Обнаруженное под ножами на некоторое время привело меня в ступор. Целый набор заколок, резинок для волос, невидимок, золотых шпилек с мелкими бриллиантами… Это не моё! У меня такого не было! Или опять кто-то из вельмож, чтоб им облысеть, подарил, а я закинул в сумку не глядя и забыл? Скорее всего. А вот этот десяток чёрных резинок я вытащу и в карман определю. Набор "мыло, шампунь, зубная щётка" вообще сильно порадовал, а то задолбался уже ритуальным жестом и подручными средствами обходиться. Живём!
Под руки попалась книга. "Край забытых богов". Странно, я точно помню, что перекладывал её в карман сумки. Почему она опять среди прочего? Страшная догадка мгновенно выморозила всё внутри. Когда я открывал книгу, руки едва заметно подрагивали. Фото оказались на месте. От сердца отлегло. Перебрав их снова, я закрыл книгу, спрятав её обратно. Только одну фотографию не стал убирать - положил во внутренний карман куртки. В тот, который плотно закрывался и не промокал.
А под книгами обнаружился полный пакет шоколадок! Самых разных, с орешками, со сгущёнкой, с кокосовой стружкой, молочный, белый, чёрный, целый полный мешок! Откуда?! Достав это сокровище, я некоторое время пытался вспомнить… вспомнил. Я таких пакетов в один человеческий детский дом на праздник купил сотни три. Один завалялся.
- О-па, шоколадки… - Проснулась Манька. У этой девчонки нюх на сладости!
Четверть пакета зажевали тут же! Особенно налегала богиня, требуя отвести её туда, где такую вкусноту делают. Рассовав ещё треть оставшегося по карманам, собрались и отправились в путь.
Следующая остановка была уже на закате. Быстро разбив лагерь на обрывистом берегу небольшой, но быстрой речки мы запалили бездымный костерок, выставили охранный контур Призраков, поужинали, разбили дежурства. Вскоре все, кроме нас с Таэш дрыхли без задних ног.
Полуприкрыв глаза, я смотрел на пляску огня и слушал ночь. Не нравилось мне это место, но сутки в небе Маньяки бы не выдержали. Даже если бы и продержались - зачем подвергать их такому испытанию?
- Тебе неспокойно.
Повернув голову, я взглянул на сидящую чуть поодаль богиню. Как она беззащитна и беспомощна в сравнении с канонической Госпожой. Совсем не похожа. Точно "мелкая" и "принцесса", а никакая не беспощадная богиня всех богов.
- Да, - медленно кивнул. - Я городской хищник, а не лесной. Но это не мешает мне чуять угрозу даже здесь. Мы чужаки. Кому-то не нравится, что мы пришли.
- Но мы же не несём никакого вреда, - пожала плечами отрезанная от Источника аватара. - Только переночуем.
- Это мы с тобой знаем, - произнёс я, чутко слушая ночь. - Но не всем объяснишь…
Однако, вопреки моим опасениям, никто на нас не напал и не попытался сожрать. Отдежурив свою часть ночи, я разбудил близнецов и завалился спать. Богиня легла немного раньше меня. Здравствуй, родная и ласковая темнота. Прошу, не дари мне сегодня кошмаров…
Райдан в сотый раз перепроверил установку и "возвратник". Даже, пожалуй, уже в тысячный. Мастер-артефактор, лучший в империи, в этот раз работал наугад, на ощупь, не зная, куда и как идти. Вывез на голой интуиции. Впрочем, он работал так уже не в первый раз.
Больше всего установка походила на колодец, если бы тот мог быть всего около метра в глубину. Широкий металлический обруч двух метров в диаметре был подвижным. Настройка заняла очень много времени и теперь для активации нужно было заклинить обруч намертво в нужной позиции.
- Ты уверен в своём решении? - Дмитрий Ражин, он же Дрэйк, сидел неподалёку, наблюдая за ползущими по монитору данными, поступавшими с анализаторов вокруг установки. - Райд, ты, всё-таки, Император.
- Прежде всего, я - отец, - холодно поправил Второй Император. - Проследи, чтобы никто, кроме Дара, ничего не узнал. Даже если я погибну. Мой брат, в отличие от других, всёпоймёт правильно.
- Хорошо, - кивнул Серый Призрак. - Удачи, тёмный. И не спеши в своё Посмертие.
- Не собирался даже, - криво усмехнулся Второй Император, активируя своеобразные ворота меж миров. Сел на край установки, обрастая чешуёй. - Помоги мне Небо… - и бросился в бездну спиной назад, какдайверв воду.
Темнота, падение, дикая круговерть…
Очнулся император лёжа посреди поля. Поднялся, огляделся, приметил на горизонте стены города.
Только одного не обнаружил - никаких следов сына, племянника или их Теней. А ведь его должно было выбросить рядом с ними!
- Где же теперь вас искать, дети?.. - с отчаяньем спросил у Неба отец.
Росток оказался средних размеров городком, обнесённым стеной. По меркам моего мира - деревня деревней. Но здесь вроде не самый крохотный городишко.
Как же я домой хочу…
На воротах взимали плату за вход. Не со всех, как видно, в основном с приезжих. Некоторое время понаблюдав за этим делом издалека, я задумался, как на пройти. Перелететь стену можно только ночью, но до того ещё уйма времени.
- Мы пойдём или так и будем стоять тут и ждать неизвестно чего? - не выдержала Таэш.
- Не торопись, - негромко отозвался я, продолжая думать. - Нам нечем заплатить за вход.
- Бичиганы императорских кровей, - хмыкнул Данька.
- Сам бомжара белобрысая, - мгновенно отозвался Ван.
- От блондинки слышу, - как обычно передразнил Маньяк.
- А в рожу?..
- Кажется, придумал, - прервал я эту привычную перебранку. - Ван, доставай гитару и вешай её на ремень за спину, будто только так и таскаешь.
Достав свою чёрную красавицу, я расположил её за спиной так, чтобы не травмировать лишний раз крылья. Ещё немного подумав, снял гитару, скинул плащ, который уже изрядно надоел. Снял куртку, разгрузку.
- Апокалипсис, наложи мне "ледышку" на спину, - попросил я. - Ту, что посильнее.
Брат прошипел что-то злое, но подошёл и сделал так, что я практически перестал чувствовать часть спины. На всякий случай сев на землю, чтобы не упасть, я схватился руками за крылья и начал убирать их обратно в спину. Боль пришла не сразу. Сначала всю рубашку на спине залило кровью из возникших разрезов. Подвывая от боли и отчаянно матерясь, я всё-таки убрал крылья полностью, оставив там, где были их основания две рваные раны. Когда золотые лужи перед глазами перестали мешать обзору, я увидел светлого… он стоял, обхватив себя руками так, будто сам чувствовал нестерпимую боль. Белый до серости, сжав зубы с такой силой, что не сразу смог их разжать, прошипел:
- Больше никогда так не делай.
- Закрывайся тщательней, идиот… - выдохнул в ответ я.
- Сам такой, - мрачно сказал брат, подходя и накладывая самые сильные "заживалки" на раны.
- Ребята, у вас что - одна душа? - тихо спросил Таэш, подходя поближе.
- Не совсем, но вроде того, - переглянувшись, в голос выдали мы.
- Вы сумасшедшие… - только и смогла выдохнуть богиня. - Как только живы оба?..
- А если бы я ему свою душу не отдал, мы бы оба сдохли, - огрызнулся Ван. - Он и так у меня на руках чуть не умер. Смерть ещё одного брата я бы не пережил.
Таэш поглядела на отступившего в сторону и зло отвернувшегося светлого. И было в её взгляде что-то мне не очень понятное. Непонятное мне-подростку. Но очень хорошо расшифрованное мной-владыкой. Сжав зубы, я отвернулся. Она моя! Моя!.. Но нельзя. Нельзя даже думать об этом, смотреть в её сторону! Она может погибнуть от одного моего взгляда. Моё хрупкое чудо, которое я не могу взять в руки, не разрушив. Моё…
Достав сумку, я вытащил запасную рубашку, снял заляпанную кровью.
- Малой, погоди! - в голос воскликнули близнецы, что-то доставая из своих рюкзаков и резво подскочив поближе.
Оказалось, достали они аптечку и в четыре руки за пару минут залепили мне полспины пластырем, стягивая края рваных ран, предварительно залив прямо в них обезболивающее. Я даже не возражал - нафига, если они всё равно проигнорируют?
- Круто! - оценила Таэш, потрогав пальчиками пластырь. - Гораздо лучше, чем бинты. Ребята, возьмите меня в ваш мир, а?
- Без тебя - никуда! - хором заверили близнецы. - Только с тобой.
Взгляд зацепился за этих двух белобрысых бестий. Похожие до невероятного. Но теперь я вдруг увидел, что они разные. Глубинное сродство, больше, чем просто одинаковость, порой делала их неразличимыми, но… Данька немного выше, заметно шире в плечах, а у Маньки обнаружилась тонкая талия, высокая, аккуратная грудь и изящество в каждой чёрточке. Странно. Кажется, я первый раз в жизни взглянул на Маню, как на девушку, существо противоположного пола. Так, пора это заканчивать немедля, а то если Данька меня не удавит, я сам головой со стеной поздороваюсь. Причём, стена эта будет солнечного цвета.
Куртку одевать не стал. Эльфийская, в которой в любую погоду не жарко, на спине разодрана, а академическая ветровка слишком тёплая. Вон даже близнецы в одних футболках. Так… сумку через плечо, на неё через ремень - плащ. Гитару за спину. Прикрыть глаза и провести внутреннюю настройку. Хороший актёр должен чувствовать то, что играет. Должен испытывать эмоции, которые изображает. Мечтательно-беззаботное выражение на лицо… врождённое обаяние немного отпустить на волю… поехали.
Прошли в город мы через десять минут. Мало того, что пропустили бесплатно, так ещё и с рекомендацией трактира, где будет ночлег и еда, если скажем, от кого.
Отойдя от ворот на приличное расстояние, я сбросил с себя наложенную "матрицу личности"… и меня затрясло от ярости.
- Крылатый… ты чего?..