- И за какую же струну ты намерен дернуть? - с иронией спросил Дануб.
- Прошу прощения, мой король. - Констанция Пемблбери встала между ними. - Герцог Калас, вне всякого сомнения, печется только о благе короны. Он не имел намерения оскорбить ваше величество.
Дануб усмехнулся, напряжение разрядилось. Все прекрасно понимали, какие настроения царят в городе. В глазах простых людей отец-настоятель Маркворт превратился в народного героя. Это, в сочетании с методами епископа Фрэнсиса, проявившего себя великодушным и мягким правителем, ослабило позиции короля и могло помешать ему отозвать титул епископа как главы города.
- Он заявил, что будут конфискованы все магические камни, и вы ни слова не сказали против, - продолжал нажимать герцог Калас. - Насколько это усилит влияние церкви и ослабит корону?
- Я не стал возражать отцу-настоятелю, исключительно учитывая его болезненное состояние, - ответил король, без малейших признаков возмущения, к облегчению Констанции Пемблбери. - Встреча носила неофициальный характер, и его слова не имеют законной силы. Но даже если он и в самом деле собирается вернуть церкви все камни, хотел бы я знать, каким образом он будет добиваться этого в Урсале? Или в Энтеле, или в других южных городах, где церковь обладает очень незначительным влиянием?
- Но здесь, в Палмарисе, где на него так удачно напали, а потом чудесным образом исцелили, он представляет собой грозную силу, - заметила Констанция.
- Это так, - ответил король Дануб, подумав, что Констанция и Калас понятия не имеют, до какой степени это и в самом деле так.
Он один знал об ужасном визите призрака, при воспоминании о котором его до сих пор пробирала дрожь.
- Экипаж подан, мой король, - доложил телохранитель Данубу.
- Он должен приезжать к нам, - проворчал Калас, - а не мы к нему. И мы должны были занять Чейзвинд Мэнор, а не ютиться здесь.
Дануб и Констанция, не обращая на него внимания, накинули дорожные плащи и направились к двери.
На пороге Чейзвинд Мэнор их встретил аббат Джеховит. Он приветствовал короля широкой улыбкой и мягко похлопал его по плечу.
- Епископ Де'Уннеро вернулся в Палмарис, - сообщил старый аббат. - Он ждет вас вместе с отцом-настоятелем Марквортом и братом… магистром Фрэнсисом Деллакортом. Именно этому последнему отводится ведущая роль в налаживании жизни в Палмарисе.
- Де'Уннеро! - воскликнул герцог Калас. - Я ему голову оторву!
Аббат Джеховит лишь улыбнулся, не желая ввязываться в спор. Кроме того, он полагал, что если герцог Калас и впрямь попытается сделать нечто подобное, то неизвестно еще, кто кому голову оторвет. Старик молча повел короля и его советников в комнату, где должна была происходить встреча. Военные вечно воображают о себе неизвестно что, думал он по дороге. А между тем даже человек, достигший самого высокого уровня в военной иерархии - к примеру, бывший командир Бригады Непобедимых, - по своим навыкам не идет ни в какое сравнение с Карающими Братьями и уж тем более с Де'Уннеро, который обучал их!
Маркворт, Де'Уннеро и Фрэнсис ожидали их, сидя за одним концом длинного дубового стола. Джеховит сразу же отметил, как хитро отец-настоятель расставил кресла. Предназначенное для короля было повернуто к восточному окну; таким образом, прямо в лицо Данубу должно было светить восходящее солнце. Три кресла с каждой стороны от короля были пусты. Констанция Пемблбери и герцог Калас тут же заняли места справа и слева от него.
Интересно, зачем Маркворт приказал поставить столько кресел, удивился аббат Джеховит. Ведь он наверняка догадывался, что король прибудет в сопровождении всего двух советников. Однако аббат быстро нашел решение этой загадки и посмотрел на Маркворта с еще большим уважением. Это была проверка: где сядет Джеховит, рядом с советниками короля или Маркворта?
Нервно оглядываясь на короля Дануба, старый аббат опустился в соседнее с Де'Уннеро кресло.
Калас насмешливо фыркнул: позиции определены, можно начинать.
- Не буду ходить вокруг да около, - сказал король Дануб, прервав посреди фразы официальные приветствия отца-настоятеля. - Я пришел сюда, чтобы удостовериться, что с гражданами Палмариса - моими подданными - обращаются, как они того заслуживают, и что город в надежных руках.
- Вы знакомы с епископом Де'Уннеро? - спросил Маркворт.
Калас и Де'Уннеро тут же в упор посмотрели друг на друга; оба занимали примерно одинаковое положение при своих покровителях, что автоматически делало их главными соперниками.
- А это Фрэнсис Деллакорт, - продолжал Маркворт, сделав жест в сторону молодого монаха, сидящего слева от него. - До сегодняшнего утра он возглавлял аббатство Сент-Прешес, но теперь я намерен сделать его епископом Палмариса.
Все с любопытством посмотрели на Фрэнсиса, даже аббат Джеховит, который ничего не знал о готовящемся назначении.
- Епископ сидит справа от вас, насколько я понял, - заметил король Дануб.
- Бывший епископ, - уточнил отец-настоятель. - Магистр Де'Уннеро хорошо послужил Палмарису в этом качестве…
Герцог Калас снова громко фыркнул.
- В городе царил беспорядок, и он нуждался именно в таком правителе, - как ни в чем не бывало закончил Маркворт. - Теперь времена изменились. Де'Уннеро будет главой аббатства Сент-Прешес.
Констанция Пемблбери вопросительно взглянула на короля; тот кивнул, позволяя ей высказаться за него.
- А разве епископ Палмариса не является одновременно главой аббатства Сент-Прешес?
В голосе Констанции явственно прозвучало беспокойство. Как и всех остальных гостей из Урсала, ее встревожило это сообщение. Что, теперь в Палмарисе будут уже два облеченных властью церковных лидера?
- У меня относительно аббатства Сент-Прешес большие планы, - ответил Маркворт. - Тимберленд снова открыт для торговли, в связи с чем северные деревни потребуют особого внимания со стороны церкви. У епископа Фрэнсиса не хватит времени заниматься еще и этими делами. В Палмарисе много своих проблем.
Король Дануб откинулся в кресле, пытаясь осмыслить услышанное. Слова Маркворта удивили и обеспокоили его.
- В таком случае, может быть, самое время снова вернуться к тому, чтобы здесь правили барон и аббат, - сказал он.
Герцог Калас не смог сдержать улыбки; именно эти слова он и жаждал услышать.
- Полагаю, что нет, - не моргнув глазом ответил отец-настоятель Маркворт.
Это заявление вызвало беспокойство на королевском конце стола. Подумать только, отец-настоятель открыто противопоставил себя королю Данубу!
- Отец-настоятель, я согласился с правлением епископа как с исключительно временным явлением, - твердо произнес король. - Судя по полученным мной сообщениям, опыт оказался неудачным.
- Думаю, эти сообщения не дают представления о ситуации в целом, - ответил Маркворт. - Да и о чем можно судить на основании нескольких первых недель? Тем более когда в городе такое творилось. Тут царило зло, чистое зло!
- Вы преувеличиваете, - заметил король.
Маркворт встал, наклонился над столом и повернул голову, выставляя на всеобщее обозрение свой безобразный шрам.
- Неужели? - воскликнул он.
Калас тоже вскочил, сверля взглядом Де'Уннеро, но тот сохранял невозмутимое спокойствие.
- Одно это служит достаточным доказательством того, что священные камни не должны находиться в руках глупых мирян, - закончил отец-настоятель.
Король откинулся в кресле, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие.
- Разве не сам отец-настоятель Маркворт продавал эти камни глупым мирянам? - спросил он. - Ваши слова противоречат вашим действиям, отец-настоятель. Мы оказались в очень трудной ситуации. Я не могу допустить, чтобы класс торговцев ополчился против меня. - Маркворт не сводил с него пристального взгляда. Точно так же призрак отца-настоятеля смотрел на короля во время незабываемого ночного визита, и Дануб внутренне съежился под этим взглядом. Но, так или иначе, он был королем, а потому продолжил развивать наступление, изо всех сил стараясь унять дрожь в голосе. - Мой добрый отец-настоятель, я не могу ни поддерживать приличествующие взаимоотношения с Бехреном, ни дать достойный ответ на жалобы крупных торговцев - тех самых, которые сделали для Хонсе-Бира немало добра, - если вы будете продолжать преследовать в этом городе и тех и других. Это абсолютно неприемлемо, отец-настоятель!
- Сейчас величайшая угроза короне исходит именно от некоторых мирян, владеющих священными камнями, но не понимающих, какой мощью обладает этот дар Божий, и потому недостойных распоряжаться им, - вклинился в разговор Де'Уннеро.
Отец-настоятель, собиравшийся сам ответить королю, сердито посмотрел на Де'Уннеро, полагая, что лучше бы тому попридержать язык. Однако, не желая демонстрировать разногласия в своих рядах, Маркворт промолчал, позволив Де'Уннеро продолжать.
- Я говорю о последователях еретика Эвелина Десбриса, которые, можете мне поверить, задались целью уничтожить и церковь, и государство. Одна из его учениц напала на отца-настоятеля Маркворта. Мне известно, что она намерена предпринять такую же попытку в отношении короля Дануба.
- Безопасность короля обеспечивают надежные люди, - возразил герцог Калас.
На этот раз настала очередь короля бросать сердитые взоры на своего советника. Однако вскоре он успокоился, как и Маркворт. Оба они выглядели скорее заинтригованными, чем обеспокоенными.
- Продолжайте, герцог Калас, - сказал король.
- Прошу вас, аббат Де'Уннеро, - тут же произнес Маркворт.