- И сколько лет своей жизни ты отдашь за несколько дней моей? - тихо спросила моя богиня.
- Таэш, - я взглянул на неё с некоторой долей снисхождения. - Мне пятнадцать лет стукнуло месяц назад. Неужели ты думаешь, будто мне важно, когда я себе шею сверну - в четыреста девяносто или в пятьсот? К тому времени я уже однозначно жить устану!
- Уговорил, - сверкнула жемчугом улыбка.
Она понимала, что я вдохновенно вру. Понимала, что призыв для меня опасен. Но отчаянное желание вырваться, страх, накрывающий здесь с головой, безысходность и глухая тоска заставляли её верить в мою ложь. А мне только того и надо…
Дага почти безболезненно вскрыла всё то же многострадальное запястье, которое было за последнее время взрезано уже не раз.
Бледная тень богини становилась более материальной с каждым мгновеньем, каждым глотком… Тонкой струйкой тьма моей крови растекалась по её запястьям, ниточками тянулась под рукава…
И тут я почувствовал, что вот-вот проснусь. "Малой!.." - отчётливый голос брата на грани сознания. Убью придурка светлого!
- Коррас, найди мне дорогу к Фениксу! Таэш, держи меня за руку! Крепко держи!..
…Я медленно сел, ещё не пребывая в своём теле, почти не чувствуя его, но уже управляя. Картинки накладывались одна на другую. С порезанного запястья капала кровь. Протянув руку перед собой, я произнёс древнюю молитву призыва Ночи.
Через мгновенье мне в руки свалилась вполне материальная миниатюрная богиня Ночь. Бледная, обессиленная, она дрожала, прерывисто дыша.
- Получилось?.. - прошептала она.
- Получилось! - так же шёпотом подтвердил я.
- Ура!.. - улыбнулась она и отключилась, то ли потеряв сознание, то ли просто уснув.
- Ну нифига себе! - послышался слева возглас Маньяка.
Резко обернувшись, я жестом попросил быть потише.
- Это что?! - полупридушенно просипела справа Маньячка.
- Не "что", а "кто", - со вздохом отозвался светлый из-за спины. - Это, и есть Таэш. Она до утра или насовсем? - поинтересовался Ван уже у меня, перебираясь поближе и помогая укладывать богиню на мой плащ, укрыв сверху ещё одним. Одета она была в лёгкий вариант боевого костюма Госпожи. Тот, что без брони доспеха.
- Ни то, ни другое, - отозвался я, показав разрезанное запястье. - Временный призыв. Пока что - дней на пять. А там посмотрим.
Накладывая "заживалку" на моё запястье, Ван ничего не сказал. Да этого и не требовалось. "Мне в братья достался клинический кретин" - отчётливейшим образом читалось на его лице.
- Спать ложись, - буркнул Ван. - Без тебя подежурим. Сил ведь истратил немеряно…
Я только кивнул, устраиваясь рядом с Таэш и накрывая её своим крылом. Засыпая, я слышал, как шепчутся мои друзья и брат…
Проснувшись, тихо огляделся. Все спали. Маньяк, который должен был дежурить, дрых сидя, завернувшись в плащ и привалившись к стволу дерева. Чуть сменив положение, я дотянулся до заготовленных заранее угля и дров, забросил побольше в прогоревший "полевой камин".
Таэш лежала очень тихо, наблюдая за мной. Увидев её глаза, я не смог не улыбнуться и взглядом указал в сторону, откуда можно вылезти из нашего ночного укрытия. Она едва заметно кивнула и выбралась из-под плаща, отодвинув моё крыло. Встав следом, я придержал ветви, но выбрался всё равно первым, быстро оглядевшись.
Буря закончилась ещё ночью. Мокрая трава под ногами, восходящее солнце где-то на востоке за облаками. Таэш поёжилась, зябко переступив с ноги на ногу. Неужели я её когда-то боялся?! Даже не верится…
Прикрыв глаза, она постояла немного и пошла вперёд, не произнеся ни звука. Минуты через три мы вышли крохотному озерцу, питавшемуся из родника, огороженного метрах в трёх выше среди камней. От озерца утекал тонкий ручеёк. Скорее, на искусственную запруду похоже. Удивительно чистое, с каменистыми берегами, и даже не слишком ледяное после ночного дождя.
- Ты первая, а я посторожу, - сказал я, отходя так, чтобы её не видеть.
Минут через пять послышался плеск и полузадушенный визг - вода оказалась холодной… Вскоре моя мокрая, замёрзшая богиня, выжимая свою шикарную шевелюру руками, кивнула мне и махнула рукой в сторону воды.
- Сожри меня Хаос!.. - вскоре отразило эхо мой голос. Не слишком холодная вода оказалась только тоненькой прослойкой сверху! А остальное - да она же свежеразмороженная!..
Сохнуть мы расположились на камнях у озерца, в лучах медленно восходящего солнца. Тонкие перьевые облака всё ещё застилали небо рваной плёнкой, но тёплые лучи согревали.
- Давай я тебя расчешу, - предложил, глядя как Таэш безуспешно пытается распутать свои чёрные волосы, спускавшиеся ещё ниже моих.
- Давай, - согласилась богиня, повернувшись ко мне спиной. Разыскав расчёску, я принялся аккуратно, начиная с кончиков, распутывать длинные, ещё не просохшие волосы.
За этим занятием нас и застали двойняшки. Сонные и жутко недовольные.
- Вода сильно холодная? - вместо "доброго утра" поинтересовался Данька.
- Не, не очень, - усмехнулся я. - Таэш, знакомься! Это Данька и Манька, Маньяки. Пока они сонные, разговаривать с ними не о чем, потому что они в это время злые и всем недовольные.
- Ты, можно подумать, сильно добрый, когда спать хочешь, - буркнула Маня, подходя к воде. - Сгиньте отсюда, тёмные, дайте Маньякам искупаться.
- Обоим сразу, что ли? - удивился я, поднимаясь на ноги.
- Ирдес, заткнись, - огрызнулся Маньяк. - Мало того, что мы вместе в животе матери сидели, так и купали нас с первого дня лет до десяти в одной ванне. Уж за шестнадцать лет мы научились спиной к спине, а не лицом к лицу быть, когда нужно.
- Понял, молчу, - я взял за руку мою богиню и быстренько отвалил от озера.
Через несколько минут вместо ожидаемых громких матов послышались плеск активно разбрызгиваемой воды и смех.
- Они забавные, - признала Таэш.
- Очень, - согласился я.
Их поведение вполне оправданно - утренний холод, походные условия и общая обстановка пока не способствовала нормальному знакомству. Ничего, сейчас будем завтракать… там мы все и оттаем.
После Маньяков выполз сонный Ван, пробурчал что-то вместо приветствия и пошёл устраивать водные процедуры.
- Вода нормальная? - только и поинтересовался эльф.
- Тёплая! - хором заверили Маня-Даня.
Ну-ну… Я промолчал. Видимо, поэтому именно на мою голову посыпался самый громкий мат! Хихикающие брат с сестрой, пока светлый был занят, приготовили завтрак. Видимо, чтобы Апокалипсис не сильно злился. Ничего, кроме сухого пайка, к сожалению, не было. Поэтому завтрак состоял из бутербродов и наскоро приготовленного чаю. Мы расположились поближе к озеру, расстелив плащи.
Пока Маньяки готовили, я успел расчесать волосы моей богини и уже плёл ей косу. Причёска Таэш почти не вызвала затруднений - на себе я успел изрядно натренироваться. Только себе я плёл быстро и как попало, а ей старался очень аккуратно и красиво, поэтому получалось медленно.
Когда появился мокрый, замёрзший, невыспавшийся, хромающий брат, я как раз завязывал вплетённый в косу богини шнурок. Жутко не хватает резинок для волос. Домой хочу. Кто бы только знал, как же я хочу домой!
Брат смерил двойняшек хищным взглядом. Те заискивающе заулыбались и кивком указали на "накрытую поляну".
- Ладно, бить не буду, - буркнул Ван, усаживаясь рядом со мной и выбирая себе бутерброд с куском мяса побольше.
Через некоторое время все более-менее проснулись согрелись и повеселели, как я и ожидал. Процесс знакомства двойняшек и богини прошёл почти без травматизма, не считая того, что я попытался пнуть Маньяка, но тот оперативно спрятался за сестру.
Таэш щурилась на непривычное для неё солнце, активно жевала бутерброды, опять стащив всё самое вкусное у меня, подначивала двойняшек, спорила с Ваном и выглядела абсолютно счастливой. Я улыбался и смеялся со всеми, тщательно скрывая, чего мне на самом деле стоил её призыв. Вот не хочу сейчас встревоженных лиц и всеобщих попыток мне помочь. Моя богиня улыбалась - этого достойная награда за боль. Тем более что через пару минут у меня всё равно сработают внутренние предохранители и эта адская боль, разлившаяся по всему телу, прекратится. Осталось продержаться две минуты…
…Не продержался. Мир вдруг сдвинулся с места, реальность поплыла. Через некоторое время я обнаружил себя на земле. Руки с такой силой сжаты на крыльях, что ногтями попорота кожа до крови прямо сквозь перья. Я чувствую, как она каплями струится по пальцам. Кажется, меня ломало в судорогах, потому что Маньяки держат за ноги, а Таэш с Ваном - прижимают к земле плечи. И лица у всех такие перепуганные…
- Всё, - хрипло выдохнул я. - Внутренние предохранители сработали.
- Я тебя сам убью, малой… - выдавил Ван. - Ты что творишь с собой?!
Попытался снисходительно усмехнуться, но получилась жалко и вымученно. Испуганный, виноватый взгляд Таэш заставил меня сказать:
- Прости. В следующий раз попрошу тебя о помощи заранее… Лады?
Не сдержав ругательства, светлый скрипнул зубами и выдавил сквозь клыки:
- Лады. Прекрати, наконец, геройствовать! Незачем тебе перед нами… играть героя.
- Совершенно незачем, - подтвердила богиня чуть дрожащим голоском. - Мы о тебе и так всё знаем и всё поймём. Правда, Маньяки?
- А то ж, - в голос высказались Даня-Маня.
- Уговорили, - на этот раз улыбка вышла искренней. - И можете с меня слезть, а то всё что могли уже отдавили…
Смех окончательно разрядил обстановку.
Есть уже не хотелось, поэтому пока остальные доедали свой завтрак, я расчесывался.
- Давай помогу, - Таэш расположилась за моей спиной и принялась аккуратно распутывать мои волосы.