хочу танец.
И, не спрашивая разрешения, меня подхватили под руку и увлекли прочь из столовой, в каминный зал.
Все последующее иначе как сказкой я назвать не в силах.
Пламя свечей дрожало, рассыпая вдоль помещения темные блики. Музыка будто бы сочилась из стен. Эв перехватил мою ладонь поудобнее, легко коснулся губами подрагивающих пальцев и резко крутанул.
Мы скользили по полутемному залу, почти не касаясь друг друга. Кружились, повторяя движения белоснежных звездочек за окном, тонули в глазах, почти касаясь обнаженных душ. Наслаждались моментом.
Я почти не дышала, опасаясь разрушить возникшую в зале магию. Треск камина вливался в плавную мелодию, придавал ей некий особый ритм.
- Ари-и-иша… - одно неуловимое движение и Эвин приблизился, переплетя свои пальцы с моими.
Голова стала легкой от звенящей в ней пустоты.
Завтра! Все здравые мысли будут завтра. Завтра я снова вспомню, что у меня есть жених и куча проблем.
Но сейчас хочу просто наслаждаться мгновениями тепла среди враждебных метелей.
Глава 9
Первая ночь на новом месте прошла замечательно. Я спала, как убитая, уставший мозг никакими подозрительными видениями хозяйку не порадовал, будущие, но уже "любимые" родственники тоже активными действиями не отметились.
Потому и утро было добрым.
Разлепила глаза и блаженно улыбнулась. Красиво здесь все-таки! Комната вся такая северная, оттенки холодные и кругом меха, а за окном сверкает выпавший за ночь снег. И под солнечными лучами кажется золотистым.
Судя по тому, что в камине бодро потрескивает огонь, слуги уже встали.
- Вида, - позвала, потягиваясь.
Тишина.
- Вида!
Но камеристка являться на зов не торопилась. Я уже открыла рот, чтобы в третий раз крикнуть, но тут дверь между спальней и гостиной приоткрылась, пропуская Нира-Ниру.
- Ну что, приснился тебе жених?
С тех пор, как в путешествующей со мной девушке признали магиню, надобность влезать в платье для Нирвана отпала. Наделенным силой, пусть даже они и женщины, позволено в разы больше, чем простым смертным. Поэтому я искренне недоумевала, видя, как Нир, временами, с упорством мазохиста все равно влезает в женский наряд. И при этом чувствует себя вполне комфортно. Ну, по крайней мере, со стороны так выглядит.
Но сейчас на огневике красовались широкие штаны, просторная рубаха и меховая жилетка. Поражать мое воображение он сегодня явно не был намерен.
- Какой? - сонные извилины ворочались со скрипом и юмора не воспринимали.
- Да хоть какой-нибудь!
Мальчишка плюхнулся на край кровати и неловко пригладил отросшие волосы. Пора уже с ними что-то делать, а то торчат во все стороны… Надеюсь, магиням не возбраняется носить короткую стрижку?
- Вот еще, у меня и так два в одном флаконе! Появления третьего даже во сне не выдержу.
Снегопад к утру прекратился, ветер стих, а в покоях было так жарко натоплено, что, если бы не сияющий до рези в глазах серебристый покров за окном, ни за что бы не поверила, что на Севере нахожусь.
- А Вида где? Почему не отзывается?
- Сманили, - с заговорщическим лицом хихикнул огневик.
- Кто?
Как-то даже тревожно стало.
- А ты не заметила, что льер-Хранитель ей всю дорогу знаки внимания оказывал? - и глазенки такие хитрющие!
Я-то заметила, но…
- Так там кругом одни мужчины были, а тут жена…
- И когда, интересно, это кому-то мешало?
Вот, опять. Не слишком ли он осведомлен в делах житейских для своих пятнадцати с небольшим или без небольшого лет?
- Ты что делаешь?! - задохнулся от возмущения льер-Хранитель. - Немедленно встань!
Да, увидеть меня моющей пол в ритуальном зале он определенно не ожидал… Да что там, слуги тоже дружно впали в ступор, когда я затребовала ведро с водой и тряпку. Подумаешь! Дома еще и не такое делать приходилось. Не только мне, но и матушке с сестрами, а иногда и кому-нибудь из братьев работа доставалась.
Но подняться пришлось. Лицо Ривела приобрело насыщенно-багровый, совершенно не характерный для северян оттенок. Еще случится разрыв сердца, а я потом всю жизнь себя корить стану…
- Льера Ариадна! Кто вас вообще пустил сюда? - а шипение не хуже, чем у змееподобной женушки вышло. Зачет!
- Разве я стеснена в передвижениях по замку?
Зал для проведения ритуалов находился как раз в тех самых подвалах, куда Арл отказался меня отвести. Вероятно, это и был запрет… Что ж, будем считать, что намеков я не понимаю. Тем более жених уже дал опрометчивое обещание помочь брату.
Стало быть, сложная и уже почти заряженная пентаграмма нам не нужна. Мы ведь не собираемся возвращать душу Этельвина в мир мертвых, где ей, вроде как, и место? Лично я точно против. И сам Эвин против, вот и шепнул мне вчера на ушко, где подготовленный к обряду зал искать.
Этот циник даже на танец без собственной выгоды не пригласит!
- Разумеется, нет, - а вот самообладание у Хранителя Дома Замерзшей Розы оказалось на уровне. Не то, что у льеры Таррины. - Но почему вы одна в подземельях? И почему вы сами выполняете работу слуг?!
И тут до него дошло…
- Снежные духи! Пентаграмма!!!
Я пожала плечами и отступила в сторону, давая ему как следует полюбоваться результатами моей разрушительной деятельности. Почти все стереть успела!
- Столько времени работы - и все насмарку!
Хранительская истерика набирала обороты.
- Потому и мыла сама, что слуги даже входить сюда отказываются, - не упустила случая пожаловаться, страдальчески оглядывая озябшие пальцы.
Знаю, что веду себя вызывающе. Может быть даже слишком. Но обратно меня не отошлют, слово Великого Князя обжалованию не подлежит. А с этими мы уже друзьями не станем, так что лучше с самого начала показать, что безропотной куклы, послушной воле Хранителей, из меня не выйдет.
- Льера Ариадна, прошу проследовать в мой кабинет, - с этими словами Ривел круто развернулся и вихрем унесся прочь.
Нет, ревматизмом он точно не страдает!
Хотелось повредничать еще немного и захватить с собой ведро с грязной водой, но в этом маленьком удовольствии пришлось себе отказать. Я не нападаю и намеренных гадостей не делаю. Только защищаюсь!
- Что ты себе позволяешь? - накинулся на меня опекун наследника, стоило только добраться до цели и закрыть за собой дверь.
Думает, испугаюсь? После года-то в "приятном" обществе Лурдена и в полной его власти? Вот уж точно ха!