- Только будьте осторожны, Маньяки. Не нравится мне эта компания. Если Мистраль в своё время был просто дураком заносчивым, то эти - опасные сволочи.
- Так и мы не овечки безвинные, - хищно улыбнулись двойняшки, в голубых глазах которых зажглись багряные огоньки.
Сей феномен до сих пор вызывал у меня недоумение. Они не тёмные, чтобы у них как у кошек зрачки красным светились! Но и не люди. И не лезу с дурацкими вопросами по типу "а что же вы такое и какой криворукий генетик вас создал?" я только из безграничных любви и уважения к лучшим друзьям.
Знаю, что они - неудачный эксперимент. Что Маня вообще не должна была родиться, а Даня иметь какие-то способности метаморфа, которыми не обладает. Всё пошло не так, и они, не оправдавшие надежд, воспитывались как обычные дети, до поры даже не подозревая, что они необычны не только характерами. Ну да и наплевать, кем там их планировали сделать. Главное - что они у меня есть, а жизни без них я уже не представляю.
Жаль, что боёвку никак нельзя пропустить, а то прогулял бы. Но сегодня тактика для военных лидеров. Большей частью это битва умов и характеров. Стас как раз выдвинул себя лидером, а я давно постоянный полководец. И у меня шикарный план как обставить считающих себя умными и явно готовившихся к заданию нурманов. Нет, никак не могу пропустить!
На тактику я явился в сильно приподнятом настроении. И встретил таких же весело скалящихся противников. Полководцев с командами у нас было всего восемь. Я, Стас, Мистраль, ещё пятеро с нашего потока. Периодически против нас вступали в игру мастера. Денис в этот раз не явился. Обычно они заключали союзы против меня и Вана, меж собой воюя куда меньше. Мы с братом записывали друг друга первыми офицерами команды. Пару раз записались лидерами одновременно и нас попытались стравить. Воевать друг с другом для нас неприемлемо. Пришлось потом огрести по полной программе за посыл мастеров матом…
В этот раз всё моё внимание будет сосредоточено на нурмане, о чём остальные лидеры осведомлены заранее. Чтобы не мешали, а то потом устрою персональный ад каждому. В редких случаях, если на других курсах учатся близкие родственники или друзья - можно принимать их в свою команду. Сегодня тяжёлой артиллерией у меня был Шон.
- Что это ты доволен как кошак в тапок нассавший? - пакостно усмехнувшись, спросил у Стаса я.
Нурман дико взглянул на меня, подавившись заготовленной фразой. Отозвался:
- На себя глянь! Сам как…
- О, да! - перебил. - Но я - кошак, укравший крынку сметаны. А ты явно в тапок нассал!
- Ответишь за свои слова на поле боя, малявка, - многообещающе усмехнулся предводитель питерцев.
- Ой, ой, напугал ежа голой жопой, - отозвался я, картинно заслонившись ладонями. - Прям под кровать от страха забился. Братцы, спасите, очень страшная голая жопа пугает маленького ёжика!..
- И как тебе не стыдно, Стас?! - прохрипел Ван, задыхаясь от смеха.
- Не травмируй нежную детскую психику!.. - счастливо всхлипнул Шон.
- А то ребёнок не выдержит… и травмирует уже тебя… надрав задницу!.. - последнее у пакостно ржущих старших братьев вышло почти хором.
Не выдержал и засмеялся Женя. Подавился под недобрым взглядом Стаса, но отмахнулся и жестом показал нашей команде "высший класс, достойные противники!"
Андрей подошёл, когда мы получали задания, и попросился ко мне в команду. Я не стал отказывать.
Получив задания, мы все расселись по местам и подключились к компу. Тактика для лидеров отрабатывалась в виртуальном имитаторе. В этот раз - семь лагерей. Задача предельно проста - не дать себя убить. Прикинув сегодняшние ресурсы и внимательно изучив карту, я первым делом приказал перебазировать отряд и разослать разведчиков по всем направлениям. Впереди четыре часа виртуальной войны…
- Братья Рит'Рау - сокрушительный успех, - было первое, что я услышал, сняв виртуальный обруч с головы. Мастер стоял за нашими спинами. Старый, седой человек. Бывший военный. - Братья Добровольские - столь же сокрушительное поражение.
Быстрая переглядка с Ваном.
"Братья?!" - моё удивление.
"Я думал, ты знаешь, - пожал плечами Ван. - Это Стас и Женя".
"Откуда бы?! Брат, ты заучился до невменяемости, - сдвинул брови к переносице я. - Следующие два дня отпиваешься витаминами и спишь. Вздумаешь возражать - пожалуюсь маме".
"Невыносимый шантажист, - скривился светлый. Вздохнул. - Ладно, уговорил. Против мамы я не попру".
- Остальные - плюс за сообразительность, - продолжал меж тем мастер. - Вовремя заключили всеобщий мир, грамотно выбрали союзника неплохо увильнули от прямых столкновений. Двадцать минут на отдых и командное противостояние в "первом Аду".
Выбираясь из специальных кресел для погружений (нафига они нужны?! Я даже лёжа на полу ныряю в виртуал без неудобств), Ван и Шон не забывали нагло стебаться над молчавшими питерцами. Пророк коротко продемонстрировал противникам неприличный жест, буквально означавший "мы вас жёстко поимели" и более никак не прокомментировал победу. В "ад" он ещё не мог идти, хоть и рвался. Мастер не пустил.
Через двадцать минут только четыре группировки вошли в "двойку". Мы остались в своём братском составе. У Стаса в команде по-прежнему шестеро, остальные объединились в две группы. Задача - удержать свой флаг и свалить чужие. Потихоньку свернув в кармане запасное знамя, я преспокойно воткнул флаг на заданное место. После чего мы все трое испарились. Пусть крадут, всё равно отберу, а если что - заменю, скажу, что это у них запасной был, а вовсе не у меня. Я могу очень убедительно врать, когда надо! Одно из необходимых для императора умений.
Мы расположились в старых развалинах. Флаг воткнули хоть и открыто, но среди такого количества строительного мусора, что заменить его сразу становилось невозможным. Раздвижной шест с чёрным знаменем притаился среди алюминиевых обрезков труб и кусков поломанной арматуры на третьем этаже давно развалившегося дома, от которого сохранился в основном каркас.
Месторасположение остальных групп, как правило, противникам заранее неизвестно. Ну, нормальным и честным противникам. А что Ирдес, Ирдес честный! Почти. Ну… хотя бы практичный! Поэтому мельком увиденную карту кармана "ада" на планшете мастера накрепко запомнил. Рассматривал доли секунды, но картинка отпечаталась в мозгу с фотографической точностью.
Илья, один из моих сокурсников, способный, но ленивый, засел в чаще. И у него девять человек. Дамир окопался на острове посреди реки. В группе семеро. Только у меня и Добровольского в составах команд сегодня не было ни одной девушки. У Дамира два снайпера - девчонки, в группе Ильи три девушки и одна из них - Рита. Если Илья упрётся, Рита меня поддержит.
Теперь Стас, мой враг номер раз. Флаг поставить должен на скале… в болоте. С некоторых пор болота я органически не переношу.
К точке Ильи мы подошли открыто. Ну, то есть, я шёл как император на прогулке по собственному саду, а Ван с Шоном в это время привели в небоеспособное состояние часовых. Прошёл в лагерь как к себе домой, нагло встал возле штандарта и позвал во весь голос:
- Илюха! Вылезай, деловой разговор есть!
Оставшиеся бойцы мигом оказались возле своего флага, направив на меня чёрные дула винтовок. Пока они напряжённо наблюдали за каждым моим движением и окружающим пространством, я разве что не зевал, изображая крайнюю степень скуки. Одногруппники, изображавшие врагов, тайком улыбались. Наконец, вылез Илья. Жилистый, гибкий, умный и проницательный человек. Живую мимику и любопытный блеск в глазах не скрывали приспущенные на нос тёмные очки и боевая раскраска.
- Чего тебе, отмороженный? - поинтересовался он.
- Сделку заключим? - обаятельно улыбнулся я.
Форма на мне чистенькая, никаких следов боевой раскраски. И вообще, я был весь из себя вызывающе опрятен, когда они походили на лешаков. Даже девчонки замаскировались на славу.
- Ну и чего ты хочешь? - хмыкнул сокурсник, тщетно стараясь не поддаваться моему врожденному очарованию. Как-то я слышал, что это ещё магнетизмом называется. Непреодолимым.
- Твой флаг, - высказал очевидное я.
Пока окружающие со смехом в шутливой манере обсуждали моё предложение, я невозмутимо рассматривал свои ногти. Всегда аккуратные, ухоженные и ровные. Ухоженные руки - одно из главных правил музыканта, отличника и аристократа. Ну а мозоли от меча, пистолета и винтовки - издержки воинского воспитания. Руки вообще могут многое сказать о статусе, происхождении, профессии и увлечениях.
Когда ребята были готовы слушать, я поинтересовался:
- Кто из вас готов к пятничному контрольному зачёту по коллоидной химии? - обвёл сокурсников насмешливым взглядом. - Никто? Что, совсем-совсем, опять ночь перед зачётом будете старательно шпоры писать? А я могу сделать проще. Я знаю, где в учительской лежат тестовые вопросы вместе с ответами. Я даже мог бы помочь по-дружески! За сущую безделицу - вот эту тряпку…
- Уболтал, хитромудрый царь Итаки, - хмыкнул Илья под согласные возгласы своей команды. Вот же зараза! Прилипло. Раньше меня так обзывали только родичи и близкие друзья, а теперь - все, кому не лень. А Маньячка часто вместо "хитромудрый" похожее, но другое слово использует. - А сделаешь?
- Я когда-нибудь обещания не выполнял? - прямо взглянул на одногруппника я. - В крайнем случае списать дам. И с Дамиром свяжись, мне его флаг тоже нужен.
- Как я должен с ним связаться, интересно?! - состроил из себя невинность Илья.