- Не будем сильно наглеть, - отозвался Ван, высматривая что-то внизу. - Тут селение… и постоялый двор есть.
Я лёг на правое крыло и заскользил вниз. Устал. Завтра рассмотрю все прелести замка.
Райдан молча рассматривал преклонивших колено Рыцарей.
- Суд по запаху страха от вас, - процедил Император сквозь зубы, - мой маленький сын здесь уже побывал. Пара битых лиц говорит о том, что он с моим маленьким племянником всё ещё вдвоём и им у вас не понравилось. Я прав?
- Правы, ваше величество, - не поднимая головы, отозвался один из тёмных.
- И кто из вас, отмороженные чешуйчатые ублюдки, скажет мне, где сейчас мои дети?
Тишина в ответ казалась оглушительной. Они даже забыли как дышать. Неожиданно громким показался тихий ответ Кайреана:
- Они обещали вернуться.
- Да-а? - протянул император. И от одного его голоса мороз пробрал всех присутствующих. - Ну тогда я задержусь, да. Задержусь… - прозвучало очень многообещающе.
- Они действительно вернутся, - Кайреан поднял голову. Райдан взглянул ему в глаза и отпрянул душой. Тоска пополам с кромешной болью. Казалось, всё терзающее изнутри этого тёмного делалоегона пару сотен лет старше, чем он был. - Хотя бы для того, чтобы убить меня.
Тут дверь позади императора распахнулась.
- Папа?!
Райдан резко обернулся. Прикрыл глаза ладонью. Вздохнул. Опустил руку.
- У меня что, все сыновья неадекватные?! - рявкнул родитель. - Уж на твои мозги я всё-таки рассчитывал, Шон!
- Рассчитывал, что я в стороне останусь, когда мои братья неизвестно где и отец за ними отправился?! - мигом вызверился старший сын. - Ты меня за кого держишь?!
- Раньше принимал за вменяемого сына, - мгновенно успокоился отец-император. - Больше не буду таких ошибок совершать. Ладно уж… у нас тут полно дел, наследник. Подготовимся к возвращению твоих ненормальных братьев.
- Как скажешь, отец мой император, - хмыкнул старший сын.
Он хорошо знал этот предвкушающий оскал на лице родителя. Папа задумал что-то грандиозное.
Побудку я опять бездарно про… проспал, отпинавшись ногами от попыток меня поднять. Мне снились папа с Шоном. И у папы в этот раз был не затравленный взгляд, а выражение лица "я тёмный император, или где?!" И Шон в кой-то веке снился не семнадцатилетним со сквозной дырой в груди, а таким, какой он сейчас. И тоже был как кошак над крынкой сметаны.
Когда я всё-таки расстался с моей обожаемой подушкой, снова встретил подозрительно жизнерадостного брата. Он сидел на соседней койке с книгой в руках. Опять учебник.
- Ты с чего такой спокойный? - резко взыграла во мне паранойя.
- Ты высыпаешься и не плюёшься кровью, - миролюбиво отозвался светлый. - Этого достаточно для моего хорошего настроения.
Ага. Только что снял изрядное количество лапши с ушей. Ладно, не лезу.
Минут через сорок, полностью собранные, мы отправились в путь, решив пройтись по местному мелкому рынку и поближе взглянуть на замок.
- Как он называется? - я кивнул на чёрную громаду.
- Ты только не смейся, - отозвался Ван. - Чёрный Мотылёк.
Я завис, снова посмотрел на этого каменного гиганта и захохотал.
- Ну я же просил, - вздохнул брат.
И через миг я понял почему - двойняшки аж всхлипывали от смеха! Явно давно уже развлекаются с названия, Данька кулаком по колену колотит, силясь что-то сказать, да не в силах перестать ржать. Даже представлять не хочу, как эта парочка успела поиздеваться над названием! Ведь с их лёгкой руки Белого Лиса половина "Межвременья" зовёт исключительно Песец. Причём, то и дело слово слегка изменяется с названия лисички северной, на куда более нецензурное…
Я не первый заметил всадника, приближающегося к селению со стороны замка. Ван дёрнул нас всех в сторону, ближе к краю дороги.
Чем меня заинтересовал путник на чёрном коне, я и сам не знаю. Но вскоре я уже с интересом ожидал его приближения. Шагах в пяти от нас, он резко осадил коня. Тот поднялся на дыбы, тонко, пронзительно заржал, опустился на четыре копыта и остановился.
Я забыл как дышать, ловя собственную отпавшую челюсть. Всадник сощурился, посмотрел на меня, склонив голову. Хищная грация в каждом движении, полностью чёрная одежда - кожа и шёлк. Ему бы не коня, а байк…
"Ирис?.. - тихий шёпот на грани восприятия. - Это ты, малыш?.."
"А в глаз? - прищурился в ответ я. - Ну привет, галлюцинация".
- Я тебя всё-таки нашёл, - знакомая до дрожи улыбка.
- Здравствуй… дядя Ильен, - голос послушался не сразу.
Удивление. Осознание. Принятие. Внимательный, изучающий взгляд на всю нашу компанию.
- Ну что ж… полагаю, что племянника у меня как минимум два.
В общем, мы решили завернуть к дяде в замок, а не разговаривать посреди дороги. Сказать, что я удивлён - ничего не сказать. Я пребывал в шоке. Он был таким же… пятнадцатилетним. Только волосы светлые, а не чёрные, как на старом портрете. Я словно встретил себя самого. Страшную, изувеченную вариацию. Если с ним можно так… то и со мной можно? Как это так вообще?! Как он выжил?!
Последний вопрос я задал первым делом, как только смог мыслить связно.
- А кто тебе сказал, что я выжил?
Ильен сидел в удобном кресле, стоявшем так, чтобы было удобно смотреть и на всех остальных, и в открытое окно. Мы находились в комнате наверху одной из башен. Что-то вроде комнаты отдыха, совмещённой с малым залом для дружественных переговоров. Двойняшки расположились на диване, Ван, попытавшийся было занять подоконник, передумал и подвинул друзей. Я не мог сидеть в своём кресле, постоянно вскакивая и начиная расхаживать из угла в угол.
- Твоя вполне живая наглая морда о том открыто сообщает! - чуть не зашипел в ответ я.
- Даах спасли, - негромко ответил дядя. Демон, как мне трудно воспринимать того, кто выглядит моим ровесником, в качестве дяди! - Я теперь… что-то вроде номинального владыки Царства. Регент. Верховный некромант.
- Весело живёшь… - это была единственная фраза, на которую меня хватило.
- Кто тебе соврал, что я живу? - такая горечь прозвучала в его словах, что у меня дыхание перехватило.
Я бы не смог… всё равно бы горло себе перерезал, хоть осколком стекла, да на шнурках бы повесился! Как же так… Мой кошмар ударил по другому родичу. И предо мной сейчас в кресле сидит самый настоящий бескрылый Крылатый. Ильен неотрывно смотрел в синее небо за окном. Вздохнул. Взял кубок со столика, пригубил вино.
- Ты вырвал меня из нового цикла десятилетнего сна, - произнёс родственник, взглянув сквозь меня. - Я ещё не в анабиозе только из-за того, что услышал тебя. И бросил всё, ради поисков. Я бодрствую примерно три-четыре месяца, иногда год. И несколько лет нахожусь с состоянии летаргического сна.
- Это как?! - удивился Ван.
- Дааховский подарок, - бледно улыбнулся Ильен.
- То есть объективно тебе сейчас… никак не может быть сто двадцать пять лет? - поинтересовался я, кое-что в уме подсчитав.
- Не дотягиваю даже до двадцати пяти, - согласился родич.
- Всё равно не понимаю, как ты смог выжить…
Тёмный взглянул на меня слегка насмешливо.
- Они держат меня под контролем. Подавляют эмоции, позволяют уйти в "ложную смерть", когда совсем паршиво. Я для них ценный… артефакт. С особыми… талантами.
- Даах. Опять Даах, - я снова забегал из угла в угол. Слишком много нестыковок, странных совпадений и вообще странностей. - Ван, покажи-ка свою метку.
Светлый недовольно скривился, но поднялся и задрал футболку. Медленно поднявшись, Ильен расстегнул рубашку и продемонстрировал точно такой же узор из пяти пушистых чёрных звёзд напротив сердца. Я и так же показал шрамы. Немного другие, но вполне возможно спутать с "чёрной меткой".
- Это что за… - сипло спросил дядя, обалдело оглядывая нас с братом.
Меня начало отчётливо колотить. Мозаика в голове стремительно складывалась в цельную картину. Не хватало ещё солидных кусков, но кое-что проглядывало вполне отчётливо!
- Я не пешка долбанных Даах! - низкий рык. - Не запасной вариант! В какие бы игры не играли эти ублюдки - я игрушкой не буду!
- Ты о чём? - дядя смотрел на меня, ничего не понимая.
- Мы с тобой слишком похожи. Почти что две вариации одной личности в разных условиях, - я распахнул крылья, которые до сего момента очень старательно прятал под плащом. Ильен даже не побледнел, а побелел. Такая мука отразилась в лице, что у меня у самого сердце пару ударов пропустило. - Ты потерял крылья. Я - чуть не потерял. Даах интересовались и принимали участие как в твоей жизни, так и в моей. Я не игрушка для клювомордых! Я! Не!! Пешка!!!
- Успокойся! - Ван схватил меня за плечи, резко встряхнул. - Тебе нельзя нервничать! Или уже забыл, чем неконтролируемые трансформации для тебя заканчиваются?! Вдохни, выдохни. Всё, спокойней… Тише, брат, тише… Ну, пришёл в себя, Крылатый?
- Вполне, - отозвался я, когда красная пелена с глаз медленно исчезла. - Апокалипсис, как вернёмся, устроим клюворожим глобальные неприятности на всех доступных фронтах.
- Не вопрос, - ответил брат.
- Информаторий нам в помощь, - добавил с дивана Данька.
- И весь арсенал, - сказала Манька. - Ох, как я соскучилась по рейдам. Особенно внеплановым!
- И не говори. Внеплановые рейды с большой долей риска и неприятностями всем окружающим… - мечтательно потянул Данька.