Прежде, чем она начала плести косу, я остановил мою богиню, проверил длину одной пряди. Отыскал в браслетной сумке ножницы и снова обрезал по плечо. Нельзя забывать уроков этой жизни. Это - знак, напоминание… о том, как больно бьют в спину те, кому ты поверишь. Как же хорошо, что у меня есть те, кто в спину не ударит никогда!
- О! Малой, а обрежь-ка мне волосы… - Ван заметил в моих руках ножницы.
- Не, - помотал головой я. - Пусть лучше Маня.
- Пусть лучше Даня! - отмахнулась Маньячка. - Он отвечает за наши с ним стрижки.
Вручив Маньяку ножницы, я остался сидеть, ожидая пока богиня доплетёт мне косу. Скажешь кому - засмеют! Чтобы Госпожа Ночь!.. стирала мне рубашки и косу заплетала!.. Сам не верю. Хотя… нет, не так. Я просто знаю, что моя Таэш - не совсем Госпожа. Она личность, отрезанная… свободная от Изначальной с рождения. Изначальная Тьма заложила в неё лишь основу. Остальное - это только её личное… ну и немножко моё. Ведь она, как новорожденное божество, частично моё отражение. Так, Крылатый, быстро выкинул из головы лишние мысли! А то что-то я начинаю чувствовать себя в какой-то мере отцом этому чуду…
Ван вернулся, когда мы уже успели начать собираться. Я даже котелок, который мыть нёс, чуть не выронил, увидев брата.
- Это что? - тупо спросил я.
Ван только усмехнулся, проведя рукой по стриженной шевелюре. Гораздо короче обычного. Обычно золотые волосы он остригал примерно по лопатки. Сейчас - ну, только качественно прикрывали острые уши. А, твари Хаоса! Завидую! Тоже так хочу!
- Не вздумай стричься, - тихо сказала Таэш, незаметно оказавшись рядом.
Да ни в жисть! Мне жалко затраченных на собственные волосы сил и скандалов, которые я выдерживал ради того, чтобы ходить так, как мне вздумается. Мешаются, надоели до желания побриться на лысо, но дух противоречия сильнее всех остальных порывов.
- А змеи не пострадают? - пришла мне в голову мысль.
Змеи заструились вниз шипящей волной, спускаясь почти до земли.
- Не пострадают, - усмехнулся золотоликий демон, на миг обнажив два ряда идеально заострённых зубов.
- Ой, какая прелесть! - восторженно завизжала Таэш. Даже змеи офигели, когда десяток их собратьев бесцеремонно схватили в маленький кулачок и чуть не повыдёргивали нафиг. - Чешуя - настоящий "солнечный сплав"! Независимо живые симбионты с гипнотической функцией! Просто чудо! У тебя даже кожа - броня настоящая! А глаза?! Обалдеть! Косой крест! Сколько спектров восприятия у тебя - около сотни?! Больше?! Ну-ка улыбнись! И-и-и, какие зубки-и-и!..
Светлый не выдержал, выдернул из её руки своих змей, развернулся и позорно ретировался с поля боя.
- Стой, я ещё не всё увидела! Принц, нельзя отказывать Госпоже!..
Ван же только прибавил ходу…
Собрались быстро, тем более что и собирать-то особо нечего. Вернувшийся брат, пообещав тёмной когда-нибудь в необозримом будущем показать свой второй облик полностью, глянул карту, что-то прикинул и предложил пройтись пешком. Никто не возражал. А через двадцать минут Таэш уже гонялась за близнецами, пытаясь побить их моей курткой…
- Одному из вас придётся взрослеть быстрее, - высказался шедший рядом со мной брат, наблюдая за этим весельем.
- Уже, - бросил я.
- Знаю, - коротко отозвался Апокалипсис. Ссутулился и захромал сильнее.
- Знай молча, - рыкнул в полголоса я.
Весело получается. Ей двенадцать веков, мне - пятнадцать лет, но я всё равно гораздо старше. Как же тяжёл порой груз ответственности…
- Ван, - позвал я, отвлекая брата от тяжёлых, безрадостных дум. - На кой нам эта деревня, которая по пути? Денег у нас всё равно нет, бомжевать неохота, а камни в деревне не сменяешь. Где ближайший город?
Брат остановился, задумался. Поинтересовался:
- Мы куда первым делом направляемся?
- Всё туда же, - отозвался я. - В тёмный Храм.
- В человеческие земли, или в Царство? Храм Царства гораздо ближе, но в стороне от того, что стоит в человеческих землях. Мы можем добраться до Шимера в человеческих землях, а там либо дальше среди людей, либо сворачиваем к Тёмной империи и через земли тёмных идём к Храму.
Арис говорил, что старый Храм в Царстве давно заброшен… но это ничего не значит.
- До Шимера, - решил я.
- Тогда ближайший город - Росток, в полутора днях пути по небу.
- Решено, - кивнул я. Остановился, сосредоточился, наполовину лишая крылья материальности. Спина болела от перьевого довеска - они всё же слишком тяжёлые и изрядно смещали привычный центр тяжести. - Таэш! Прекрати бить моих теней! Маньяки, прекратите издеваться над божеством! В деревню не идём. Летим до города.
- А кто несёт мелкую? - подойдя поближе поинтересовался Данька.
- Я не мелкая! - возмутилась девчонка, снова попытавшись треснуть Маньяка моей курткой.
- Так, всё, прекратили! - пришлось повысить голос. - Таэш, отдай куртку! Мелкую нести будем по очереди…
Тёмная отдала мне то, что я требовал, предварительно как следует по мне стукнув моей же вещью. За что, даже не спрашивал. Намеренно ведь так её назвал. Пока я застёгивал ремни на спине, Ван образовал под ногами лейтэр и протянул руку моей богине.
- Забирайся, принцесса.
- Я аватар Изначальной Тьмы! - возмутилась она, принимая приглашение.
- Да хоть сама Изначальная, - хмыкнул Ван. - А быть тебе мелкой и принцессой.
- Гадкий светлый! - прокомментировала девушка.
- Да! - с гордостью согласился Ван, взмывая в небеса первым.
Следом рванули близнецы. Застегнув последний ремешок, я поглядел им в след.
Слишком много я помнил о будущем, о уже один раз прожитой жизни. Сердце ветреной богини мне удалось покорить не сразу. Помнил, как потерял её… слишком, слишком много всего. И отлично помнил, как эта девочка нашла утешение в руках моего брата. Мы с Ваном чуть не убили друг друга в первой и единственной настоящей драке. И я чуть не застрелился, поняв, что сам её туда толкнул своим страхом перед проклятием. Сама судьба вложила мне в руки шанс прожить жизнь заново и с меньшим количеством ошибок! Но как не сделать ещё хуже?!
Реальность поплыла. Всё вокруг показалось наркотическим сном. Очень реальным, но сном. Даже собственное тело ощущалось как чужое. Словно я марионетка, которую какой-то неведомый кукловод дёргает за ниточки, даря иллюзию жизни. А на самом деле - всего этого не существует…
Резкая, ледяная боль, впиваясь в суставы, обожгла правую руку до локтя. Ощущение реальности вернулось рывком. Ледяной огонь, приведя в себя, втянулся обратно под кожу, оставив после себя быстро тающий иней.
Да что же со мной такое?! То и дело появляется это… как будто я золотая рыбка в аквариуме из бронестекла!
- Ирдес, - Маньяки зависли совсем рядом в полуметре над землёй. - Ты чего?
- Помогите взлететь, - попросил я, стараясь не смотреть им в глаза. - Мне тяжело с места…
Двойняшки переглянулись, молча встали с двух сторон, позволяя мне найти опору на их воздушных пластинах. Плавно поднялись в воздух вместе со мной. Я не спешил сразу раскрыть крылья…
Следующих часов пять мы развлекались. Точнее, они развлекались. А я смотрел и периодически падал к земле от смеха, то и дело едва успевая ловить прыгавшую меж трёх воздушных пластин Госпожу Ночь. В конце концов даже аватар божества утомился веселиться.
Внимательно поглядев на Вана, за спиной которого в данный момент стояла тёмная девчонка, я приблизился и позвал:
- Таэш! Иди-ка сюда, а то нам придётся скоро нести не тебя одну, а двоих.
- У меня всё в норме! - тут же отреагировал светлый.
- Да-да, - покивал я. - Только до предела не доводи!
Понятливо кивнув мне, Таэш мгновенно отклонилась и, крикнув "Лови!", совершила изящный кувырок назад. Сложив крылья, я рухнул вниз, подхватил тёмную, накидывая на неё, и так лёгкую, поле левитации, выровнял полёт. Тихонько сказал ей на ухо:
- Я могу выдержать полёт более суток даже с тобой на руках. Ван тоже достаточно силён. А вот двойняшек надо беречь.
- Ясно, - тихо отозвалась богиня. - Когда мне начинать капризничать?
Обожаю её! Как легко с ней найти общий язык и как быстро она всё понимает!
- Минут через двадцать-тридцать - самое время.
Она кивнула и следующие полчаса не пыталась дурачиться. А потом начала ныть… О, как она это делала! Какие жалобные это были капризы! Даже я, знавший, что это игра, хотел только одного - немедленно устранить все причины её страданий! Близнецы так чуть меня живьём не съели, когда я промедлить попробовал.
Во время привала, длившегося чуть больше часа, мои тени поели и благополучно завалились спать. Ван учил Таэш играть в конфискованные у двойняшек карты. Играли в "подкидного дурака". А я просто сидел в сторонке, увлечённо закопавшись в сумку в поисках нужных и очень нужных вещей. Не такой уж у меня и большой на самом деле декомпенсатор. Большинство хлама, который там есть, на данный момент мне просто не требуется, да и перебрано не раз. Но отдел под "железо" ещё пока не разобран. Вот нафига мне здесь запасной монитор на девятнадцать дюймов?! А внешний террабайтник?! Уж поломанный старый КПК и подавно не нужен. Как и немалая стопка учебников первого триместра третьего курса, пара запасных академических форм… Так, тут связка из пяти спецназовских ножей… неплохо, неплохо, положим их поближе. О, а вот две ленты с метательными ножиками! Вообще замечательно!