- А потом ночные клубы в качестве отпускных и грустная рожа Сказочника… - не менее мечтательно дополнила брата сестра.
- Но взамен всему этому мы вынуждены таскаться за двумя неадекватными принцами по разным бубеням! - и двойняшки одинаково горестно вздохнули.
- Паркур в суровых условиях! Цените, Маньяки! - хмыкнул Ван.
Позабытый тёмный весело расхохотался.
- С такой компанией… я бы точно выжил даже без Даах, - признался дядя, отсмеявшись.
А потом Ильен с жадностью дорвавшегося до воды умирающего от жажды путника слушал рассказы о том, откуда мы, чьи дети и как попали сюда. Слушал, выспрашивал, с живейшим интересом вникал в мельчайшие детали. А уж услышав и вникнув в такие понятия как "лётчик" и "пилот"… хотя бы и того же "Межвременья"! Виртуальность ведь так похожа на реальность. Ведь её так и зовут - виртуальная реальность.
И когда ребята уже спали в выделенных им комнатах, мы всё ещё сидели в зале. Вдвоём. И я слушал. Спрашивал и слушал. Как, почему? Что случилось? Почему так? И, слушая, я умирал душой. А пустой взгляд, заторможенные реакции родича едва не доводили меня до горестного воя. Я не мог принять всего этого! Понять - могу… Но не принять!
Повезло - он не разбился о камни. Не захлебнулся сразу. Не замёрз насмерть. Не сразу… А потом его вытащили Ходящие клювомордые ублюдки. Долго выхаживали. Не позволяли убить себя. Он вообще-то живёт не здесь, а в Тёмной Цитадели, являясь её хозяином. Местная нечисть вся считает его чуть ли не божеством, жители Царства - правителем. В тех снах, куда его периодически отпускают, Ильен учится. Информация поступает по какому-то аналогу Инфоментальной сети в спящее сознание. Просыпаясь, владыка осмысливает. Кидается в работу или эксперименты. А потом, когда тоска по небу преодолевает барьер в сознании - он снова спит. Годами.
Что это были за кошмары в прошлом? О, это оказалось просто. Я же потомок инфернального выродка, да и сам в этом плане талантами не обделён. Но дело не в этом. Дело в том, что родственная связь с отцом была крепка. Даах её оборвали напрочь первым делом, но тогда… ведь у нас, тёмных, это вообще развито. Ментальная связь между близкими родственниками. Иначе как бы мы услышали друг друга из разных миров, Ирдес? Да не бесись ты, даже если Даах и подыграли, то не слишком серьёзно.
Так вот, о кошмарах, да… Сейчас, насколько я знаю, отец полностью вменяем. Но так было не всегда. Это его срывало с катушек. Это его глазами я видел всю грязь и кровь, что он проливал. Его безумие сводило меня с ума. Я оказался абсолютно вменяем… И это ему нужны были менталисты, а вовсе не мне. О, племянник, прекрати! Что там твой брат говорил о неконтролируемых обращениях?! Нельзя! Так что заткнись, а то у тебя уже чешуя проступила. Хотя нет, не затыкайся, я таких ругательств ещё не слышал… Как это, кстати, случилось, что ты таким сопляком обратился?! Я вот вообще не обладаю второй ипостасью. Как, как… Никак. Не обратился, а потом… всё, короче, нет больше тёмного. Есть только Ильен…
- На кой чёрт тебе ещё и моя звезда?!
А вот мы и подошли к главной на данный момент времени теме.
- Тебе - звезда, а мне - компас, - отозвался я.
И рассказал про Феникса, сделку с Тъергом, ледяное пламя, собственную светящуюся кровь и банальное чутьё.
- Ладно, отдам. Если вернёшь, когда всё закончится, - подумав, согласился Ильен. - Только она не здесь, а в Цитадели осталась, - сжал ладонями виски, скривился болезненно. - Слушай, племянник, возьми меня с собой. Я сдохну в этом мире. Я не могу больше.
- Как раз раздумывал как лучше предложить тебе составить мне компанию! - с усмешкой произнёс я. - Только как ты отвалишь от Даах?
- Молча, - такой же усмешкой ответил мне дядя. - Я всё-таки ар'Грах, а не мимо пробегал.
- Тогда завтра с утра в путь? - предложил я.
- Да, задерживаться не будем, - согласился дядя. - А теперь марш в кровать, а то завтра не проснёшься.
- Да я могу вообще не спать, - проворчал я, тем не менее, подчиняясь.
Утро оказалось удивительно спокойным. Я проснулся с улыбкой, хотя не мог понять, от чего. И даже выспался, не смотря на то, что лёг где-то ближе к рассвету. Солнце, заглядывающее в окно ясно говорит, что утро сейчас раннее.
Вспоминая вчерашние разговоры с родичем, подготовился к походу и пошёл будить остальных. В кой-то веки раньше всех проснулся!
Собрались мы, как обычно, быстро. Ильен, окинув нас изучающим взглядом, приказал слуге оседлать пятерых коней.
- На кой… зачем нам лошади?! - удивился я.
- Ну не пешком же идти! - совершенно справедливо на его взгляд, возмутился родич. - На конях быстрее.
Наша четвёрка переглянулась, обнаружила на лицах друг у друга одинаковые, непередаваемые выражения и дружно покатилась со смеху.
- Вы чего? - смущённо спросил Ильен, растрёпывая рукой свои волосы на затылке и понимая, что ляпнул что-то не то.
- Дядя, собирай свои вещи в сумку и оставь этих четвероногих чудовищ в конюшне, - сказал Ван.
- Я в седле ни разу в жизни не сидел и вообще боюсь этих копытных, - признался я, вгоняя дядю в состояние недоумения.
- А неплохо бы научиться в седле сидеть, - проворчал родич, ничего не понимая.
- Собирайся давай, - окончательно успокоившись, я пристально посмотрел на Ильена. - Я понимаю, что небо тебе теперь недоступно… Но… мы тебя по очереди будем нести. Мы все дети Небес.
- Вы все крылатые?! - дядя чуть окончательно не потерял связь с реальностью.
- Нет, только я, - невозмутимо уточнил.
В общем, пришлось показать пластины и лейтэр чтобы вывести тёмного из ступора. После чего он был готов к полёту через три минуты.
А потом… восторг и чистое счастье в глазах бескрылого крылатого дорогого стоили.
При нашей скорости до Тёмной Цитадели примерно два-три дня пути. И первый день пролетел как не было, оставив после себя лёгкую усталость и тронутую печалью радость. Я не мог вернуть родичу крылья. Но мог, как брату, когда тот лежал с прокушенной хаотичной тварью ногой, подарить глоток Неба и ветра. Впервые со времени нашей встречи, дядя казался живым, а не заторможено-зомбированным.
Я взял первую стражу, когда мы расположились на ночлег. Когда все легли, я, против обыкновения, смотрел в огонь, следя за пространством краем сознания только с помощью призрачного охранного контура. И мысли сами собой легли в музыку. Тихую и печальную, не нарушившую сон друзей и тишину ночи. Только тёмный родич проснулся, сел к огню и слушал, ничего не говоря.
Ночь прошла спокойно. Утро было холодным и небо затянули низкие облака. Меньше всего на свете мне хотелось попасть под дождь. День провели в пути, пытаясь обогнать стихию. А вечером достигли небольшого городка деревенского типа и остановились на постоялом дворе на ночлег. Ночью грянула гроза…
На пятерых получилось снять только две комнаты и мы всей компанией кучковались в той, что побольше. Учили Ильена играть в "подкидного-переводного дурака" и отчаянно мухлевали, кто как мог. Ван прямого участия не принимал, подсказывая Ильену как ходить и чем лучше бить карту. Ну и мухлежу заодно учил. Профессионал ушастый.
На резонное замечание дяди "Но это же не честно!", мы все сделали одинаково удивлённые лица и спросили "Ну и что?". На этом вопросы родича по поводу честности закончились.
Было уже заполночь, когда Ильен, мгновенье назад с коварной улыбкой ловко стащивший нужные карты из "отбоя", насторожился, растеряв всё веселье. Бросил карты, поднялся. Распахнул окно. Быстро надел ботинки и повесил на пояс перевязь с узким длинным клинком.
- Ты чего? - в голос поинтересовались близнецы.
Почуяв ветер, ворвавшийся в комнату, я мигом подобрался, готовый драться. Глядя на меня, приготовились и все остальные. Флёр праха Бездны. Отчётливый.
- Совсем охренели, уроды. На моей территории! - прорычал сквозь зубы Ильен. Обернулся к нам. - Посидите здесь и не высовывайтесь. Мне нужно кое-что сделать.
И, недолго думая, дядя сиганул в окно. Благо, этаж всего второй, а под нашими окнами ещё и какой-то козырёк. Чего он нам предложил? Сидеть и не высовываться? Дурак что ли? Естественно мы все прыгнули следом.
Ильен быстро бежал в сторону местной площади, мы, отставая, мчались следом. Ван заметно хромал. Опять непогода…
Оказавшись на площади, родич достал меч и клинком по земле стал очень быстро что-то чертить. На рисунок ушло полминуты, после чего… я не поверил своим глазам.
А ведь зря вычеркнул из сознания тот факт, что Ильен - наполовину тир'Реан. Он работал с прорвавшимся в мир Инферно, будто со щенком играл. Казалось, стекающееся потоками к нему чужое "пространство" ластилось к его рукам, счастливо виляло хвостом у ног, стелясь по земле. Инфернальные сути, не имеющие тел в этом мире, чуть не скулили от восторга. Папа так артефакты создаёт. Будто танцует, творит… Ильен тоже творил. Что-то запредельное для моего понимания.
- Знакомые все лица! - зло зарычал стоящий рядом брат, глядя куда-то влево.
Проследив за его взглядом я оскалился и выдал самый проникновенный злой рык, на который только был способен. Не все твари стелились перед дядей послушными собаками.
Ярко проявился нестабильный разрыв, давая силы и туманной твари, медленно обретающей всё большую материальность. Явно демонического происхождения. Причём, знакомого. "Вестника" Дагона я узнаю в любом виде! Тем более что и в этот раз он выбрал ту же туманную рожу.
- Мне одному кажется, что эта тварь тут не сама по себе? - поинтересовался я.
Брат посмотрел с удивлением.
- Поясни.