Мгновенно переставшие развлекаться перепалкой с эльфом на тему "бомжи в венцах", Маньяки осторожно подошли с двух сторон. И шарахнулись прочь, когда я вскинул взгляд. Крепко сжав кулаки, я с трудом загнал ярость обратно и прошипел сквозь клыки:
- Давно… давно мне не приходилось так унижаться!..
Двойняшки переглянулись, а Ван шагнул ко мне, крепко взял за плечи и твёрдо произнёс:
- И больше не придётся. Я тут успел присмотреть пару ювелирных лавок. Продадим камни, нищебродить больше не будем.
Знал, брат, что ты меня лучше всех понимаешь.
- Ладно, - отозвался я, медленно успокаиваясь. Злость потихоньку отступала. К ней на смену снова приходила глухая тоска с усталостью. - Я хочу домой.
Домой. К маме, папе, заразе-брату, тирану-деду, понимающему приколисту дяде…
- Я тоже, - негромко отозвался Ван. - Но пока нельзя. Потерпи, брат.
- Куда я денусь… - вздохнул в ответ.
Таэш подошла и сочувственно коснулась моего плеча. Она не стала ничего говорить, за что я был ей бесконечно благодарен. И на душе вдруг стало легче. Всё, что я делаю - не бессмысленно.
- Апокалипсис, продажа камней на тебе, - сообщил я. - И давай побыстрее с этим разберёмся. Я жрать хочу.
Быстро не получилось. Около двух часов ушло на поиск в этом городишке приличного ювелира, которого не послал бы Ван, оценку пяти небольших камешков и отчаянный торг. Каждый из встреченных нами скупщиков почему-то пытался обдурить "этих несмышлёнышей". Но с одним злым клыкастым светлым, три года жившим в Свободном такой номер не проходил.
В итоге обзавелись мы достаточно крупной суммой, которая осталась в основном у Вана, как у главного казначея. Близнецам и Таэш было великодушно выделено на карманные расходы. Мне оказалось отсыпано монет побольше, но - на дело. Нужно решить проблему с одеждой. То, что нашлось в сумке, практически всё оказалось мало. Дети и подростки вообще имеют такое дурное свойство - расти! А у меня как раз скачёк роста.
Ещё через полчаса мы сняли две комнаты в не слишком презентабельной, но чистой и не вызвавшей особо злобного бухтежа со стороны светлого, гостинице. Быстро перекусив, мы отправились на прогулку по городу всей компанией. Честно говоря, обошёлся бы я без прогулки, ноги уже устали шастать, но… но нужно решить проблемы.
За время поиска ювелира городок мы успели немного изучить. Во всяком случае, его центр и торговую часть. Так что ориентировались в пространстве достаточно свободно. Местных ателье по пошиву одежды мы обошли штук шесть, пока не нашли устроившую. С нелюбопытным, молчаливым мастером. Мне по-любому придётся шить рубашки на заказ, но и готовой одеждой тут торговали. Маньяки и Таэш обзавелись готовым, Ван тоже не стал привередничать.
Отправив Маньяков с Таэш погулять по торговым рядам и оружейным лавкам, я остался и взглянул на портного, проведя большим пальцем по печати, повёрнутой гербом вовнутрь. Невзрачному, невысокому, чуть сутулому мужчине с тусклым взглядом было сорок лет. Дело досталось ему от отца. Помощница у него есть, но ближайшие несколько дней он один - работница заболела.
- Я заплачу тебе сверх заказа за молчание, - медленно произнёс я, вынырнув из его памяти.
- Вы желаете чего-то особенного, господин? - впервые проявил любопытство этот человек.
- Ничего больше необходимого, - ответил я, доставая из сумки свою рваную куртку и перекладывая всё из неё в карманы штанов. - Вот это починить… но не так, как ты только что подумал. Закрой лавку, мне не нужны лишние свидетели того, что ты сейчас увидишь.
Хозяин закрыл своё ателье, я снял рубашку. Апокалипсис, молча злясь, аккуратно отодрал пластыри с моей спины. Крылья, обретая полную материальность, скользнули наружу легко и без боли. Будто только и ждали момента, чтобы распахнуться во всю ширь.
- Мне необходима одежда, сшитая под этот перьевой довесок, - сообщил я так и севшему прямо на пол с открытым ртом человеку. - Причём так, чтобы это не особенно бросалось в глаза.
- Как пожелаете, господин, - еле-еле справился с собой человек. И засуетился, преодолевая шок: - Необходимо снять с вас мерки…
- Ну так не медли! - поторопил я.
После снятия мерок я объяснил, что именно хочу видеть в итоговом варианте, сколько и чего нужно, и достал из кармана сумки свои клёпки. Оказалось, что-то такое, только проще и грубее уже существовало и здесь. Сойдясь в цене и сроках исполнения заказа, я заплатил аванс.
Теперь предстояло самое неприятное. Спина заныла заранее.
- Малыш… - негромко позвал Ван. - Может, не надо? Может, так обойдёшься?..
- Как же, - зло фыркнул в ответ. - Я плащ забыл в том клоповнике, где мы комнаты сняли. Придётся. Человек, мне от тебя ещё две вещи нужны. Что-нибудь зажать в зубах и остановить кровь. И лучше не смотри.
- Сейчас… - испуганно засуетился портной.
Через пару минут я получил толстый кусок кожи из какой-то заготовки, кусок легко впитывающей влагу ткани и даже кровоостанавливающую мазь. И сильнейшую "ледышку" от Вана.
Минута сумасшедшей пытки, сдавленного мата, проклятий на головы всех моих предков разом… Ван молчал, обрабатывая новые рваные раны и заклеивая их тем же пластырем, но как же красноречиво было это молчание. Кровь светилась. Правда, тускло и почти незаметно в свете солнца, но всё же. Ткань, которая пропиталась ею изрядно, Ван забрал с собой.
Голова кружилась. Деревянный пол качался под ногами, я никак не мог сосредоточить взгляд на стенах с развешенными образцами пёстрых тканей.
- Так. Всё. Нагулялся ты на сегодня, - безапелляционно заявил брат. - Хватит себя доводить.
Дальнейшее запомнилось какими-то урывками. Возвращение в постоялый двор, ужин, подушка под головой…
Утро началось… рано. Так рано, что Маньяк с Апокалипсисом всё ещё дрыхли, один на соседней койке, другой - на полу. Да и я бы ещё мирно спал, если бы не кошмары. Мне снился папа. Раненый, избитый, в плену. На цепи, в каком-то заплесневелом подвале с гнилой вонючей соломой вместо постели. Но больше всего меня напугал его взгляд - тоскливый, затравленный…
Чушь. С какого перепугу папе быть здесь?
"А с какого перепугу здесь Маньяки?" - оскалилась в четыре ряда акульих зубов моя паранойя.
А вот нечего меня запугивать. Маня-Даня тут по договору с Даах. У папы должно хватить мозгов с ними не связываться, он умный в отличие от этой парочки.
"Ну-ну", - хмыкнула паранойя.
Ведя внутренний спор, я тихо оделся, вышел и спустился в зал. Мне предстоял целый день безделья. Заказ предстоит забирать только завтра. Слава Небу, здесь есть ножные швейные машины, ткацкие станки и даже фабрики, а у портного оказались заготовки нужного размера и из устроившей меня ткани, иначе даже не знаю, сколько мне пришлось бы ждать.
Устроившись за дальним столом, я подождал, пока подойдёт сонная разносчица, заказал завтрак. Кое о чём вспомнив, достал сумку и вытащил из закрытого отделения две книги, что вручил мне Арис "на память". Одну я хотел взять, другую он мне в нагрузку дал. Хоть посмотрю, что он мне там подсунул. Здоровый и толстый трактат оказался написан на старотёмном. На самом деле старословенский и старосветлый мало чем различаются. Примерно как русский и украинский. Зная один - всегда поймёшь другой. "Хроника разделения" - выдавлено золотым тиснением на потемневшей от старости коже. От книги веяло такой древностью, что стало понятно - у меня в руках очень старый трактат не понять о чём. Наверняка невероятно ценный. Ну-ка, ну-ка, о чём эта замшелая нудятина?..
В итоге я даже не заметил, что было на завтрак. И куда делось несколько часов. И треть книги. Несколько раз я возвращался, перечитывал отмеченные места, чуть не наизусть учил, читал дальше, перечитывал снова…
Когда информации оказалось слишком много для моего уже буквально кипевшего от новых сведений разума, я оторвался от чтения и обнаружил вокруг себя всех уже проснувшихся и завтракающих друзей.
- Таэш, не смотри волчицей. Если Ирдес увлёкся книгой - его за уши не оттащишь, поверь, я пробовал… - негромко сказал богине мой брат.
- Ван, это просто бомба, - сипло выдавил я, обалдело глядя на брата. Открыл нужную страницу, сунул ему под нос и потребовал: - Читай.
Светлый поморщился, но книгу принял и уткнулся в страницу. Через пару минут глаза у Апокалипсиса приняли выражение полного офигения.
- Да быть не может… - выдавил он. - Малой, это же не просто бомба… Это, мать его, ядерный заряд!
- Вы о чём это? - в голос поинтересовались двойняшки, подозрительно прищурившись.
- Во времена разделения… очень давние времена, - пояснил я. - Самоназвание светлых эльфов звучало как…
- Славы, - закончил за меня Ван. - А тёмных - росы.
- Славы… росы… - пробормотал Даня. И тоже понял в чём дело.
- Славяне и русичи?! - дошло и до Мани.
У меня задрожали руки.
- Это же на треть решит проблемы с грядущей войной! Ты представляешь, что будет, если обнародовать этот трактат?! Отсканим, переведём, кинем в Интернет… пару-тройку статей в СМИ… должная пропаганда, пусть Кордан займётся…
- Не смей терять книгу, - осторожно закрыв трактат, Ван вернул его мне. Руки у брата подрагивали так же, как мои. - Это наш билет в жизнь.
- Небо, нам не придётся умирать… - судорожно вздохнул я, пряча это сокровище обратно в сумку. В самое надёжное отделение. В идеале убрать в личное пространство#. Жаль, что это невозможно.