- Пословицы и поговорки - кладезь древней народной мудрости, - заметил Шумву-шах, - их полезно знать и помнить. А что касается нас с Неллой - если кто-то бросит вызов мне или ей, претендуя на корону правителя Полуденной стороны, ему придётся иметь дело с нами обоими - Совет Чародеев принял поправку к закону о власти. Во всём Эххленде - даже на Полуночной стороне - не найдётся мага, который сумел бы выстоять в магическом бою против нашей пары дольше нескольких минут, не говоря уже о каких-либо шансах на победу в такой схватке. И у графа Заборзелло-Дальнего теперь нет другого выбора: или он приносит Камерону клятву вечной верности и обещает никогда не обнажать против нас оружия, или пусть отправляется к своему другу Какуснуя Набокуто и приватно с ним решает, кто из них двоих будет править Восточным архипелагом. А Ликатесом теперь будет править маркиз, то есть герцог Хрум де Ликатес - степняки хорошо запомнили его руку, и за всю степь до самой её границы с Поперечным лесом мы с Неллой можем быть спокойны. В Эххленде наступит долгий мир, и в этом тоже есть твоя заслуга, Алина, - неважно, что она невольная.
Наступила пауза, и тогда я наконец-то осмелилась открыть рот.
- А что будет со мной, достойные маги? Что вы со мной сделаете?
- Что сделаем? - переспросил Шумву-шах. - Надо подумать - для этого я и пригласил сюда свою будущую супругу, очень хорошо тебя знающую, и достойного стража Причесаха - он знает тебя ещё лучше, и к тому же несёт за тебя ответственность: ведь он, и никто иной пропустил тебя в Эххленд!
- Да, я знаю о ней почти всё - я следил за Алиной с момента её появления в нашем мире. Я искренне желал ей удачи, потому что видел: в ней есть светлая искорка, и мне очень жаль, что Алина так и не сумела выправиться. Я ждал, ждал до конца, надеялся, но - увы… - Причесах тяжело вздохнул. - И всё-таки я не считаю эту девушку потерянным существом и призываю ваше величество проявить по отношению к ней великодушие.
- Его величество уже явил своё великодушие, - фыркнула Окостенелла, - ведь, как я понимаю, вопрос о казни этой попаданки не обсуждается?
- Совершенно верно, - Шумву-шах кивнул. - Она останется жить, а почему - я уже объяснил.
Я чувствовала себя участницей передачи "Федеральный судья", в которой магесса из Ликатеса была обвинителем, Причесах - адвокатом, его эльфийское величество - судьёй, а я - подсудимой. Но в отличие от этого телешоу, всё происходящее было реальным - в этом я не сомневалась.
- Тогда, - Окостенелла на секунду задумалась, - пусть она остаётся в нашем мире - она ведь так сюда рвалась! Отдадим её в жёны Озаботтэсу - пусть они на пару работают в департаменте по пришельцам из смежных измерений.
"А вы меня спросили, - мысленно возмутилась я, - хочу ли этого я сама?".
- Твоё мнение, попаданка, - небрежно бросила магесса, - уже никого не интересует. Ты и так слишком долго следовала только своим желаниям, не считаясь с желаниями других - хватит.
- Этого делать нельзя, - покачал головой Причесах. - Алина не готова жить в мире без вранья - у неё снова появится опасный соблазн. Она испортит жизнь добряку Озаботтэсу, а в итоге у Вам-Кир-Дыка станет одной чёрной нимфой больше. Ты этого хочешь, достойная магесса? В тебе говорит ревность, а не чувство справедливости!
Окостенелла не ответила - эххи не врут, - и страж Рощи Порталов продолжил свою мысль.
- И ты не учитываешь ещё одно смягчающее обстоятельство. Да, Алина достаточно напакостила, но, к счастью, никто из тех, против кого она злоумышляла, не погиб: ни рыцарь де Ликатес, ни леди Ослабелла, ни ты, магесса, ни Шумву-принц, ни даже дракон Кост-а-Лом. И я думаю, что Алину надо вернуть в её мир, целой и невредимой. Она повзрослела в нашем мире, получила хороший урок, и может быть, это поможет ей сделать свой выбор - самой. И когда-нибудь - я хочу в это верить - Алина вернётся в Эххленд - если, конечно, захочет, - и тогда наш мир её примет. Это будет справедливо.
- Смири свой гнев, Нелль, - сурово произнёс король, видя, что Окостенелла хочет что-то возразить, и, к моему удивлению, магесса промолчала. - Думаю, что достойный маг Гильдии стражей Порталов прав: Алину нужно отправить домой. Я и сам склонялся к этому решению, поэтому, - Шумву-шах обвёл взглядом офис, в который превратился его кабинет, - и попросил вас помочь мне выполнить такую трансформацию: создать здесь кусочек мира Третьей планеты системы Жёлтой звезды. Она вернётся в свой мир - это будет справедливо.
- Я не сомневался в мудрости вашего величества, - произнёс Причесах.
- Пусть будет так, Шум, - согласилась Окостенелла, - скатертью дорога.
- Значит, решено, - подытожил правитель Полуденной стороны и посмотрел на меня. - Ты слышала, Алина?
- Слышала, - пробормотала я.
- Ты выполнила мою просьбу, - король усмехнулся, - на тебе одежда твоего мира, и поэтому ты отправишься домой без задержки: прямо сейчас. Хочешь что-нибудь сказать нам на прощанье?
- Типа последнее желание приговорённого, да? - угрюмо буркнула я.
- Ну зачем же так, - Шумву-шах снова улыбнулся. - Что бы ты хотела оставить себе на память об Эххленде?
"Умение творить деньги!" - мелькнуло у меня в голове.
- Нет, - король покачал головой, - твои магические навыки останутся здесь: в твоём мире они не принесут тебе пользы. Ладно, не буду тебя мучить - фантазия у тебя убогая. Я оставлю тебе память о нашем мире - обо всём, что ты здесь увидела, испытала и пережила. Может быть, это тебе пригодится.
Пространство вокруг меня дрогнуло - трое магов не теряли времени. Ну да, конечно, шпиль над кабинетом - он ведь работает концентратором. Хрум говорил, что сильные маги могут открывать порталы в любой точке Эххленда - вот они и взялись за дело. Очертания офиса поплыли у меня перед глазами, и тут я почувствовала, что я не хочу терять этот мир! Нет, нет, нет, нет - оставьте меня здесь! Я выйду замуж за Озаботтэса, я стану белошвейкой - я ведь умею штопать дырки на одежде, - я буду кем угодно, только не выгоняйте меня, а?
- Поздно, Алина, - услышала я спокойный голос Шумву-шаха, - прощай.
- Прощай, попаданка, - сказала Окостенелла, - мы с тобой больше не увидимся!
- Прощай, девочка, - в голосе Причесаха были грусть, доброта и надежда. - Теперь всё зависит только от тебя самой - сделай свой выбор. Думай, Алина, - ты ведь умная.
Стены начали вращаться, их вращение всё ускорялось, но перед тем, как провалиться в серое ничто, я отчётливо разглядела лицо Шумву-шаха. На лице короля было блаженство - его эльфийское величество испытывал наслаждение, избавившись от меня, любимой.
"А всё-таки напоследок я довела его до крутого оргазма, - подумала я, - назло этой ревнивой эльфийской кошке!"
Но почему-то эта мысль не доставила мне никакого удовольствия…
Мы наш, мы новый мир построим (типа эпилог)
Темно.
Лежу лицом вниз на чём-то мягком, упругом и - чувствую щекой - шершавом. Руки-ноги - да, на месте, хотя во всём теле ощущение какой-то ватности. Блин, где я? Тихонько поднимаю голову.
Свет - неяркий, рассеянный. Свет сочится через окно, задёрнутое прозрачной белой занавеской с очень знакомым рисунком; шторы раздвинуты. За окном - причудливо выглядящие ветви деревьев, тянущиеся к самому стеклу: кажется, что там, за занавесками, распустил щупальца какой-то многорук-многоног. Его зовут Вам-Кир-Дык? Да это же…
Рывком вскидываюсь (тело слушается). Диван негромко всхлипывает. Да, диван - мой собственный диван в моей собственной комнате на третьем этаже типовой "хрущовки" в большом городе Санкт-Петербурге на берегу большой реки Невы, на Земле - на Третьей планете системы Жёлтой звезды, как говорят в одном сказочном мире…
Я дома, а за окном в капризном свете уличных фонарей чуть шевелятся подёрнутые весенней листвой корявые ветки тополей: дому нашему сорок лет, и тополя вымахали выше крыши - живём как в лесу.
Встаю и медленно иду к окну - под ногами привычно щёлкает отлетевшая паркетная дощечка. Она отвалилась уже давно, только закрепить её некому - с мужиками у нас в доме напряг. Машинально поправляю деревяшку ногой, подхожу к окну и отодвигаю занавеску. За окном балкон - пустой, и под окнами тоже пусто: ни людей, ни даже бродячих собак. И мне на секунду кажется, что весь этот мир пуст - он вымер, и я в нём последнее живое существо, обречённое на одиночество. От этой бредовой мысли всё у меня внутри холодеет, и я поспешно отворачиваюсь от окна.
Я дома, но бурной радости от понимания этого факта я почему-то не испытываю - ни капельки. Наоборот - где-то внутри меня сидит комок, холодный и очень-очень горький: сказка кончилась. А была ли она, эта сказка? Может, всё это - волшебный мир, эльфийский король и прочее - мне просто приснилось? Пить меньше надо, девушка, - тогда не будешь падать на диван во всей упаковке, не снимая кроссовок и куртки…
Глаза привыкли к полутьме, и я отчётливо различаю все предметы: книжные полки, столик с пачкой иллюстрированных журналов, халат, переброшенный через спинку стула, придвинутого к дивану. Дверь в комнату закрыта, а дверца одёжного шкафа полуоткрыта - наверно, обитающий там домовой забыл её прикрыть. А с рабочего стола мрачно пялится на меня квадратный тёмный глаз компьютерного монитора. Магическое слежение? Тьфу, блин, какое, нах, слежение? Совсем крыша съехала…