…Знал. Он знал! Понял, когда было поздно. Читал это дневник, душу наизнанку вывернувший. Никогда в жизни раньше мужчина не плакал так горько и отчаянно, заходясь криком, как тогда, когда начал понимать, что сотворил с собственным ребёнком. Его раздавило, переломало всего, перекорёжило. Реан пил. И много раз пытался расстаться с жизнью вслед за сыном, да только Тень не позволил. Многое, очень многое в жизни переосозналось, а в нём - изменилось. И теперь начавшее тускнеть стало намного ярче, яснее, больнее…
…Нет, они не нашли его медальона…
- Ты проклят, тир'Реан. И ты заслужил это в полной мере.
Мы ушли в ночь, больше не оборачиваясь.
Компас
Едва мы добрались до ближайшего на пути города и сняли комнаты, как я рухнул спать и не просыпался целые сутки, матом и кулаками отвечая на любую попытку меня поднять. Мне необходимо выспаться. Только так, отоспавшись я смог успокоиться. И проснуться без тянущей боли в груди. Отпустил страх потерять крылья и лютая тоска по судьбе дяди, оказавшегося почти таким же, как я.
Мне даже Дарину будить расхотелось, чтобы она не узнала о судьбе сына.
Ну да это всё лирика. А у меня ещё дела.
День перевалил за вторую половину, когда я всё же вышел из снятой комнаты и обнаружил свою компанию внизу.
- В этом городишке телепорт есть? - после взаимных подколок по поводу "спящих принцесс" и возможности побитых рож, поинтересовался я.
- Есть, - нехотя ответил Ван после недолгого молчания. - Но жутко древний и с артефактором, у которого песок из… некоторых мест сыплется.
- Ты предлагаешь искать другой телепорт? - поинтересовался я. - Время, брат, время.
- Без тебя знаю! - прорычал мигом разозлившийся светлый.
- Ну так и не ищи отговорок! - припечатал я. - Собрались и пошли!
- Не знаю как некоторые сони, - прервала назревшую ссору Манька. - Но я хочу есть. И с места не сдвинусь, пока не поем!
Пришлось признать, что аргумент веский, а я и сам есть хочу.
Телепорт стоял на отшибе, подальше от города. И был не просто древним, а буквально рассыпающимся. И живший в такой же древней лачуге рядом артефактор так же чуть не сыпался весь от дряхлости. Я даже начал сильно сомневаться в том, что хочу путешествовать таким образом. Впрочем, сомнения оказались пинком задвинуты подальше.
В Прибрежном, городе за которым находился "летний дворец" ар'Грахов, был телепорт. А этот городишко последний на неделю пути, из которого можно попасть в нужное нам место быстро. Поэтому договорились мы быстро и даже заплатили явно завышенную цену. Лицо брата при расставании с деньгами надо было видеть.
Вставая на эту рассыпающуюся от старости каменную плиту в окружении пяти колонн вместо стен, я в одно мгновенье понял, как сильно рискую. Не только своей жизнью. Но отказаться от этой бредовой идеи не успел - старичок активировал артефакт…
- Ну и где мы…..?! - поинтересовался брат.
- Понятия не имею, - честно ответил я, оглядываясь по сторонам.
Я точно знаю, как должна выглядеть конечная точка нашего прибытия - мы ведь чуть не допрос дедку устроили о принимающем телепорте в Прибрежном. И это точно не должна быть старая плита с полуразвалившимися колоннами среди леса!
Чтобы сориентироваться в том, куда именно нас занесло, мы поднялись в небо, решив не ходить пешком. На севере, у самого горизонта, виднелся город.
Подходили как обычно не выдавая своего умения летать. Первое, что бросилось в глаза - у города не было стен. И от него так потянуло родным домом, что я даже остановился ненадолго, рассматривая его и убеждаясь, что это не мой мир. Да здесь дома из кирпича!!! Не все, но… красный, серый и светлый кирпич - не редкость!
- Мы что, домой попали? - первой спросила Маньячка.
- У кого телефон поближе и ещё не сел, достаньте и сеть проверьте, - потребовал Ван.
Маньяк выудил из кармана сотовый, включил.
- Глухо как в танке, - сообщил он через пару минут.
- Значит, не мы не дома, - констатировал я. - Ладно, пошли в город, осмотримся.
Если бы улицы были заасфальтированы, я бы вообще тихо распрощался с крышей. Но нет, они аккуратно выложены камнем. Городок оказался очень чистым, спокойным и светлым, не смотря даже на дикое смешение разнообразных рас на улицах. Больше всего меня выбили из колеи футболки, майки и джинсовые вещи, которые носили здешние жители. Паранойя быстро нашептала на ухо о ещё одном, совершенно незнакомом мире, в который нас закинуло.
Пока я пребывал в ступоре, Ван уже успел кого-то обо всём расспросить.
- Расслабься, малой, - хлопнул меня по плечу старший брат. - Это не новый мир. Мы в Тёмном Царстве. Городок называется Заречный. И судя по всему лет сорок-пятьдесят назад они близко контактировали с нашим родным миром.
Слава Небу! У меня чуть мозг не закипел от попыток обработать информацию.
- Ван, - протянул я картинно-недовольным тоном. - Седые бороды до колен. Трости. И мы с тобой - древние старцы. Тогда…
- …ты по-прежнему останешься малым! - весело скалясь, закончил светлый.
- Братья, - буркнул под нос я. - И жить с вами невозможно, и убить вас рука не поднимается.
- Я хороший! - явно пародируя меня, возмутился Ван.
- Как дам в глаз больно…
В общем, мы решили переночевать в Заречном и заодно разведать обстановку.
Сняв комнаты до утра, отправились бродить по улицам. Я не мог себе отказать в удовольствии прикрыть глаза и представить, что мы уже дома. Людей, как самой многочисленной расы ойкумены, здесь много, но так же не редкостью были тёмные, светлые, даже парочка изначальных только что прошла мимо. Да и люди - самые разные.
- Свободный напоминает, - высказал своё веское мнение Ван. - Только моря не хватает.
Верю и уже снова очень хочу побывать в городе, где долгое время прятался от своей светлой родни мой брат.
Вечером, когда я валялся на крыше одного из домов и смотрел в небо, мне пришла в голову одна мысль… требующая немедленного обсуждения с братом.
Я потянулся к нему душой. Закрыт монолитным щитом, зараза.
"Ван!"
"Чего тебе?" - слегка приоткрывшись, отозвался светлый с показным раздражением.
Ничего, я уже давно научился пропускать всё братово недовольство мимо ушей.
"Ты дословно помнишь, что там наш безобличный метаморф сказал о "компасе"? Где он находится?"
"В Тёмной Цитадели этого мира, - почти без запинки отозвался брат. Помолчал. - Ты же не хочешь сказать…"
"Хочу, но не то, что ты подумал. Ван, как на карте обозначено сердце того Царства, куда нас сегодня занесло?"
"…! - отозвался брат. - Тёмная Цитадель! Я светлый кретин! Столько времени зазря потеряли!.."
Самокритичный братишка от души выругался. Да, да, не подумай я об этом - сколько бы ещё нас носило по окрестностям? Кстати, сколько нас уже здесь носит? Месяц? Твари Хаоса… такими темпами я отстану от программы обучения очень конкретно. Надо заняться учёбой. Ван, зараза светлая, не забывает усваивать программу из учебников даже в этом пути, а я вообще забыл когда последний раз умную книгу в руках держал. Да и двойняшек подтянуть по их курсу не мешало бы.
"Я просчитаю наш дальнейший путь", - сообщил Ван, прежде чем снова уйти под монолитный щит.
Ну и хорошо. Займись делом, в идеале ещё близнецов нагрузи. Только меня не трогайте. Что-то тоскливо мне сегодня. Так, что аж выть хочется. И адекватной причины состоянию не видать. Разве что всё вместе… навалившееся тяжёлым грузом.
Гитара… ласковым чёрным котёнком ластится к рукам, гладит струнами пальцы. Ты всегда рядом, когда нужна мне. Ты всегда помогаешь. Я стал гораздо бережней относится к тебе с тех пор, как чуть не потерял. Помню стон умирающей части моей души, когда моя чёрная красавица лежала у ног разбирая и переломанная. Люблю мою гитару. Мой артефакт, который сделал на день рождения отец.
Отдать себя музыке было легко. Отдать и забыться в звучании, вкладывая в струны и голос всю свою душу…
Вернувшись среди ночи в снятую комнату, я упал спать. Гитара хоть и успокоила душу, но сил вытянула преизрядное количество.
Утром мне дали отоспаться. Когда я всё-таки выполз из кровати, ребята даже забыли про дежурную шутку на счёт моей любви к подушке. Видать, Ван вчера проникновенно матюгался.
Завтрак друзья заказали прямо в номер.
- Ну что, собираемся? - поинтересовался брат, когда с едой было покончено.
Странно. Ни намёка на обычную мрачную физиономию, ни раздражения. Спокойный и даже какой-то подозрительно радостный сегодня светлый братец. Что-то где-то крупное подохло. Или нога, наконец-то болеть перестала? Он уже давно не хромает и не жалуется, но я-то знаю, как у него колено ноет, особенно если погода портится. Во время дождя он от боли даже спать не может. Но с дурацкими вопросами не лезу, молчу, делаю вид, что так и надо.
Вскоре мы покинули город. Скорости в этот раз не жалели. Так, что у меня к вечеру начали ныть все мышцы, а спину ломило от перенапряга. Как только двойняшки успевали? А ведь последнее время они стали гораздо быстрее. И вообще как-то изменились. Нужно бы всё-таки разобраться, чем на самом деле являются эти двое, номинально принадлежащие к человеческой расе. Но это - когда домой вернёмся. И исключительно при их участии. Одного раза, когда я чуть не потерял друзей, мне хватило на всю оставшуюся жизнь.
К ночи впереди замаячила громада чёрного замка. Нет, до Тёмной Цитадели ещё далеко, это лишь какое-то мелкое имение.
- В наглую на постой попросимся? - поинтересовался я, ложась на ветер и стараясь по возможность расслабить сведённое судорогой тело.